Что же ныне глодало Тан Мо? Слишком много новых образцов оружия уже существовало на чертежах, но ему недоставало производственных мощностей и достаточно обширного рынка, дабы сие оружие поглотить.
Он не мог незамедлительно наладить производство Винтовок К3, дабы продать их Фишео Владыке, ибо Фишео Владыка уже испытывал недостаток средств, чтобы в тот же миг перевооружить своё Воинство Легионов новыми образцами оружия.
Граф Северного Хребта, быть может, и приобретёт крупную партию ручных гранат, а то и дополнительные Гранатомёты С64, но истинно, не было у него средств, дабы заменить все свои Скорострелы К1 на передовые Винтовки К3.
И у самого Тан Мо, поистине, хватало собственных затруднений. Он не мог тотчас же завершить модернизацию и разработку своего снаряжения, ибо иссякли у него свободные технические работники, способные заполнить новые фабрики.
Всё, что ему оставалось ныне, — это честно и неуклонно развиваться, производить больше снаряжения, обучать больше тружеников и вести свою фабрику к новому витку расширения.
Сии обстоятельства были неизбежны; всё, что он мог, — это ждать и продвигаться медленно, но верно.
Добрая весть заключалась в том, что обучение его тружеников было куда проще, нежели в былые времена растить мастера ценою Золотых Монет, ибо сим труженикам надлежало лишь управлять машинами, не постигая в полной мере сути всех процессов.
Сим труженикам лишь надлежало день за днём повторять одну и ту же процедуру, заучивая каждый шаг и безукоризненно выполняя их, и тогда они становились достойными своего ремесла!
И чем менее образованными были подмастерья, чем меньше они постигали сложные операции, тем сильнее было их благоговение перед чудесными машинами. Они рачительно следовали правилам и уставам при работе с механизмами, с тщанием и редко позволяя себе праздность.
В конце концов, это была эпоха простоты, где люди неустанно трудились лишь ради куска хлеба. Никто не роптал на сверхурочную работу, никто не жаждал покоя… и всё это обращалось во благо Тан Мо.
Ещё одним камнем преткновения в развитии стала нехватка сырья — Тан Мо обладал лишь крайне ограниченным запасом металлов, а прочие материалы были до прискорбия скудны.
Несмотря на все его усердные старания собрать сии материалы, в итоге он мог добыть лишь едва достаточно ресурсов, чтобы поддерживать текущее развитие.
Единственное, чем он изобиловал, были кожа да немного морской соли; всё остальное было в дефиците.
Из-за внезапного увеличения численности населения, прежде достаточные запасы продовольствия начали истончаться. В конце концов, прокормить пять тысяч душ — задача отнюдь не малая.
Хоть и имелся некий запас медных слитков, они вскоре были бы истощены производством паровых машин, поездов и Боеприпасов.
Положение с железными слитками было ещё более плачевным. Едва выплавленные в Сталь-Крепость, они стремительно поглощались в производстве токарных станков и машин, до такой степени, что даже выпуск рельсов становился сомнительным.
В сих обстоятельствах, сколь бы активно Тан Мо ни расширял свои производственные мощности, он истинно не мог наладить массовый выпуск совершенно новых Винтовок К3 в столь короткий срок.
Даже Пулемёты Максима, которые он мог бы с лёгкостью производить благодаря достаточным мощностям, пришлось оставить из-за недостаточного снабжения материалами и невозможности выпустить достаточно Свинцовых Вестников для немедленного производства; одна лишь мысль об этом причиняла сердцу Тан Мо нестерпимую боль.
Пути назад не было; Тан Мо надлежало ждать три недели, прежде чем он смог бы запустить новую производственную линию. Сию линию он мог спланировать лишь для производства ручных гранат, что, возможно, было единственным новым изделием, которое он всё ещё мог бы быстро внедрить в производство.
В конце концов, ручные гранаты потребляли весьма мало железа, а древесина была ещё одним материалом, коим он обладал в изобилии.
После того как Тан Мо разобрался с такой горой проблем в своём разуме, он наконец ощутил, как карета остановилась. И точно, дверь его кареты вскоре отворил Уэс, а неподалёку стоял привлекательный Лесной Владыка, на чьём лике отпечаталась усталость.
«Ах, Джон! Мой верный друг! Ты поистине человек чести», — Тан Мо выскочил из кареты и поспешил обнять Джона. — «Принёс ли ты мне долг, что обещал?»
Джон, что лишь прибыл в Брунас, неловко обнял Тан Мо, а затем ответил с видом, полным извинений: «Боюсь, я готов разочаровать тебя, мой друг! Я не смог сдержать своего обещания, и это покрывает меня великим позором».
«О? Что же именно здесь происходит?» — Тан Мо на мгновение притворился удивлённым, ибо лишь только узнав, что лишь один боевой корабль пришвартовался в порту Брунаса, он подтвердил, что Эльфы Лесные Воины, по всей видимости, намерены уклониться от уплаты долга.
Будь они готовы продолжить торговлю, они, несомненно, привели бы больше кораблей. Каждому надлежало ценить время, посему они, без сомнения, старались бы сократить его там, где это возможно.
Если бы Народ Эльфов был готов предоставить сто тысяч Золотых Монет и титул Дворянства, то они, бесспорно, вновь приобрели бы у Тан Мо больше машин и снаряжения, что было бы в наилучших интересах Эльфов Лесных Воинов.
Но теперь, когда лишь один боевой корабль стоял в порту, сие означало, что Эльфы Лесные Воины не намерены выплачивать оставшиеся средства.
Как и ожидалось, Джон тоже принял удручённый вид и начал объяснять: «Я вернулся в Род Августинов и представил те сокровища, но… мой отец — скупой и недальновидный дворянин; он отказался выплатить оставшуюся сумму».
Тан Мо покачал головой, словно истинно утратил сто тысяч Золотых Монет, на его лике смешались боль, скорбь и сожаление. «Ох! Джон, это поистине прискорбная весть».
«Без его поддержки я не смог бы собрать потребное количество Золотых Монет, посему мне и пришлось прибыть одному, дабы выразить свои извинения», — молвил Джон, продолжая свой собственный спектакль. Будь премия «Оскар» за лучшую актёрскую игру, он и Тан Мо, несомненно, были бы сильнейшими претендентами.
Тан Мо кивнул, притворяясь неохотно согласным: «Что ж, я принимаю твои извинения, но оставляю за собой право взыскать сей долг, Джон».
Он, разумеется, должен был сохранить сие право, ибо оно послужит идеальным предлогом для будущих деяний.
Морской бриз в порту всё ещё был весьма холоден в феврале, и они двое стояли на ветру, импровизируя свой спектакль.
Джон явно не ожидал, что Тан Мо столь прямодушно заявит о своём праве преследовать долг, ибо он и помыслить не мог, что кто-то проявит столь властную настойчивость, противостоя державе и её Дворянству.
Посему он замялся, инстинктивно протягивая слова: «Это...»
Тан Мо же, как само собой разумеющееся, утвердил: «Да, никто не смеет быть мне должен и не возвратить должного, Джон! И пусть ты мой друг, исключений быть не может».
Затем, будто внезапно вспомнив нечто, он взглянул на Джона и продолжил допытываться: «Вспоминаешь ли ты титул Дворянства из Королевства Тополя Величественное, что ты мне обещал? Ты ведь не станешь ныне от него отрекаться, верно?»
Джон ещё более смутился; теперь он не просто играл роль, но поистине ощущал некий стыд.
Люди ценят лицо, как деревья — кору, и даже самый грязный представитель Дворянства может испытать смущение, будучи обличенным и обвинённым в ненадёжности прямо в лицо.
Посему Джон собрал всю свою отвагу, чтобы признать: «Да, я говорил это...»
«Привёз ли ты грамоту о назначении?» — тотчас вопросил Тан Мо.
Джон был чрезвычайно пристыжен, качая головой, его голос начал запинаться: «Нет, я не...»
«Итак, похоже, Род Августинов должен мне более ста тысяч Золотых Монет. Насколько более? Сто пятьдесят тысяч?» Тан Мо повернулся к Уэсу, наставляя: «Запомни, рассчитай сие по наивысшей процентной ставке. К этому же времени в следующем году это будет триста тысяч Золотых Монет!»
Джон был ещё более унижен и поспешно заговорил, раскрывая цель своего визита: «Тан Мо... друг мой! Хотя я и не исполнил своего обещания, я готов остаться здесь и служить тебе! Надеюсь, я смогу своими деяниями возместить часть долга, что я имею...»
«О?» Тан Мо был озадачен, затем взглянул на Джона, будто изучал его или размышлял о чём-то. Он не заговорил тотчас, но лишь пристально смотрел на Джона, и только свистящий морской бриз был меж ними.
«Хм?» Джон тоже не ожидал, что Тан Мо вдруг умолкнет, и, после неловкого мгновения замешательства, сам также погрузился в безмолвие.
Безмолвие длилось.
Спустя долгое мгновение Тан Мо словно ожил. Он протянул руку, дабы похлопать Джона по плечу, затем спросил: «Будем честны, Джон, репутация Рода Огастинов Древнего в моих глазах совершенно подорвана, верно? Ты предал моё доверие, взял мои вещи и не заплатил».
«Но, но моя личная...» — Джон ощутил, что его впечатление о Тан Мо полностью изменилось после этого визита.
Прежде он полагал Тан Мо отчасти высокомерным, отчасти безумным, но в глубине души лишь алчущим выгоды торговцем.
Однако теперь Тан Мо словно претерпел некое изменение... как бы это выразить, более походил... более походил на своего отца.
Это ощущение делало его ужасно неуютным, словно он оказался в замке своего отца. Даже взгляд Тан Мо был устрашающим, и он не мог заставить себя встретиться с ним глазами.
«Я примерно уразумел твои намерения. Ты не собираешься возвращать деньги, и ты желаешь подсадить сюда шпиона даром, дворянского отпрыска с сомнительной Непоколебимой Верностью. Зачем мне привечать тебя?» — Тан Мо, держа одну руку на плече Джона, вопросил с холодной усмешкой.
«Нет, это не так, Тан Мо... я лишь...» — Джон внезапно запаниковал, чувствуя себя разоблачённым, и залепетал объяснения в своём смущении.
Тан Мо не стал слушать его объяснений и прервал, чтобы продолжить: «Позволь мне угадать... нет, позволь мне высказать злонамеренное предположение... Августин Родоначальник, древний Род Огастинов Древний... ставящий на все стороны, колеблющийся меж двух огней... весьма ловкие операции».
«...» Джон почувствовал, что, возможно, он столкнулся с сущностью, куда более ужасающей, нежели его собственный отец. Он хотел развернуться и бежать, но его ноги не двигались, словно в лесу он был добычей под взором тигра.
Он не осмеливался сопротивляться, он даже с трудом дышал, зная, что объят страхом, однако, как бы он ни пытался, он не мог выйти из тени Тан Мо.
Обновлено: 21.01.2026