Обстановка на поле брани была чрезвычайно сложной, и даже с Таггом Стражем в качестве их местного проводника, Тан Мо всё ещё испытывал неуверенность, пробираясь по узким тропам сквозь лес.
Глядя на густые кустарники по обеим сторонам, он спросил Тагга Стража, ведшего коня впереди, с некоторой мрачностью: «Ты уверен, что эта тропа непременно выведет нас в тыл врага?»
Тагг Страж утвердительно кивнул, затем указал вперёд: «Я уверен! Я ходил здесь дважды; она непременно приведёт нас туда, куда нам надобно!»
Тридцати всадникам, очевидно, было не под силу изменить исход битвы, поэтому тактика, которую Тан Мо и его Отряд разработали по пути, в основном сводилась к обходу врага с тыла.
Когда численностью уступаешь, обход врага и нанесение решающего внезапного удара с ключевой позиции в его тылу, по сути, являлись их наилучшим выбором.
Используя преимущество Тагга Стража как знатока здешней местности, они не направились прямиком к полю брани, но совершили небольшой обходной маневр, решив приблизиться с тыла к Воинству Легионов Сатерса Завоевателя и по диагонали выйти в тыл поля битвы.
Уэс шагал рядом с Тан Мо, ведя своего коня и осматривая окрестности: «Коли мы сбились с пути, то это обернётся немалой бедой».
Позади него другие Воины вели своих Боевых коней. Они предпочли не садиться в Сёдла, ибо местность была слишком узка для верховой езды, а также потому, что им надлежало сберечь Мощь Несгибаемую коней и сохранить скрытность.
Тридцать с лишним всадников были сдавлены в колонну длиной почти в сотню метров узким проходом, и все они пребывали в напряжении, ибо кавалерия в подобном состоянии была крайне уязвима.
«Не тревожься! Ошибки быть не может!» — вновь произнёс Тагг Страж, исполненный полной уверенности.
«Мы уже слышим орудийный грохот; это верный знак», — Тан Мо внимательно прислушался, затем кивнул головой и произнёс: «Всем отдыхать на месте! Уэс, Тагг Страж, вы двое следуйте за мной!»
«Коли всё идёт по расчёту, вскоре мы должны выйти из леса», — сказал Тагг Страж, продираясь сквозь кустарники впереди себя, продвигаясь неровными шагами.
Им надлежало немного пройти вперёд, дабы разведать обстановку и разработать план дальнейших действий. Как раз когда Тагг Страж объяснял их текущее положение Тан Мо, последний заметил, что густые заросли вдалеке постепенно редеют.
Он понизил голос, слегка согнувшись: «Постойте! Стой! Кажется, мы вот-вот выйдем из леса! Оставайтесь скрытыми!»
Прикрытые своими серо-зелёными Шинелями, Тан Мо и его Отряд были не слишком заметны, когда они пригнулись и укрылись в кустах.
Тан Мо сделал знак руками, едва слышно прошептав в качестве напоминания: «Осторожно! Там люди! Пойдём, взглянем».
Осторожно раздвинув кустарники перед собой и заглянув сквозь просветы в ветвях, они увидели Отряд Воинов Сутерсов, устанавливающих свою Пушку на поляне у опушки леса.
Воины Сутерсов были измотаны, они неловко возились со своими Полевыми орудиями, выгружая Снаряды из Повозок.
Тагг Страж примерно подсчитал и увидел, что там было 10 Полевых орудий, все Орудия Ширека, выглядевшие весьма новыми.
Он отдёрнул голову и повернулся к Тан Мо, произнеся тихим голосом: «Это Воины Сутерсов! Они на поляне прямо за лесом!»
«Ты шутишь, не так ли? Что им здесь надобно?» — Тан Мо также увидел тех облачённых в синее Воинов Сутерсов и нахмурился, сбитый с толку.
Тагг Страж также был раздосадован, ибо они не предвидели такой ситуации: «Это место находится как минимум в 3 километрах от поля брани, которое оценил Владыка Граф!»
Согласно их первоначальному замыслу, Воинство Легионов Сатерса Завоевателя должно было находиться на более западной позиции, сражаясь с основными силами Фишео Владыки.
Если бы они вышли из леса здесь и двинулись на запад, им пришлось бы преодолеть ещё один-два километра, прежде чем встретить Воинство Легионов Сатерса Завоевателя.
Но теперь артиллеристы Сатерса Завоевателя, коим надлежало быть вдали от поля брани, неожиданно появились здесь, что вызывало недоумение.
«Ты хочешь сказать, эти артиллеристы Сатерса Завоевателя устанавливают Пушки в трёх километрах от поля брани, и для какой же цели?» — Тан Мо ослабил хватку на ветвях и спросил Тагга Стража.
«Я и сам не знаю, но они действительно возвели здесь артиллерийскую позицию», — ответил Тагг Страж, поразмыслив мгновение, и покачал головой.
«И Стражей немного!» — добавил Уэс.
Сказав это, Уэс издал самоуничижительный смешок: «Что ж, разве нам не надлежит устроить им засаду с тыла? Отлично, артиллерийская позиция прямо перед нами».
«Возможно, Владыка Граф разгромил Воинство Легионов Сатерса Завоевателя, и они отступили сюда для перегруппировки!» — быстро выдвинул предположение Тан Мо.
Уэс был поражён, затем с некоторой долей недоверия произнёс: «Неужели всё может сложиться столь удачно?»
Тагг Страж вновь взглянул на артиллеристов Сатерса Завоевателя, занятых своими Пушками, и поторопил Тан Мо, который ещё не принял решения: «Не знаю, но время на исходе… Нам надобно принять решение без промедления».
Тан Мо оценил Мощь Несгибаемую своего Отряда: «Нас всего тридцать человек, и хотя у нас 60 Вращающихся Смертоносцев, нам всё же надлежит быть осмотрительными».
На самом деле, это уже была значительная сила; этот Отряд мог выпустить более 300 Боеприпасов-Стрел за короткое время, чего было достаточно, чтобы обратить в бегство целый вражеский батальон.
К тому же, в сочетании с кавалерийской атакой, они казались бы более внушительными, чем были на самом деле, производя впечатление ещё большей Мощи Несгибаемой.
Но казаться сильным и быть по-настоящему сильным — две совершенно разные вещи. У каждого Отряда свои заботы, и Тан Мо знал, что его тридцать всадников годятся для беспокоящих рейдов и внезапных атак, но уж точно не для войны на истребление.
Будучи военным профаном, Тан Мо мог предложить лишь прямолинейную тактику: «Давайте просто сядем в Сёдла и ринемся туда, уничтожим артиллеристов у Пушек, а затем взорвём эти орудия!»
«Таков наш замысел?» — спросил Уэс, когда он, следуя за Тан Мо и Таггом Стражем, медленно отступил.
«Примерно так», — Тан Мо не произнёс ни слова, пока не убедился, что Воины Сутерсов на опушке леса уже точно не могут их заметить.
«Судя по расстоянию, у них, похоже, немало Воинов; у нас, вероятно, не хватит времени, чтобы уничтожить орудия», — в этот момент Тагг Страж высказал своё суждение.
«Есть мысли получше?» — вопросил Тан Мо, признавая, что так оно и было на самом деле.
«Или же мы могли бы просто продолжать скакать вперёд и не оглядываться…» — Тагг Страж полагал, что использование преимущества в мобильности его кавалерии для прорыва вражеских артиллерийских позиций может быть лучшим выбором.
«Тогда мы, вероятно, все здесь сложим головы», — Тан Мо был весьма недоволен предложением Тагга Стража.
Тагг Страж также осознавал великий риск, заключавшийся в его замысле, посему он выдвинул иное предложение: «Владыка Граф! Вы и Уэс оставайтесь в тылу; я поведу Воинов!»
«Что за шутка. Воины, которых ты хочешь повести, — мои драгоценные камни; смерть даже одного из них терзает моё сердце, а ты желаешь обречь их всех на погибель здесь?» — Тан Мо покачал головой, бросив взгляд на Тагга Стража.
«…» Лицо Тагга Стража побагровело, ибо он почувствовал, что такое решение было поистине слишком поспешным.
Тан Мо хлопнул в ладоши, стряхивая прилипшую грязь, и зашагал назад, молвив: «Ладно! Возвращаемся».
Он безмолвно вернулся к кавалерийскому Отряду, взирая на юные лица. После этой битвы он не знал, сколько из этих лиц ещё останутся в живых.
Размышляя об этом, Тан Мо ощутил раздражение. Он вскочил на Конь и скомандовал: «Приготовьтесь! Каждый проверьте своё оружие! Убедитесь, что все капсюли на месте! Затем снова проверьте свои Сёдла!»
Вслед за его приказом все кавалеристы занялись делом. Они проверяли своё оружие, прилежно осматривали свои Сабли, успокаивали своих боевых коней и проверяли Сёдла.
«Как только пойдём в атаку, выстройтесь и бросайтесь на артиллерийские позиции врага, постарайтесь убить как можно больше, и не сбавляйте темпа!» — Сидя на своём Коне, Тан Мо взирал на всех, кто также был в седле, приказывая самым твёрдым голосом: «Если мы минуем тот низкий холм и всё ещё увидим больше врагов, то мы не повернём назад. Мы продолжаем атаку!»
Тагг Страж был поражён приказом Тан Мо, затем внезапно взглянул на юную фигуру. Что-то пробудилось в его душе, и в тот миг в нём вдруг зародилась мысль: умереть за него.
«Атака!» — Тан Мо выхватил свой Левоколесный Пистолет, сжал Конь ногами и громко отдал приказ к атаке.
Не успел его голос рассеяться, как он увидел фигуру, несущуюся вперёд, опережая его Коня. Это был Тагг Страж, держащий Вращающийся Смертоносец в одной руке и поводья в другой, возглавляющий атаку впереди него.
Рыцари, следовавшие за Таггом Стражем, также погнали своих боевых коней вперёд, опережая Тан Мо, который не был особенно искусен в верховой езде.
Воин Сутерса присел в кустах, справляя нужду и очищая себя листьями, когда, не успев подтянуть штаны, он увидел Рыцаря на рослом Коне, промелькнувшего мимо него.
Всё ещё пытаясь оправиться от потрясения, он увидел, как ещё больше Рыцарей вырываются из леса и направляются к дезориентированным артиллерийским позициям Сатерсов Завоевателя.
«Бах!» — Раздался выстрел, эхом разнёсшийся по небу, когда Офицер Сутерсов, только собиравшийся выхватить свой Мушкет с пояса, с криком рухнул на землю.
В тот самый миг, когда пал этот Офицер Сутерсов, Воины Сутерсов, занятые перемещением пушечных ядер и установкой Пушек, внезапно разбежались, словно безголовые мухи.
И вот, с беспорядочно бегущими Воинами разнеслись смущённые крики: «Северный Хребет! Армия Северного Хребта наступает! Бегите!»
Никто не помышлял о сопротивлении. Артиллеристов Сатерсов Завоевателя гнали сзади кавалеристы, которые взбирались на фланговый холм, что скрывал их от взоров.
После всего лишь нескольких выстрелов, тридцать кавалеристов Тан Мо обратили в бегство артиллерийское подразделение Сатерсов Завоевателя и оставили беззащитные Пушки далеко позади.
Сидя на своём Коне, Тан Мо был унесён Уэсом и двумя другими Рыцарями к близлежащему небольшому возвышению.
Затем его взору внезапно открылся простор. Перед ним простиралась огромная, плотная масса Пехоты Щитоносцев Сатерсов Завоевателя, сидевшая на земле, отдыхая, насколько хватало глаз.
Обновлено: 21.01.2026