— Что ж, к чему обиняки... Августин Джон, что ты принес, дабы прельстить меня, удержать от того, чтобы я не лишил тебя жизни сей же час, утоляя гнев свой, и не наведался в Королевство Тополя Величественное в иной день, когда дух мой будет благосклонен, дабы Род Августинов обратить в прах без остатка? — вопросил Тан Мо, взирая на Джона с улыбкой, что коварно скрывала жестокость вопроса.
В тот миг, когда слова его пали, почти все, кто стоял за спиной Тан Мо, обнажили пистолеты. Семь или восемь темных дул хладнокровно уставились на лоб Джона.
В этот момент скорость реакции Джона, казалось, превзошла всякие пределы, и он тут же вымолвил, без промедления единого: — Я принес тебе карту!
Хотя боевой корабль Лесных Владык пришвартовался неподалеку, за его спиной, Джон знал, что Пушки корабля не спасут его жизнь.
К тому времени, как Морские Волки Лесных Владык осознали бы, что ему причинен вред, Тан Мо, весьма вероятно, уже покинул бы гавань, возвращаясь в Город Брунас.
Тан Мо на мгновение опешил, услышав это; он, конечно, не ожидал, что собеседник предложит землю в качестве разменной монеты — он, несомненно, жаждал земель, но имел малый интерес к анклавам, что удалены в Королевстве Тополя Величественном.
Что он чаял обрести, так это земли, которыми он мог бы управлять сам, земли, что могли бы стать частью его владений. Для него наилучшей была бы земля-остров, и притом весьма обширный.
Итак, тон Тан Мо заметно смягчился, и он вопросил Джона с неподдельным интересом: — Ах! Карта... мой интерес слегка разгорается. Поведай мне, что за карта сия?
— Примерно год назад мы обнаружили остров в Безбрежной Пучине! Очень большой остров! — Голос Джона слегка дрогнул, ибо это был первый раз, когда он свидетельствовал столь переменчивый, почти неистовый стиль переговоров Тан Мо.
В их предыдущей встрече Тан Мо был подобен торговцу, неумолчно вещавшему, но при том благодушному и, как казалось, располагающему к себе.
Но на сей раз Тан Мо перед ним казался более разгневанным, отчасти свирепым, и Джон даже ощутил исходящую от него ауру смерти.
Это было тонкое ощущение, но, поскольку он видел Морских Волков и Воинов, чьи руки уже были обагрены кровью, он был чувствителен к подобной опасной атмосфере.
— Продолжай, — прервал Тан Мо, заметив, что Джон запнулся в своем объяснении. Но, говоря, он махнул рукой назад, и пальцы, подобные пальцам Уэса, более не лежали на спусковых крючках пистолетов.
Вздрогнув, Джон тотчас же продолжил: — Остров удален от Королевства Тополя Величественного и иных Королевств, включая Королевство Лейте. Его местоположение весьма отдаленно.
Дабы передать величину острова, Джон жестикулировал руками, описывая, основываясь на известной ему информации: — Мы пытались исследовать остров, но не смогли достичь его границ! Мы не обнаружили на острове следов человеческих; он был совершенно нетронут.
— Хм, продолжай, — подтолкнул Тан Мо, еще более заинтересованный в острове. Если только он не располагался в сейсмически опасной зоне и был пригоден для обработки, то, заполучи его, это стало бы поистине великим достижением.
Как только Тан Мо обдумывал, как извлечь пользу из острова, Джон выдал еще более поразительную новость: — На острове есть нефть! Там даже ручьи текут черной нефтью! Вот почему мы назвали его... Остров Черного Дракона, что оспаривается кровью!
Проклятие! — мысленно выругался Тан Мо. Это воистину сокровище, ниспосланное небесами! Не только большой, но и с нефтью? Судьба благоволит мне, я должен захватить его! Иначе, клянусь, напрасно бы я жил!
Для будущих предприятий ему, несомненно, потребуется эксплуатировать нефтяные ресурсы, и если бы он смог удерживать нефтяное месторождение в своих руках сейчас, это было бы невероятно отрадно.
Более того, даже если бы он лишь продавал нефть, владение нефтяным месторождением означало бы, что он мог бы буквально зарабатывать, пока спит, верно? Что это? Это подобно тому, как стать аравийским принцем, победителем в жизни!
— Хотя несколько Королевств обнаружили остров, ни одному из них еще не удалось добиться признания своего суверенитета над ним от других Королевств... — Озвучив множество преимуществ, Джон наконец добавил краткое замечание о владении островом.
Тан Мо фыркнул: — Яблоко раздора... Джон, так ты заманиваешь своих друзей в ловушку?
— Это возможность! Если ты захватишь этот остров, ты сможешь стать его некоронованным Владыкой! — немедленно сказал Джон.
Тан Мо покачал головой, посчитав излишним принимать такой риск: — Мне это больше похоже на западню.
...Джон более не знал, что и сказать, ибо он сказал уже все, что мог.
Тан Мо ослабил хватку на плече Джона и небрежно опустил дуло Оружия Возмездия Уэса: — Но... ядро внутри этой западни кажется весьма соблазнительным.
Увидев его действие, Стражи за его спиной, чьи пистолеты были наведены на Джона, также опустили свое оружие один за другим.
Атмосфера внезапно разрядилась, и Джон знал, что жизнь его была в безопасности, по крайней мере, на мгновение. Он бросил взгляд на Стражей Тан Мо, затем сглотнул, дабы скрыть свое волнение. Он продолжил: — Клянусь тебе! Если ты сможешь установить там контроль, то непременно...
— У меня нет времени, — Тан Мо с обреченностью вернул себя в реальность, и Джона привел в чувство.
Он просто не обладал Мощью Несгибаемой, чтобы развернуть Воинство Легионов на том далеком острове; даже если бы он был готов пожертвовать делом своего Рода здесь и отправить все свое Воинство Легионов, ему не хватало элементарной возможности их транспортировать.
Да, даже если бы у него была дюжина больших кораблей, это не было простым делом по переброске Воинства Легионов! Он должен был обеспечить Воинство Легионов припасами, одновременно гарантируя безопасность морских путей.
Этого не могли обеспечить и дюжина старых судов; даже поддержание элементарных припасов обернулось бы борьбой. Если бы война действительно вспыхнула на том далеком острове, он полагал, все богатства, что он столь усердно собирал, вероятно, были бы утрачены на Острове Черного Дракона, что оспаривается кровью.
Место можно было бы взять, но не сейчас. Тан Мо нуждался в наращивании Мощи Несгибаемой, дабы однажды в будущем он смог захватить остров.
— Ась? — Услышав слова Тан Мо о том, что у него нет времени, Джон сперва опешил, ему потребовалось мгновение, чтобы ответить в изумлении, глядя на Тан Мо с озадаченным лицом, растягивая слова в вопросах.
Пожав плечами, Тан Мо сделал беспомощный жест: — У меня нет времени для расширения сейчас, не говоря уже об этом острове, даже если бы ты отдал мне Брунас, я не смог бы им управлять.
Он говорил истину; по сути, он достиг пределов своих нынешних возможностей. Для дальнейшего расширения ему требовалось отыскать куда более крупного покупателя.
В конце концов, получение прибыли для приобретения большего количества производственных материалов было фундаментом его непрерывного роста. И, очевидно, Граф Северного Хребта не мог поддерживать тот масштаб фабрик, что ныне имел Тан Мо.
«…» Услышав такие слова от Тан Мо, Джон вновь лишился дара речи, способный лишь на безрадостное молчание.
Пока он уныло молчал, тон Тан Мо стал более радушным: «Однако, коль скоро ты здесь, от тебя есть прок, по крайней мере, ты позволишь мне использовать твою личность, дабы и впредь важничать и обманывать здесь всех вокруг».
Сказав это, Тан Мо закинул руку на плечо Джона: «В конце концов, я ведь не могу тебя убить, верно?»
«…» Джон почувствовал, что, возможно, было ошибкой приезжать сюда.
Пока он сожалел о своем решении, взгляд Тан Мо переместился с него на военный корабль Народа Эльфов вдалеке: «О… точно! Этот военный корабль тоже неплох. Если я его конфискую, как думаешь, твой отец придет в ярость?»
Это был совершенно новый первоклассный военный корабль, каждый борт которого ощетинился тридцатью Пушками — считавшийся в эту эпоху как дорогостоящим, так и исполненным Несгибаемой Мощи.
«…» Джон обдумывал это, но не мог заставить себя раскрыть, что военный корабль был здесь лишь для того, чтобы доставить его, и вскоре должен был вернуться.
Он боялся, что если не оставит военный корабль Тан Мо, то Тан Мо вполне может выбросить его в море на корм рыбам.
Пока Джон хранил молчание, Тан Мо уверенно кивнул, с наслаждением произнося: «Похоже, он тогда будет разгневан; прекрасно, прикажи своим людям сложить оружие и передать мне военный корабль! Если они окажут сопротивление, я покажу тебе свое новое оружие».
«Ты! У тебя снова новое оружие?» Услышав это, страх Джона сменился шоком, когда он посмотрел на Тан Мо, надеясь расшифровать хоть какой-то намек на его лице.
И в тот же миг Тан Мо устремил взор на далекий военный корабль, словно выискивая цель, кивнул и угрожающе произнес: «Да, после того как ты отбыл, мой технический инженер озарился гениальной мыслью и разработал совершенно новое полевое орудие… Хм, еще не совсем совершенное, но потопить им военный корабль довольно легко».
«…» Джон почувствовал, что Тан Мо теперь подобен дьяволу. Его угрозы пронзили Джона до костей и лишили его мужества даже помыслить о сопротивлении.
Ибо в глубине души он верил, что Тан Мо действительно обладает новым оружием, способным с легкостью уничтожать военные корабли…
«Иди! Присоединяйся ко мне на выпивку, и я представлю тебя кое-кому… О, точно, ты можешь звать меня Повелитель, как и они», — Тан Мо, все еще обнимая Джона, приготовился войти в карету, словно беря его в заложники.
«…» Джон хмуро посмотрел на Тан Мо, желая напомнить ему: «Разве ты только что не сказал, что мы лучшие друзья? Как это так, в мгновение ока я стал твоим подчиненным?»
Остановившись на полпути, Тан Мо взглянул на Джона, который не следовал за ним к карете: «Что? Разве я на это не похож?»
Джон немедленно уступил: «Как прикажешь, мой Повелитель».
«Ха-ха-ха-ха-ха!» Тан Мо громко рассмеялся, и в его смехе слышалась нотка одиночества.
Обновлено: 21.01.2026