Стрельба из лука, показанная Ли Чэнцянем, была просто невероятной; подобных искусных лучников в танской армии можно было пересчитать по пальцам.
Древние боевые искусства не полагались на мистическую внутреннюю силу, а зиждились на природной мощи и врождённом даре человека. Талантливый на один процент превосходит усердно работающего на девяносто девять процентов. Разве можно, просто усиленно тренируясь, достичь силы легендарного Сян Юя, способного поднять треножник, или меткости Люй Бу, простреливающего алебарду в проёме ворот? Этого не добиться, даже если тренироваться до изнеможения. Каждый великий воин в истории обладал врождённым талантом. Включая Ли Шиминя, который также был одарённым человеком.
Спешившись, Ли Чэнцянь не хотел расставаться с конём. Он наказал евнуху Вэнь Чжуну хорошо заботиться о жеребце.
– Ваше Высочество, у этого белого коня ещё нет имени. Не угодно ли вам дать ему кличку? – льстиво спросил Вэнь Чжун. Не будь он столь искусен в лести, никогда бы не занял такую высокую должность евнуха.
– Тогда назови его Ветроходом, – ответил Ли Чэнцянь, вспоминая ощущение полёта верхом.
Между Ли Чэнцянем на коне и Ли Чэнцянем без него была огромная разница. Это заставило его уделять больше внимания боевым скакунам. Хороший отряд боевых коней мог удвоить его боеспособность. И хотя как наследный принц, Ли Чэнцянь не должен был лично участвовать в битвах на передовой, кто же не стремится улучшить свои воинские навыки?
Самое главное, он чувствовал на себе горящие взгляды стражников, включая Чэнь Юньчао. Демонстрация силы — отличный способ завоевать верную преданность солдат. Если тысячи отборных воинов готовы умереть за страну, то и о Вэй-ване можно не беспокоиться. Он должен был чётко понимать, что политическая власть зарождается в стволе ружья.
– Ваше Высочество так величественно, – произнёс один из стражников.
Лицо Су Юээр слегка покраснело от сильного волнения. Когда Ли Чэнцянь на скаку выпустил тридцать стрел из длинного лука, это зрелище так поразило её, что она, забыв о том, что она Наследная принцесса, принялась восторженно аплодировать.
Для неё, как для супруги Ли Чэнцяня, такое внезапное преображение принца казалось неожиданным, но она нисколько не сомневалась и не думала, что его кто-то подменил. Когда-то Ли Чэнцянь был образованным и воинственным, сдержанным и вежливым. То, что сейчас он внезапно проявил такое военное мастерство, не казалось ей чем-то из ряда вон выходящим, ведь когда-то его характер резко изменился, и он стал совсем другим человеком.
Ли Чэнцянь тоже не беспокоился. Разве окружающие знали о меткости Люй Бу, когда он стрелял из алебарды у ворот? Величайшие герои прошлого совершали и куда более невероятные вещи. По сравнению с ними, его собственные достижения были сущим пустяком.
После того как Ли Чэнцянь со своей свитой уехал, оставшиеся охранники тут же принялись горячо обсуждать увиденное.
– Стрельба принца из лука — это просто нечто! Если две армии сойдутся, разве он не сможет уничтожить любого, кого захочет?
– Это стрельба с лошади, и такая точность на расстоянии сорока шагов! Кто осмелится подойти к принцу ближе чем на сорок шагов?
– Странно, принц ведь раньше занимался стрельбой из лука, но не настолько хорошо.
– Что тут странного? Я слышал от монахов и даосских священников в храмах о внезапном озарении. Может, с принцем произошло нечто подобное.
– Я слышал, что принца пять раз высек Его Величество, и только тогда он пришёл в себя. Скажите мне, это был именно хлыст Его Величества?
– Так это был хлыст Его Величества! Неудивительно, что принц вдруг стал таким смелым.
Ли Шиминь был богоподобной фигурой в армии. Услышав упоминание о хлысте Его Величества, они внезапно осознали, что стремительный прогресс принца вполне объясним.
– Если бы меня выпороли кнутом Его Величества, было бы по-другому? – прозвучал вопрос во внутреннем дворе дворца Тайцзи, в зале Ляньи.
Ли Шиминь, прочитав доклад, который ему передал Чжансунь Уцзи, нахмурился.
– Наследник так нетерпелив? До третьего главного экзамена в этом году осталось всего десять дней. Он не желает ждать даже эти десять дней? Сначала он заявил, что хочет избежать подозрений, а теперь сам же продвигает этого человека без очереди, по рекомендации. Чего он вообще добивается?!
Ли Шиминь был вне себя от гнева и с грохотом бросил доклад на стол.
Чиновников в империи Тан оценивали по результатам четырёх главных экзаменов в год: в конце марта, июня, сентября и декабря. Результаты этих экзаменов влияли на повышение в чине и на новую должность. Перевод чиновников обычно происходил именно в это время. Высший балл означал продвижение вверх, низший – понижение. Если же чиновник проваливал все четыре экзамена, его увольняли.
В «Биографиях чиновников» упоминалось, что плохо сдавшие экзамены лишались своих постов. Конечно, в этом скрывалось много подводных камней, ведь оценки давали люди, и если у кого-то были влиятельные связи, он мог ни о чём не беспокоиться.
Ли Шиминя злило, что уже 17 сентября, и до третьего официального экзамена оставалось меньше половины месяца. Было бы логичнее продвинуть того человека именно тогда. Согласно тогдашней системе, всех чиновников ниже шестого ранга, за исключением цензоров и надзирателей, отбирали Министерство чинов и Военное министерство, тогда как чиновников выше пятого ранга отбирал Секретариат, а затем их назначал сам император.
– Вашему Высочеству, возможно, кажется, что он в долгу перед тестем, – произнес Чансунь Уцзи, стараясь быть убедительным. – Министр Су давно заслуживал повышения, но из-за связи с наследным принцем он восемь лет оставался на своей должности. Наследный принц настоятельно рекомендовал и продвинул меня в порядке исключения, что также указывает на его поддержку министра Су.
Он понимал, что Его Величество уже согласился в своём сердце, но из-за отношений между отцом и сыном ему нужен был повод. Ведь нельзя просто так продвигать кого угодно по желанию принца.
Ли Шиминь задумчиво произнес: – Наследный принц и правда в некотором смысле обязан министру Су. Если так посмотреть, в этом есть разумное зерно. Как бы там ни было, он тесть принца, и поддержка принца вполне понятна. Только почему именно должность заместителя главы Верховного Суда? Хотя эта должность временно свободна, Су Танн мало знаком с делами, связанными с уголовными расследованиями. Храм Великих Жертвоприношений или Храм Приёма Иностранных Гостей подошли бы Су Танну больше, Уцзи, что думаешь?
Чансунь Уцзи не ожидал, что Его Величество в последний момент так сильно изменит свое мнение. Хотя принц ничего не говорил, Чансунь Уцзи знал, что у принца, должно быть, был свой план, ставя Су Танна на должность заместителя главы Верховного Суда. Храм Приёма Иностранных Гостей и Храм Великих Жертвоприношений не могли сравниться с Верховным Судом по влиянию. Если речь шла только о повышении, то в предложении Его Величества не было ничего плохого. Чансунь Уцзи подумал, что, возможно, Его Величество догадался о намерениях принца и поэтому намеренно пытался помешать ему.
– Ваше Величество правы, – ответил Чансунь Уцзи, не осмеливаясь идти против Ли Шиминя, но уже найдя причину. – Но должности младших чиновников в Храме Великих Жертвоприношений и Храме Приёма Иностранных Гостей всё ещё свободны. Если Ваше Величество распорядится о переводе, разве это не создаст ещё больше хлопот?
Выступление Чансунь Уцзи в стиле тай-цзи было поистине изящным, и он ловко перенаправил вопрос обратно Ли Шиминю.
Услышав это, Ли Шиминь лишился дара речи.
Если бы он настаивал на переводе Су Таня в Храм Великого Постоянства или Храм Верховных Ритуалов, ему пришлось бы назначить одного из них Шаоцином, чтобы осуществить этот перевод.
Но сейчас, когда крупный экзамен приближался, действия Ли Шиминя привели бы к конфликтам с наследным принцем.
- Что ж, раз принц настаивает, пусть будет по его воле.
Подумав мгновение, Ли Шиминь наконец согласился.
Обновлено: 01.02.2026