Через два дня наступит Сяосюэ (малый снег), и светает все позже, холодный ветер пронизывает лицо до самых костей. Даже в теплой одежде люди дрожали от этого ледяного ветра.
В такое время года большинство предпочло бы еще немного поспать и посидеть за шахматной доской с покровителем снов. Даже если просыпались, то неохотно вставали и умывались.
Однако уже с шестой стражи часа Инь (3:00-5:00 утра) из общежития один за другим начали выходить студенты. Они обходили двор и направлялись прямо в столовую. Хотя на лицах у всех была заметна усталость, в каждом чувствовалась решимость, глаза горели ожиданием.
Небо еще оставалось темным, и студенты шли группами по два-три человека, держа фонари. Если смотреть сверху, свет фонарей тянулся неровной линией.
Проснувшись так рано, Тянь Су невольно зевнул. Он шел во главе длинной очереди, прислушиваясь к разговорам своих однокурсников сзади.
— С тех пор как была введена подрядная система, я только и ждал этого дня! Сегодня специально встал пораньше, чтобы успеть попробовать новые блюда.
— И не говори! Кстати, как называется это новое заведение?
— Кажется, его назвали «Байвэй Шысы» (Палата ста вкусов).
— Точно-точно, именно так! «Охватывает все вкусы Поднебесной». Думаю, только у мастера Мэн хватит мастерства на такое заведение!
Они прошли еще немного и добрались до двора, где находилась столовая. Изнутри исходил мягкий, теплый свет, согревающий сердца студентов, пришедших в холодную ночь.
Тянь Су, сжимая в руке кошелек с деньгами, первым вошел в столовую и, увидев изменения внутри, на мгновение застыл.
Центральный очаг в зале разделял пространство на две части. Справа были повар Вэнь и А-Лань, возглавляющие команду работников столовой. Они носили коричневую униформу поваров и служащих академии Гоцзыцзянь и следили за двумя котлами, в которых готовились горячая каша, жареные ютяо и кунжутные шарики.
Слева у очага стояли два новых повара в теплых одеждах и белых фартуках с вышитыми иероглифами «百味食肆» (Байвэй Шысы) на спине. На двух плитах были установлены плоские сковороды, а рядом стояли широкие чаши — предположительно, с новыми блюдами на завтрак.
Кроме того, вдоль стены напротив входа стояли в ряд десять торговых прилавков. Каждый прилавок был оборудован угольной плитой, плоской сковородой и поваром из «Байвэй Шысы». Между прилавками были расставлены высокие столы, на которых также находились несколько широких чаш. Над каждым прилавком возвышались флажки с иероглифами «甲、乙、丙、丁、戊»* и другими для обозначения различий.
(ПП: Это цифры 1, 2, 3, 4, 5 – из десяти небесных столбов. Небесные Столбы и Земные Ветви образуют уникальный китайский календарь)
У стола прямо напротив двери стояла высокая стойка, а перед ней, в центре, стояла Мэн Сан, с приветливой улыбкой глядя на входящих студентов.
Тянь Су быстро пришел в себя, нетерпеливо ускорил шаг и, поприветствовав Мэн Сан, с волнением спросил:
— Мастер Мэн, что это за новые блюда? Как их купить?
Мэн Сан указала на сторону «Байвэй Шысы»:
— Зерновые блины и блины с яйцом, цены и список добавок написаны на бумаге там, можете посмотреть.
Услышав это, Тянь Су тут же направился налево.
Прямо перед очагом стоял высокий стол средних размеров, за которым сидели два работника «Байвэй Шысы», а шесть стояли рядом. На столе была закреплена бумага, свисавшая вниз, чтобы студенты могли ее хорошо разглядеть.
На первой строчке было написано:
«Блины с яйцом (слева), зерновые блины (справа)»
Ниже шел прайс-лист добавок:
Блин с яйцом и хрустящей корочкой — пять вэнь, дополнительное яйцо — один вэнь, хрустящая корочка может быть заменена на ютяо. Цены на остальные добавки: половина ютяо — один вэнь, картофельная соломка — один вэнь, острые полоски — два вэнь, свиная вырезка — два вэнь, мясная нить — три вэнь. В конце были предложены несколько рекомендованных комбинаций с указанием их стоимости.
Тянь Су и стоящие за ним студенты из Гоцзысюэ и Таясюэ смотрели на список, слегка растерявшись и не зная, что выбрать.
— В чем разница между ними?
— Не знаю, на первый взгляд, добавки одинаковые…
В тот момент работники «Байвэй Шысы», сидевшие за столом, встали и подняли по одному блину — один держал блин с яйцом, другой — зерновой блин, демонстрируя их студентам.
Работник с блином с яйцом улыбнулся и сказал:
— Блин с яйцом готовится из жидкого теста из зеленых бобов-мунг, с одной стороны покрыт яйцом и посыпан черным кунжутом. Его текстура слегка мягкая.
Работник справа без колебаний продолжил:
— Зерновой блин сделан из смеси разных зерен, яйцо на внутренней стороне, а текстура более хрустящая.
Все восемь работников за столом хором сказали:
— Любые добавки можно заказывать многократно. В честь открытия «Байвэй Шысы» в первую неделю на каждые пятнадцать вэнь скидка один вэнь.
— Студенты, желающие заказать еду, должны подойти к столу и указать, какие блины и сколько добавок они хотят. После оплаты следуйте указаниям и вставайте в очередь у соответствующего очага, чтобы получить свою еду.
После того как работники показали готовые блюда, студентам стало гораздо понятнее, и они начали обдумывать, что именно заказать.
— Я подсчитал, выходит примерно четырнадцать вэнь.
— Брат Лю, может, добавишь еще одну порцию свиной вырезки? Как раз до пятнадцати дотянем, и скидка будет.
— Верно, лишний вэнь не помешает.
— У меня выходит двенадцать вэнь. Может, тоже добавить порцию мясной нити!
Тянь Су, первым подошедший к столу, с размахом сказал:
— Давайте по одному из каждого вида! И добавьте по порции всех начинок. А вырезка, что, по две ломтика на порцию? Ладно, добавьте еще по одной порции!
Двое работников переглянулись, и один из них спокойно спросил:
— Порции большие. Вы уверены, что хотите по одной порции каждого?
Тянь Су махнул рукой:
— Конечно, именно по одной порции каждого.
Шутите? Он, Тянь Тайюань, не станет выбирать — ему нужно попробовать все!
Работники, не меняя выражения лица, уточнили, хочет ли он соленые или острые начинки, и быстро подсчитали стоимость. Один из них сообщил, что общая сумма составит тридцать два вэнь и что забрать еду нужно у центрального очага, второй направил одного из шести стоящих позади рабочих к очагу, чтобы тот передал поварам заказ.
Получив заказ, повара сразу приступили к работе.
Было очевидно, что у восьми рабочих были свои обязанности. Двое сидящих занимались приемом оплаты и распределением студентов по разным прилавкам, а шесть стоящих передавали заказы поварам.
Тянь Су быстро вытащил деньги, расплатился, обошел стол и встал в очередь к центральному очагу, одновременно думая, что порция за семнадцать вэнь — это сущие копейки. Он с восторгом следил за работой двух поваров, делая вывод, что Мэн Сан не умеет вести бизнес.
Слева повар готовил блин с яйцом. Он налил ложку теста на плоскую сковороду и деревянной лопаткой разровнял его в круг. Одной рукой разбил две яйца поверх теста, распределил их ровным слоем и посыпал черным кунжутом.
В этот момент запах теста из зеленых бобов начал распространяться по кухне. Привыкший к изысканным блюдам Тянь Су вдруг почувствовал, как его привлек простой аромат зернового теста, и он невольно сглотнул, продолжая с интересом наблюдать за процессом.
Повар, держа лопаткой за края блина, ловко перевернул его. Лицо его оставалось невозмутимым, словно жара он не чувствовал.
Справа повар, готовивший зерновой блин, действовал немного иначе. Он не переворачивал тесто, а, держа его за край, слегка подтянул к себе и сложил на треть.
Дальнейшие действия были схожи: намазывание соусом, добавление различных начинок, сворачивание в длинный рулет, разрез и упаковка в бумажный пакет.
Оба повара одновременно протянули готовые блюда и сказали:
— Ваш заказ готов, уважаемый студент!
Услышав это, Тянь Су, который становился все более голодным, сразу протянул обе руки и, держа по блину в каждой, направился в сторону.
Пройдя несколько шагов, он увидел только что вошедших в столовую Сюй Пина и Сюэ Хэна. Похоже, они заранее договорились: первый направился вправо за бесплатной горячей кашей, которую раздавали в столовой, а второй, улыбаясь, пошел налево и как раз столкнулся с Тянь Су, который держал оба блина.
Увидев еду в руках Тянь Су, улыбка на лице Сюэ Хэна застыла, и он с удивлением приоткрыл рот:
— Тянь Тайюань, ты один собираешься съесть две порции?
Сюй Пин и Мэн Сан, заметив движение с этой стороны, одновременно посмотрели в их сторону.
Тянь Су удивленно распахнул глаза, заметив взгляд Сюй Пина, и его голос сразу стал менее самоуверенным:
— Ты что, с одной порции наедаешься?
После этих слов он замолчал, скользнув взглядом по Сюэ Хэну сверху вниз несколько раз.
Хотя Тянь Су больше ничего не сказал, его взгляд, полный сомнений и удивления, заставил Сюэ Хэна чувствовать себя некомфортно, словно тот безмолвно говорил: «Сюэ Аньюань, твой аппетит совсем не соответствует твоему телосложению», и это вызвало у него внутренний протест.
Терпеть такое он не собирался.
Сюй Пин, стоявший неподалеку, понял, что дело принимает нехороший оборот, и сделал несколько шагов вперед, но не успел остановить Сюэ Хэна.
Сюэ Хэн упрямо поднял подбородок и сказал раздраженным тоном:
— Кто сказал, что я с одной порции наедаюсь? Я просто удивился, что ты ешь столько же, сколько и я!
— Вот как, — протянул Тянь Су с притворным пониманием и, собираясь уходить, небрежно спросил, — Ты точно все съешь и ничего не оставишь?
Сюэ Хэн, хоть и чувствовал сомнение в душе, надменно ответил:
— Естественно.
Тянь Су кивнул и, не придавая этому большого значения, прошел мимо и подошел к Сюй Пину. Прочистив горло, он серьезно сказал:
— Студент Сюй, в прошлый раз, когда ты помог мне с раной, я так и не поблагодарил тебя. Позволь сегодня угостить тебя блином.
Сюй Пин, все еще разочарованный упрямством своего друга, спокойно отказался:
— Это пустяк, студент Тянь, не стоит об этом беспокоиться. Мне нужно получить еду, так что извини.
Оставленный на месте Тянь Су завистливо взглянул на Сюэ Хэна, у которого на лице была явная растерянность, и пошел к свободному столу, чтобы насладиться едой.
Сначала он попробовал зерновой блин. Хрустящая корочка снаружи, а внутри — разнообразные начинки. Тонкая ломкая корочка так хрустела, что откусывая ее, он оставлял мелкие крошки. Кусочки нежной свиной вырезки, хрустящая картофельная соломка, мягкая ароматная мясная нить, упругие острые полоски — каждый укус приносил ему невероятное удовлетворение и чувство сытости.
Съев почти весь зерновой блин, Тянь Су поднял блины с яйцом и слегка наклонился, чтобы попробовать.
Как только Тянь Су приблизился, в нос ударил насыщенный аромат — запах зеленых бобов-мунг, яиц и кунжута, который приятно будоражил чувства. Он глубоко вдохнул этот аромат, затем широко раскрыл рот и с аппетитом откусил кусок.
Корочка блина, по сравнению с зерновым блином, действительно оказалась более мягкой, но вкус был совершенно особенным. Легкий острый соус смешивался с тестом и разными начинками, создавая возбуждающий аппетит вкус.
Тянь Су с удовольствием съел блин с яйцом, затем немного передохнул и доел оставшуюся часть зернового блина. После этого, взяв свою сумку с книгами и скомканные пустые бумажные пакеты, он направился к выходу.
Возле двери за столом сидел Е Бо, грызущий зерновой блин, а рядом стояла чашка овечьего молока. Напротив него сидела Мэн Сан, проводя опрос среди уходящих из столовой студентов.
Увидев приближающегося Тянь Су, Мэн Сан вежливо улыбнулась и, придерживаясь своего ответственного отношения к гостям, задала ему несколько вопросов:
— Студент Тянь, еда вам пришлась по вкусу? Есть ли что-то в работе сотрудников и поваров, что могло бы вызвать у вас неудобства? Или, возможно, у вас есть предложения по улучшению «Байвэй Шысы»?
Тянь Су мгновенно оживился и, не теряя времени, приблизился.
— Оба блюда очень вкусные, работники и повара работают хорошо, ничего неудобного не было. Только вот одно замечание, не знаю, стоит ли его говорить…
Мэн Сан задала вопрос без особых ожиданий, но когда поняла, что у него действительно есть предложение, стала серьезнее:
— Пожалуйста, говорите.
Тянь Су почувствовал уверенность и, с наставительным тоном, сказал:
— Мастер Мэн, цена на эти два вида блинов слишком низкая! Такая вкусная еда, с полной начинкой, стоит всего пятнадцать вэнь за порцию. И еще семь дней действует скидка — на каждые пятнадцать вэнь скидка один вэнь…
— А эти прилавки, на которых вы поставили сразу десять угольных плит и сковородок — это ведь большие траты!
— Мастер Мэн, так нельзя, вы ничего не заработаете!
Мэн Сан замерла, и в ее взгляде мелькнула тень жалости.
Посмотрите на этого добровольно пришедшего, жирного наивного «ягненка» — даже стыдно брать у него деньги.
Пусть стоимость полной порции блина всего пятнадцать вэнь, но себестоимость ингредиентов, дров и масляной бумаги составляла около пяти-шести вэнь. Иными словами, полная порция приносила около десяти вэнь прибыли, и только что один только Тянь Су обеспечил около двадцати вэнь прибыли.
Что касается скидки на каждые пятнадцать вэнь... Дорогой глупый мальчик, это маркетинговый ход!
Студенты, которые собирались заплатить только тринадцать вэнь, из-за этой акции добавляли еще порцию вырезки за два вэнь. На первый взгляд, они экономили один вэнь, но не знали, что две тонкие полоски мяса стоили меньше половины вэнь, и Мэн Сан все равно получала полвэнь прибыли.
Не говоря уже о мясной нити за три вэнь, которая делалась из свинины — самой дешевой из всех видов мяса. Мясная нить была самой прибыльной среди всех начинок.
А что касается угольных плит и сковородок, то сейчас это может казаться большими расходами, но позже их можно будет использовать для разных блюд. На завтрак они подойдут для приготовления блинов с яйцом, жареных лепешек, пельменей, а вечером для тушения супов и блюд. Полезны они во многих случаях!
Глядя на искреннее лицо Тянь Су, Мэн Сан мысленно с сожалением посочувствовала его хитроумному деду, министру Тяню и вздохнула:
— Мы просто хотим, чтобы студентам было приятно покупать нашу еду.
Тянь Су сердито покачал головой:
— Мастер Мэн, вам нужно подумать о повышении цен на начинки, иначе так не пойдет! Я не хочу видеть, как другие рестораны берут подряд на управление столовой в академии.
Мэн Сан с улыбкой ответила:
— Мы обязательно рассмотрим ваше предложение, студент Тянь.
Только тогда Тянь Су с удовлетворением кивнул. По подсказке работника он выбросил пустые масляные пакеты в специальное ведро и легким шагом вышел.
Мэн Сан, глядя ему вслед, не сдержалась и хихикнула. Она повернулась и заметила, что Е Бо с недовольным выражением смотрит на свою чашку с овечьим молоком. Она слегка приподняла бровь и негромко сказала:
— А-Бо.
Е Бо, недовольно надув губы, нехотя взял чашку и залпом выпил овечье молоко, после чего сразу отодвинул ее подальше.
Мэн Сан хмыкнула:
— Не обманывай меня! Это овечье молоко я специально варила с добавлением миндальной муки, чтобы убрать почти весь привкус.
— Но его все равно можно почувствовать, — тихо пробормотал Е Бо с нескрываемым отвращением в глазах.
Увидев это, Мэн Сан не знала, сердиться ей или смеяться, но в душе все равно ощущала теплую радость. За эти дни ей наконец удалось привить маленькому кузену немного детской непосредственности. Он начал выражать свое явное отношение к разной еде и делам, иногда показывал легкие капризы, не пытаясь выглядеть старше и серьезнее, чем он есть. Хотя Е Бо оставался вежливым и милым мальчиком, он стал проявлять свою детскую наивность и невинность.
Таким и должен быть семилетний ребенок!
Мэн Сан продолжала улыбаться, когда краем глаза заметила приближающихся Сюэ Хэна и Сюй Пина. Сюэ Хэн сжимал пустую масляную бумагу в одной руке, а другой нерешительно потирал живот, явно объевшись, в то время как Сюй Пин с улыбкой, полной легкой досады, шел рядом.
Мэн Сан слышала их недавний разговор с Тянь Су и, глядя на Сюэ Хэна в таком состоянии, невольно покачала головой с улыбкой. Только юноши могут так упорно спорить, не задумываясь о последствиях для своего здоровья.
Вздохнув, Мэн Сан искренне посоветовала:
— Студент Сюэ, переедание вредно для здоровья. Если так продолжать, это может обернуться неудачей.
Сюэ Хэн замер на миг, а затем, с подавленным выражением лица, кивнул. Больше никаких споров с таким наивным глупцом, как Тянь Тайюань! Невыносимо!
Сюэ Хэн выдохнул, стараясь выбросить эту нелепую ситуацию из головы, и спросил с любопытством:
— Кстати, мастер Мэн, что сегодня подают на ужин в «Байвэй Шысы»?
Этот вопрос заставил всех студентов, находившихся поблизости, остановиться и повернуть головы. Под взглядами, обращенными со всех уголков столовой, Мэн Сан моргнула, а затем с готовностью ответила:
— Сегодня на ужин подается горячий горшок. Легкий, грибной, пряный и рисовый бульоны — всего четыре варианта.
Все-таки на улице холодно, нужно согреться чем-то горячим. Ах, если бы она не боялась, что студенты сразу не привыкнут, она бы предложила и горшок с супом из свиного желудка и курицы.
Глаза Сюэ Хэна и других студентов загорелись, когда они услышали, что подают горячий горшок. Столовая оживилась.
Видя их реакцию, Мэн Сан поняла, что сегодня ужин точно будет пользоваться спросом. После того как студенты покинули столовую и отправились на утренние занятия, она собрала поваров и работников «Байвэй Шысы», чтобы напомнить им быть предельно внимательными.
Как и ожидалось, к окончанию занятий в столовую потянулась толпа студентов из Гоцзысюэ и Тайсюэ с радостными лицами.
— Говорят, сегодня подают горячий горшок?
— Я специально быстро шел, чтобы успеть сюда, чуть не попал под замечание писаря!
— Эй, где же этот горшок? Как его заказать?
Подготовленные работники «Байвэй Шысы» встретили их с улыбками:
— У нас есть горшки на одного и на несколько человек. Господин студент, вы один будете кушать или хотите разделить с другими?
Эти работники были обучены под началом старшей принцессы Чжаонин, умели находить подход к каждому, были проворны и наблюдательны.
Вскоре толпа проголодавшихся студентов была распределена по разным столам. Они приняли предложенные меню для горячих горшков и начали выбирать суповую основу, соусы и различные ингредиенты для макания.
Мэн Сан была занята в кухне, следя за приготовлением ужина в столовой и наблюдая за поварами и помощниками «Байвэй Шысы», которые готовили основу и ингредиенты для горячего горшка. Убедившись, что все идет по плану, она немного успокоилась и решила выйти в зал посмотреть, как обстоят дела.
Как только она вышла через боковую дверь, ее взгляд открыл оживленную картину — с левой стороны столовой студенты Гоцзысюэ и Тайсюэ заказывали ингредиенты, непрерывно спрашивая у работников о том, что представляют собой те или иные продукты в меню. Справа четыре раздаточных стола были заняты раздачей ужина и тарелок для студентов других четырех школ, таких как Сымэньсюэ и Люсюэ. В центре у плиты Чжу Цзы и А-Лань вместе готовили сегодняшние ограниченные закуски.
Посмотрев в сторону входа, Мэн Сан заметила, что в маленький дворик вошел коротконогий Е Бо, за которым издалека следовали студенты Сымэньсюэ.
Как только Е Бо вошел в столовую, он сразу же направился к Мэн Сан.
— Маленький господин усердно учился! — Мэн Сан приветливо улыбнулась и указала на специальный стол слева. — Ступай туда заказывать основу для горячего и ингредиенты, а я скоро подойду.
Е Бо кивнул, и после того, как Мэн Сан тщательно расспросила его о предпочтениях в еде, направился к свободному столу.
Мэн Сан заметила на пороге столовой десяток студентов, которые выглядели немного нерешительно. Она посмотрела на занятых слуг и поспешила подойти к ним.
— Чем могу помочь вам, господа студенты? — спросила она мягко.
Студенты обменялись взглядами, и трое из них вышли вперед, протянув аккуратно нарезанные бумажные талоны. Один из них неуверенно спросил:
— Эти талоны нам выдали доктора, сказав, что их можно использовать для покупки горячего в столовой.
На каждом из трех талонов было написано «Талон на горячее из «Байвэй Шысы»» и указана сумма, на которую они могли быть использованы: пятьсот вэнь, триста вэнь и двести вэнь.
Эти талоны были куплены академией у «Байвэй Шысы» за средства, собранные с возвращенных кредитов. Они служили для поощрения студентов шести школ, занявших высокие места на проверках за десять дней и месячных экзаменах.
Средства, которые использовались для покупки этих талонов, были связаны с деньгами, которые возвращались в Гоцзыцзянь от кредиторов. После того как Мэн Сан и старшая принцесса Чжанин выбрали первый вариант соглашения и подписали контракт, Шэнь Дао приказал ряду кредиторов вернуть деньги в Гоцзыцзянь.
Члены правительства не стали ограничивать использование этих средств, заявив, что Гоцзыцзянь может распоряжаться ими по своему усмотрению. Таким образом, после обсуждения с Шэн Дао, Се Цинчжаном и другими чиновниками, было решено передать средства в управление старшей принцессе Чжаонин, известной своим предпринимательским талантом.
Проценты с этих средств использовались для закупки талонов у «Байвэй Шысы» и покрытия расходов столовой и Гоцзыцзяня. Также были созданы два специальных фонда: один для поощрения студентов, показавших высокие результаты на ежегодных экзаменах, другой — для помощи студентам с ограниченными финансовыми возможностями, которые учатся хорошо. Оба фонда выдавались один раз в год.
Стипендии и ссуды – концепция, о которой Мэн Сан однажды упомянула, когда случайно беседовала с Се Цинчжаном в резиденции старшей принцессы Чжаонин. Она и не ожидала, что тот сработает с такой высокой эффективностью и всего за несколько дней разработает регламент.
Сейчас Мэн Сан приняла талончики от трех студентов и с улыбкой сказала:
- Господа студенты, подождите немного, я проверю их подлинность.
Студенты кивнули и послушно расселись за свободный стол справа.
Успокоив студентов, Мэн Сан отправилась во внутренний двор, зажгла подсвечник и поочередно поднесла к огню каждый талон, чтобы проверить их подлинность. Когда на пустых участках бумаги проявились коричневые иероглифы «招商», она с улыбкой убрала талоны и задула свечу.
Затем она взяла список и вернулась в столовую, чтобы сверить личности студентов по реестру. Убедившись в правильности данных, она подозвала одного из свободных работников и поручила ему обслужить студентов.
Почти одновременно с этим в столовую вошли ученики школ права, математики и каллиграфии. Еще трое студентов показали ей свои талоны. Мэн Сан, держа реестр в руках, сначала сверила их личности, а затем пошла во двор, чтобы проверить подлинность талонов.
После всех этих проверок, возвращаясь к Е Бо, чтобы поужинать с ним, она неожиданно заметила за его столом Се Цинчжана и Шэнь Дао. Последний сидел рядом с Е Бо, а Се Цинчжан – напротив него. Рядом за соседними столами сидели такие чиновники, как помощник главы учебного заведения Сюй-цзяньчэн, Бай Цинжань и доктор Цянь.
Ближайшие к этим чиновникам студенты сидели, как перепуганные перепела, выпрямив спины, как будто они все еще были на лекции. Студенты, сидящие дальше, чувствовали себя немного свободнее, переговаривались шепотом и с удовольствием ели свой ужин.
Мэн Сан сохранила невозмутимый вид, поприветствовала двух высокопоставленных гостей и села напротив Е Бо, рядом с Се Цинчжаном.
Шэнь Дао улыбнулся:
- Сегодня первый день открытия «Байвэй Шысы», мы с Сююанем пришли поддержать.
- Чрезвычайно признательна за визит, – ответила Мэн Сан с улыбкой, добавив с намеком, - Считаю, раз уж мы все пришли в «Байвэй Шысы», то являемся обычными гостями, оплачивающими еду. Как вы думаете?
Услышав это, Шэнь Дао окинул взглядом зал и сразу понял скрытый смысл ее слов. Он поднялся и вежливо намекнул помощнику Сюю и доктору Цяню, что они могут расслабиться. Затем он громко заверил студентов, что им не нужно стесняться.
Шэнь Дао, который много лет занимал пост ректора академии, пользовался большим авторитетом среди студентов. Его заявление успокоило юношей; сперва они все еще чувствовали себя скованно, но, увидев, что даже строгий доктор Цянь не стал делать выговор, постепенно осмелели и вернулись к веселым разговорам.
Мэн Сан, увидев, что Шэнь Дао вернулся на место, улыбнулась ему с благодарностью:
- Благодарю вас, Шэнь-цзицю.
- Не стоит, мастер Мэн, – отмахнулся он с теплой улыбкой, - Это старик не учел всех нюансов и помешал студентам наслаждаться едой.
Стоявший в стороне Е Бо подождал, пока они закончат разговор, затем достал из рукава талон на питание, протянул его Мэн Сан и торжественно произнес:
- Сегодня я угощаю вас горячим горшком.
Просматривая взятый у Е Бо талон, Мэн Сан с улыбкой заметила:
- Похоже, что юный господин Е добился хороших результатов на десятидневных экзаменах?
Талон на триста вэнь, который достал Е Бо, выдавался студентам Гоцзысюэ, Тайсюэ и Сымэньсюэ, занявшим с четвертого по девятое место в экзаменах. Занять такие позиции среди тысячи учащихся было нелегко.
Маленький гений Е Бо, сидя с серьезным видом, выглядел вполне спокойным, но в его глазах читалось скрытое ожидание похвалы.
В это время слуги подали на стол медный горшок, ингредиенты для варки и соус. Мэн Сан сначала похвалила Е Бо, а затем с игривым видом добавила:
- Ну, раз учеба так изнурительна для ума, а ты такой способный, нужно как следует подкрепиться. Говорят, лучше всего помогает «подобное к подобному». Может, сходить на кухню и добавить тебе свиных мозгов?
Услышав это, Е Бо скорчил кислую мину, угрюмо взглянув на Мэн Сан.
Мэн Сан рассмеялась и, перестав его дразнить, начала раскладывать на столе ингредиенты. Однако прежде, чем она успела что-то сделать, сидящий слева Се Цинчжан с полной уверенностью и аккуратностью разместил блюда так, чтобы любимые ингредиенты Е Бо и Мэн Сан оказались рядом с каждым из них.
Мэн Сан была уже привычна к этому жесту и спокойно поблагодарила его. В последние дни, когда она готовила горячие горшки во дворце старшей принцессы Чжаонин, Се Цинчжан тоже всегда незаметно подстраивал расположение блюд, чтобы было удобно для нее и старшей принцессы.
Со временем Мэн Сан перестала удивляться подобным вещам.
Однако Шэнь Дао никогда не видел такого Се Цинчжана. С нахмуренными бровями и прикрыв рот рукой, он тихо спросил:
— Сююань, откуда ты знаешь, что студент Е и остальные любят есть?
Се Цинчжан, сохраняя невозмутимость, не ответил на этот вопрос и лишь пододвинул любимые блюда Шэнь Дао к его руке, спокойно сказав:
— Это ваши любимые блюда.
Шэнь Дао, сбитый с толку таким вниманием, только подумал о том, какой почтительный у него племянник — помнит предпочтения дяди.
Но откуда он знает, что нравится повару Мэн и студенту Е?
Хм... Сююань всегда отличался заботливостью и тщательностью, возможно, запомнил это случайно.
Когда бульон закипел, и Шэнь Дао увидел, как Се Цинчжан спокойно кладет в горшок утиную кровь и утиную печень, он внезапно утратил свою обычную учтивость, с испуганным видом воскликнув:
— Сю… Сююань! Ты ведь никогда раньше не ел этого?
— Сююань, что с тобой сегодня?
— Не пугай своего дядюшку!
От его беспокойных вопросов Мэн Сан и Е Бо невольно повернули головы в их сторону с выражением любопытства.
Се Цинчжан лишь мысленно вздохнул: «…»
Дядя, не могли бы вы просто наслаждаться горячим горшком и не говорить?
*Зерновые блины 杂粮煎饼
Яичные блины 鸡蛋煎饼
Горячий горшок
Обновлено: 16.01.2026