Командоры-Громовержцы Завоевателя Сазерса, конечно же, не ведали, что артиллеристы Тан Мо, опасаясь неточности залпов, выпущенных разом, разделили их на две последовательности.
И когда первый залп из трёх ядер Пушек обрушился с грохотом, он поразил прямо земляной вал, а затем, спустя краткий миг, последовал второй шквал из трёх Пушек, дабы обеспечить сокрушительную мощь удара.
Вновь три ядра Пушек обрушились на земляной вал, разметав Туччи Грозу и останки его скакуна в клочья, и, вместе с ними, тело обнимавшего его офицера взметнулось в небеса.
Последние слова, что Туччи надеялся донести до Властителя Державы, естественно, сгинули в ужасающем взрыве, и одновременно с этим мечта Королевства Сатерс поглотить Королевство Лейте растаяла, подобно дыму, в бездонном небе.
Тан Мо облегчённо выдохнул, опустил зрительную трубу в руке и взглянул на Уэса, стоявшего рядом с ним.
Видя Войска Завоевателя Сазерса в полном смятении, Уэс также осознал, что они, казалось, одержали победу в сече.
И на самом деле, они действительно победили. Войска Завоевателя Сазерса, теперь без предводителя, начали поспешное отступление после длительного хаоса и беспорядка.
Три тысячи Воинов, наступавших на Северный Хребет с юго-востока, – два легиона, что вёл в бой Туччи Гроза лично, – начали отход обратно на юго-восток по дороге, потеряв почти тысячу павших и раненых.
Они оставили позади сорок полевых Пушек, что привезли с собой, бросили сто шатров и множество других припасов, бежав в полном беспорядке и смятении.
Тем временем, на другом краю поля брани, Виконт Ромель скакал на своём боевом скакуне, принимая первую отрадную весть, которую он услышал за этот день.
«Что? Туччи мёртв?» Он посмотрел на вестника, доставившего новость, не скрывая усмешки, прорезавшей его лик.
«Да, Мой Повелитель! Генерал Туччи Гроза пал в сече! Теперь вы ведёте сражение в одиночестве», – сказал вестник с едва уловимым сожалением.
«Это поистине прискорбная новость», – сказал Виконт Ромель с улыбкой, махнув рукой, чтобы отпустить вестника. Едва тот удалился, как Ромель расплылся в широкой, хищной усмешке.
Смерть Туччи означала, что никто не сможет возложить на него ответственность! Для Виконта Ромеля это была поистине добрая весть.
К тому же, раз Туччи пал в битве так быстро, а его Воинство Легионов обратилось в бегство ещё стремительнее, чем его собственное, – вряд ли кто-то стал бы судить его по неприглядному деянию в бою.
Хотя его Отряды не смогли захватить вражескую позицию после четырёх натисков, они, по крайней мере, наступали, тогда как Воинство Туччи Грозы было уже разбито и бежало!
Что же до того, закончилась ли эта война победой или поражением, – это не заботило Виконта Ромеля: победа или поражение, он, знатный Виконт, всё равно будет жить жизнью в роскоши, не так ли?
«Мой Повелитель! С поражением и гибелью Туччи мы остались в изоляции. Враг, что одолел Туччи, может спуститься по дороге и ударить по нам с двух сторон... Нам следует подготовиться заранее», – напомнил Рыцарь, который ранее говорил от имени Ромеля.
При этом напоминании выражение лица Ромеля скисло, ибо он внезапно осознал, что его Воинство Легионов действительно осталось одно и столкнулось с риском быть уничтоженным в клещах двойного удара.
Ранее, хотя он и был изолирован, в плане атаки миссия его Отрядов заключалась лишь в захвате дороги для прикрытия своих сил — задача второстепенная. Северный Хребет не имел второго отряда для атаки на него, поэтому Виконт Ромель не боялся нападения и осмелился повести свои Отряды в одиночку к развилке дорог.
Но теперь всё изменилось. Перед ним стояла вражеская сила с непоколебимой Мощью Несгибаемой, уже убившая прославленного Туччи. Если он продолжит удерживать свои позиции здесь, это явно будет крайне опасно.
Мудрец не стоит под рушащейся стеной... в переводе это означало, что когда положение становилось бедственным, надлежало бежать без промедления...
Виконт Ромель немедленно повернулся к Рыцарям рядом с ним и крикнул: «Немедля прикажите Воинству Легионов отступать!»
«Мой Повелитель! Потребуется время, чтобы собрать Пушки! Мы должны...» – начал объяснять офицер.
«К чёрту Пушки! Бросьте эти тяжёлые громадины! Будь оно проклято! Прикажите Пехоте Щитоносцев следовать за мной! Я буду ждать вас в деревне, где я ночевал позавчера!» – прервал офицера Виконт Ромель, указывая на дорогу, по которой они пришли, и крича.
Затем он вскочил на своего боевого коня и, ударив по брюху животного, во весь опор устремился вдаль. За ним несколько Рыцарей и разношёрстная толпа приспешников также либо вскочили на своих коней, либо погнали свои повозки, стремительно бежали прочь вслед за своим знатным Лордом-Повелителем.
«Мой Повелитель... что нам... делать?» – спросил офицер, ошарашенно наблюдая за своим начальником.
«Что ещё остаётся делать? Прикажите Воинству Легионов бросить оружие и припасы! Бегите со всех ног!» – раздражённый офицер рявкнул свои приказы.
У него тоже был конь, хотя он не ездил на нём сюда. Теперь, в этой ситуации, когда каждый был сам за себя, он верил, что у него есть хороший шанс сбежать.
Вскоре 4500 Войск Завоевателя Сазерса, обхватившие клещами Тан Мо, были сокрушительно разбиты под натиском его новых ружей и Пушек.
И всё, что осталось для Тан Мо на поле брани, – это хаос и ворох тернистых проблем.
Его наступление напрямую удвоило его собственные потери. Всего за полчаса, что он пробивал себе путь к дороге, почти 200 его Воинов, или около двух взводов, потеряли 6 павших и 21 раненого.
Это было отборное Воинство Легионов, которое он с таким трудом накапливал, семенам будущих побед и знаменосцам надежды, на которых он мог бы полагаться в будущем. Теперь, в одном сражении, он потерял 10 павших и имел почти 30 раненых. Это заставило Тан Мо почувствовать, будто сердце его обливалось кровью.
Откровенно говоря, согласно его личным устремлениям, он не променял бы тысячу врагов на одного из своих Воинов.
Однако, видя, что почти все, включая Уэса, сияли от радости, у него не хватило духу омрачать их ликование.
Ибо, помимо него, все присутствующие верили, что это великая победа, беспримерный триумф.
«Лорд-Повелитель! Мы захватили это...» – подошёл офицер, держа в руках Длинный Меч: «По словам пленных, это оружие их Командора-Громовержца, знаменитого генерала Королевства Сатерс, Генерала Туччи Грозы...»
Тан Мо взглянул на Длинный Меч. На его ножнах виднелась кровь, и даже сам Длинный Меч вместе с ножнами был слегка изогнут и деформирован от мощи артиллерийского огня.
После битвы, что дважды привела к захвату мечей вражеских Командоров-Громовержцев, лагерь новобранцев Тан Мо, бесспорно, мог считаться добившимся своей первой тактической победы.
Командир Отряда, доставивший Длинный Меч, после того как первоначальная радость сошла с его лица, изобразил несколько беспомощную улыбку и произнёс: «Лорд-Повелитель, мы захватили более четырехсот пленников. Они сидят там огромной черной массой. Как нам с ними поступить?»
«Как ещё с ними поступать… Позднее продайте их всех Владыке Графу. Отправьте их в рудники на работы!» — Тан Мо, которому Воины Завоевателя Сазерса, убившие десять его Воинов, были особенно отвратительны, приказал грозным тоном.
«Сейчас нам всё ещё нужно найти людей для их охраны… По сути, мы более не сможем продолжить бой.» — Командир Отряда бросил взгляд на стоящего рядом Алого Воина и произнес с некоторым нежеланием.
Тан Мо знал, что, имея при себе этих пленников, его Воинство Легионов уже никак не могло двигаться быстро. К счастью, с гибелью Туччи Грозы, его силы более не имели отваги для контратаки, а посему им не угрожала опасность быть схваченными в клещи.
Таким образом, оставшейся задачей было разгромить другую группу Войск Завоевателя Сазерса, пытавшихся захватить деревню. После чего сия битва будет завершена.
Размышляя об этом, Тан Мо также облегченно вздохнул, ибо мог сказать, что выполнил миссию, возложенную на него Графом, — продержаться один день и одну ночь, притом досрочно.
Он действительно выполнил её. Однако он превратил оборонительную миссию по удержанию деревни в контрнаступление, сокрушившее вражеские силы.
«Мы что-то забываем?» — Уэс подошел к Тан Мо, облизнул потрескавшиеся губы языком и напомнил ему.
Тан Мо хлопнул себя по лбу, лишь тогда вспомнив… У него имелись Отряды, которые ещё не были брошены в бой…
«Будь проклято, Тагг Страж, что поджидал в засаде путь отступления неприятеля, уж наверняка вступил в бой…» — сказал Тан Мо, будучи несколько смущённым.
В конце концов, это была его первая битва в качестве Командора-Громовержца, так что было неизбежно, что она изобиловала недочётами и частыми промахами.
Но кто мог предвидеть, что битва пройдёт столь гладко, что Тан Мо позабудет о другом Отряде, находящемся в засаде…
«Интересно, как там обстоят дела.» — Уэс посмотрел вдаль, не зная, чувствует ли он беспокойство или зависть.
«Здесь у нас ещё много дел, с которыми нужно разобраться; пусть Тагг Страж сам справится!» — Тан Мо бросил взгляд на Полевую Пушку Ширек, лежащую неподалёку, его насмешливый тон был полон самодовольного ликования.
Войска Завоевателя Сазерса, наступавшие с юго-востока, насчитывали около трёх тысяч Воинов, и они принесли с собой пятьдесят артиллерийских орудий. Некоторые из этих Пушек были захвачены у Королевства Лейте, тогда как другие принадлежали собственному арсеналу Войск Завоевателя Сазерса.
Откровенно говоря, вместо того чтобы называть подкрепление Туччи Грозы боевой силой, было бы уместнее назвать их Отрядом, перевозящим артиллерию на север.
Сие также объясняло, почему Туччи Гроза, имея в своём распоряжении три тысячи Воинов, в начале битвы бросил в бой лишь около тысячи.
Отряд Туччи Грозы, отягощенный артиллерией, в своём поражении не имел возможности унести свои Пушки с собой, поэтому все они были брошены на поле брани.
Помимо нескольких Пушек, взорванных или намеренно саботированных, Тан Мо захватил свыше сорока Полевых Пушек единым махом.
В сей миг он ещё не ведал, что силы Ромеля на другом фланге, имевшие восемнадцать Полевых Пушек, также бросили свою артиллерию и обратились в бегство.
Посему в этой битве Тан Мо чудесным образом захватил в общей сложности шестьдесят Пушек, что можно было назвать невероятным обогащением.
Если включить в подсчёт и Кремневые Ружья Ширек, разбросанные по всему полю боя, Тан Мо приблизительно подсчитал, что одни лишь захваченные боеприпасы могли почти полностью покрыть издержки на подготовку к войне.
«Война… какое же ты дивное явление.» — Тан Мо устремил взор на основное поле боя, где Фишео Владыка лично командовал на севере, и прошептал едва слышно.
Обновлено: 21.01.2026