Час Мао* на рассвете, квартал Убэнь.
(ПП: около 5-6 утра)
Девушка заплетенными в один пучок волосами, одетая в простое светлое платье, не спеша шла с восточных ворот квартала, неся на плече большой сверток.
Это была Мэн Сан, которая сегодня должна была начать работать в столовой Гоцзыцзяня.
До назначенного времени встречи с Вэй Сюнем оставалось еще около двух стражей, поэтому времени было достаточно, и не нужно было торопиться к задним воротам Гоцзыцзяня.
Мэн Сан держала в руках бумажный пакет с рисовыми шариками и, шагая, весело разглядывала окрестности, пытаясь заранее познакомиться с районом, где ей предстояло долго жить.
В Чанъане насчитывается сто девять кварталов, и хотя Убэнь, где находится Гоцзыцзянь, не самый большой по площади, его преимущество в отличном расположении: это первый квартал на северной стороне второй улицы к востоку от ворот Жуке.
На севере он граничит с южной стороной Императорского дворца, у ног Сына Неба, с главными воротами дворца, выходящими на широкую улицу между кварталами Синдао и Убэнь. Это удобно для императора и наследного принца, посещающих учебные заведения, а также демонстрирует важность, которую правительство придает ученым. На западе он соединен с кварталом Синдао, на востоке с кварталом Пинкан, а далее на восток расположен процветающий Восточный рынок, так что здесь можно найти все, что нужно для еды и развлечений.
Улицы в квартале прямые, с основными дорогами, разделенными на крестообразные перекрестки, по обеим сторонам которых растут акации и ивы, как и в других кварталах. Помимо Гоцзыцзяня, занимающего половину территории, здесь находятся Почтовый двор, Храм Небес, резиденции чиновников и рестораны… Небольшой квартал, но он удовлетворяет множество потребностей в еде, жилье и развлечениях, и заслуживает похвалы «Хотя воробей маленький, у него есть все внутренние органы*».
(ПП: Это метафора того, что, хотя объем или масштаб вещей невелик, их содержание очень полноценное.)
Подходя к задним воротам Гоцзыцзяня, Мэн Сан съела большую часть своего рисового шарика. Поскольку она ела его отдельно, клейкий рис казался несколько сухим.
На улице напротив задних ворот собрались несколько торговцев, в основном продающих удобную еду на вынос, такую как лепешки Ху и маньтоу, упакованные в маленькие корзиночки, которые можно было сразу взять с собой. Среди пяти-шести лотков только один продавал напиток из ягод восковницы. Он специально привез с собой большой деревянный бочонок, что делало его весьма заметным.
Как раз мимо проходила группа людей, купивших одну чашу, и продавец поднял крышку, чтобы налить напиток. Напиток из ягод восковницы в бочонке был темно-красного цвета, прозрачный и утоляющий жажду, а самое примечательное — на поверхности плавал тонкий слой льда. Одно только это показывало, что продавец не пожалел денег, и, конечно, цена напитка была на две медные монеты выше, чем у обычного.
Но с восходом солнца жара усилилась, кто бы мог пройти мимо этого освежающего напитка?
Мэн Сан не могла устоять.
Время было еще раннее, и, удостоверившись, что Вэй-лао еще не появился у задних ворот Гоцзыцзяня, она подошла к лотку с напитками.
- Одну чашу напитка из ягод восковницы!
- Хорошо, подождите, госпожа.
Уличные лотки обычно не предоставляют сидячих мест. Мэн Сан не придавала этому значения, быстро расплатилась, взяла чашу и прислонилась к акации, наслаждаясь прохладным кисло-сладким напитком и доедая оставшийся рисовый шарик.
Позавтракав, Мэн Сан маленькими глотками допивала напиток, чувствуя свежесть и прохладу.
Эх… жаль, что сейчас древние времена с ограниченными ресурсами. Лед — это зимний продукт для летнего использования, дорогой и редкий! Не сравнить с тем, как в прошлой жизни она могла спокойно наслаждаться льдом. Если бы у нее был собственный ледник, она бы заморозила ягоды восковницы на пару дней, а затем ела бы их одну за другой, наслаждаясь прохладой.
Пока она пила, задние ворота Гоцзыцзяня слегка приоткрылись, и Мэн Сан, внимательно следившая за происходящим, инстинктивно выпрямилась, думая, что это Вэй Сюнь пришел раньше времени.
К счастью, из задних ворот вышли два молодых человека в одинаковых одеждах, явно студенты Гоцзыцзяня. Мэн Сан сразу почувствовала облегчение, вновь прислонилась к дереву и невольно проследила за двумя студентами.
Эти двое шли рядом, ускоряя шаги, направляясь к маленьким лавкам. Они уверенно купили одну лепешку, разорвали ее пополам и разделили, а затем подошли к лотку рядом с Мэн Сан и купили две чаши напитка.
Круглолицый студент, жуя, подгонял:
- Ешь быстрее, скоро начнется урок по Чжоули, не опоздай!
Студент с квадратным лицом быстро откусил лепешку и не торопясь ответил:
- Не торопи! Я же говорил, что можно было перекусить в столовой, а после урока пойти в ресторан. Но ты привередлив, не хочешь в столовую, да еще и любишь поспать, чуть не опоздали на утренний урок доктора Цяня.
- Не говори так, завтрак в столовой ужасен, лепешки сухие и жесткие, их невозможно проглотить! — ответил круглолицый студент, не поднимая головы, — Туда ходят только те, у кого нет денег. Кто захочет там есть?
Студент с квадратным лицом, видимо, вспомнил что-то неприятное, с выражением борьбы и боли на лице, молча доел лепешку и согласился:
- Ты прав, лучше будем покупать еду снаружи.
Они быстро доели, вернули глиняные чашки и побежали обратно к задним воротам Гоцзыцзяня.
- Хорошо, что дальше у нас урок доктора Бая, он обычно не слишком строг…
Наблюдая, как двое студентов тихонько входят обратно через задние ворота, Мэн Сан задумалась. Какие же впечатления оставила у этих студентов еда в столовой Гоцзыцзяня, что они так ее избегают?
Она взглянула на небо, быстро допила оставшийся напиток из ягод, вернула чашу продавцу и поспешила к задним воротам Гоцзыцзяня.
На ее счастье, Мэн Сан ждала у ворот не более получаса, когда Вэй Сюнь вышел из дверей.
Вэй Сюнь, увидев ее в платье, ничего не сказал, только кивнул с серьезным выражением лица:
- Маленькая леди Мэн, вы очень пунктуальны.
Мэн Сан приветливо улыбнулась:
- Здравствуйте, Вэй-лао, это моя обязанность.
Вэй Сюнь жестом пригласил ее следовать за ним, и, вводя ее через задние ворота Гоцзыцзяня, мягко сказал:
- Вчера я уже говорил, что мы будем работать вместе, все в столовой дружелюбны, так что не нужно быть такой формальной. Из-за моего возраста многие зовут меня мастер Вэй или дядя Вэй, ты можешь делать так же.
- Хорошо, буду слушаться дядю Вэя, а вы зовите меня просто Сан-нян, — Мэн Сан весело улыбнулась.
Пройдя через задние ворота Гоцзыцзяня, они прошли мимо жилья служащих и общежитий студентов, и вскоре дошли до просторной столовой. Проходя мимо столовой, Вэй Сюнь не остановился, а направился в офисные помещения. После подписания контракта и получения деревянного значка, удостоверяющего личность, а также после того, как Мэн Сан оставила свои вещи, Вэй Сюнь наконец привел ее в столовую, сделав полный круг.
В столовой почти не было студентов или преподавателей, только служащие убирали столы и скамейки.
Кухня и столовая Гоцзыцзяня соединены маленькой дверью. Кухня — для приготовления пищи, а столовая — для студентов. В центре столовой находится кухонный очаг, соединенный с трубой, ведущей к крыше. Странно, но поверхность очага была чистой, хотя внутри виднелась тонкая пыль, словно его не использовали в последнее время.
Вэй Сюнь, заметивший замешательство Мэн Сан, объяснил:
- Этот очаг используется зимой, чтобы держать еду теплой. Сейчас август, он пока не нужен.
Мэн Сан поняла и с улыбкой спросила:
- А можно ли мне завтра утром использовать его для приготовления завтрака?
- Это не проблема, просто используй, — кивнул Вэй Сюнь. Хотя он и не знал, что она собиралась делать, но все равно охотно согласился.
Они прошли через столовую, направляясь к кухне. Едва они подошли к маленькой двери, как из-за плотно закрытых дверей донеслись голоса людей, оживленно беседующих внутри.
Первым заговорил мужчина с акцентом Цзяньнаня:
- Уже три четверти часа после рассвета, почему еще не видно нового повара? Неужели она узнала о ситуации в столовой и не захотела приходить?
Еще один мужчина с мягким голосом и спокойным тоном ответил:
- Те, кто только что прибыл, должны сначала пойти к директору. Подписать контракт, пройти проверку документов... Это занимает время.
Кто-то раздраженно фыркнул:
- Говорят, что на этот раз это повариха, неужели опять какая-то бездарность? Студенты и так не любят нашу столовую, а прежняя повариха только еще больше испортила репутацию, которую мы с трудом восстановили!
Мужчина с мягким голосом снова заговорил, пытаясь успокоить:
- Ситуация с поварихой Цзинь произошла из-за прежнего директора, который брал взятки и пропускал кого попало. Теперь и он, и та повариха изгнаны из Гоцзыцзяня. Новая повариха прошла проверку у мастера Вэя, так что, должно быть, она действительно хороша.
Мужчина с акцентом Цзяньнаня тоже попытался успокоить:
- Учитель Цзи прав. Ведь это мастер Вэй решил поручить ей готовить завтрак. Вы же знаете, что приготовить завтрак — дело непростое. Если бы она не обладала хорошими навыками, мастер Вэй не стал бы так рисковать. Давайте не будем делать поспешные выводы и сначала посмотрим.
Мужчина холодно хмыкнул, неясно, прислушался ли он к этим словам.
Снаружи маленькой двери Вэй Сюнь выглядел мрачно, а Мэн Сан делала вид, что ничего не слышит. Про себя она вздохнула: оказывается, завтрак действительно считается самым сложным?
Но это и неудивительно, ведь в утреннем меню в эпоху Даюань были в основном лепешки Ху, маньтоу, супы и каши. Со временем это могло надоесть. Иначе как она могла бы в закусочной семьи Цзян конкурировать со своими рисовыми шариками?
В современной жизни вариантов завтрака было гораздо больше: яичные блины с начинкой, оладьи по-шаньдунски, булочки с мясом Жоуцзямо, рисовые рулеты, жареная лапша, сухая лапша, лапша с вонтонами Юньтуньмянь, пряный суп Хулатан, сяолунбао, жареные пельмени, шаомай и классическое сочетание соевого молока и жареных палочек-ютяо, а также не утихающие споры о соленом и сладком пудинге из тофу...
Мэн Сан невольно сглотнула слюну и ощутила голод.
- Кхм-кхм! — Вэй Сюнь громко кашлянул и открыл дверь.
Внезапно разговоры внутри прекратились. Все, кто был занят приготовлением пищи или ее отбором, встали и обернулись к двери.
Вэй Сюнь с серьезным лицом осмотрел всех, затем отступил в сторону, показывая на Мэн Сан:
- Это новый повар нашей столовой, мастер Мэн. Она будет отвечать за завтраки.
Затем он кратко представил Мэн Сан трем главным поварам и заведующему складом, дяде Сюю.
Обе стороны понимали, что Мэн Сан и Вэй Сюнь слышали их разговоры. Сплетничать за спиной — не очень порядочно, поэтому атмосфера была несколько неловкой. Наконец, мастер Чэнь с цзяннаньским акцентом решил разрядить обстановку, и все поприветствовали друг друга, пусть и слегка формально.
Вэй Сюнь вызвал помощницу поварихи Цзинь, А-Лань, и служащего по топке печей, Чжу, чтобы они помогали Мэн Сан. Он также попросил дядю Сюя присматривать за ней и оказывать помощь, после чего отправил всех по своим делам.
Все разошлись.
Дядя Сюй, который сначала стоял с противоположной стороны, подошел к ней, заложив руки за спину и выпятив свой круглый живот. Он говорил с улыбкой и выглядел дружелюбно:
- Мастер Мэн, пойдемте в кладовую, посмотрим, какие продукты понадобятся для завтрака на завтра?
*Напиток из ягод восковницы 杨梅饮子
Обновлено: 16.01.2026