Служанки Цинь Шу, Синь Лянь и Синь И, обменялись взглядами — они прекрасно поняли, что на уме у их госпожи.
Синь Лянь тут же намеренно кашлянула, чтобы привлечь внимание идущих впереди.
Услышав шум позади, свита Драгоценной супруги Лань остановилась и обернулась. Заметив Цинь Шу, сама Драгоценная супруга Лань слегка нахмурилась.
В тот же миг все, за исключением Драгоценной супруги Лань и супруги Ли, Сюй Сюли, которая была одного ранга с Цинь Шу, почтительно поклонились ей.
— Ваше высочество супруга Чэнь, желаем вам безграничного счастья и благополучия.
Цинь Шу медленно подошла, ее ледяной взгляд впился в наложницу, посмевшую произнести столь дерзкие слова.
— Мы еще не покинули пределов дворца Фэнъян, а я уже слышу подобные речи. Как забавно... Оказывается, у Его Величества есть планы на резиденцию князя Динго, а мне, в конечном счете, суждено стать всего лишь пешкой, которую сбросят с доски.
Говоря это, она сделала реверанс Драгоценной супруге Лань и произнесла:
— Ваше высочество. — А затем добавила: — Ваше высочество, не находите, что это звучит довольно... свежо?
Чжэн Шияо бросила взгляд на коленопреклоненную Вэй Юань. Эта девушка присягнула ей на верность, как только попала во дворец. И пусть она всего лишь красавица шестого ранга, от нее все же была некоторая польза. В конце концов, она была ее человеком, и как можно позволить кому-то так просто ее унижать?
Затем Чжэн Шияо пристально посмотрела на Цинь Шу и спросила:
— Супруга Чэнь, к чему вы клоните?
— Я слышала, ваше высочество получили указ императора — помогать Ее Величеству императрице в управлении гаремом. Эта особа нарушила все запреты, проявила неуважение к вышестоящим и, более того, за спиной обсуждала политику Его Величества. Вам ли спрашивать, к чему я клоню? Ведь вы, как помощница в управлении гаремом, не можете не знать дворцовых правил, не так ли? — медленно, но четко произнесла Цинь Шу.
При этих словах Вэй Юань охватила паника. Мысль о наказании по дворцовым правилам приводила ее в ужас. "Как же так вышло? Цинь Шу ведь только что не было, и надо же было такому случиться, что именно ее лесть в адрес Драгоценной супруги услышала эта хворая женщина!" Она подняла глаза на Драгоценную супругу, но тут же опустила их, в душе моля о защите.
Чжэн Шияо взглянула на стоявшую рядом супругу Ли.
Та все поняла и с улыбкой вмешалась:
— Сестрица Чэнь, красавица Вэй простодушна и не следит за языком, только и всего. Мы все сестры, служим одному императору в этом гареме. Зачем же сразу прибегать к дворцовым правилам? Не слишком ли это — раздувать из мухи слона? Сестрица Чэнь, вы ведь тоже новичок, как и она. Простите ее на первый раз, это ведь ее первая оплошность.
Цинь Шу холодно посмотрела на супругу Ли.
— Раздувать из мухи слона? Что ж, тогда почему бы не доложить о ее словах Его Величеству и Ее Величеству императрице? Посмотрим, сочтут ли они это пустяком. Боюсь, тогда император усомнится в способностях вашего высочества управлять гаремом.
Взгляд Цинь Шу заставил Сюй Сюли содрогнуться, а ее слова нанесли удар прямо в больное место Драгоценной супруги. В этот момент она не смела произнести ни слова.
Перед ней стояла всего лишь слабая, болезненная женщина, чье лицо на солнце казалось еще бледнее и изможденнее. Казалось, порыв ветра мог сбить ее с ног. Но смотреть на нее было все равно что стоять на краю бездонной пропасти: один неверный шаг — и ты сорвешься вниз, в небытие, откуда нет возврата.
— Красавица Вэй не сдержала язык и проявила неуважение к старшим. Учитывая, что это ее первая оплошность, назначить ей пятьдесят пощечин в назидание остальным, — Чжэн Шияо понимала, что ей придется дать ответ. Она холодно взглянула на Цинь Шу. — Супруга Чэнь, как тебе такое наказание?
— Как наказывать и насколько сурово — вашему высочеству, без сомнения, виднее, — ровным голосом ответила Цинь Шу.
В этот момент из-за спины Драгоценной супруги вышел евнух, подошел к Вэй Юань и без малейшего промедления занес руку.
«Хлоп!»
Пятьдесят пощечин — не много, но и не мало. Когда евнух закончил, щеки Вэй Юань пылали, а из уголка рта сочилась струйка крови. На ее лицо было страшно смотреть.
Чувствуя во рту привкус крови, Вэй Юань прижимала руки к горящим щекам и смотрела на Цинь Шу с неприкрытой ненавистью. В ее голове проносились проклятия: "Всего лишь хворая тварь, что кичится своим происхождением! Больная доходяга, а строит из себя красавицу. Это гарем, а не резиденция твоего папаши-князя! И что с того, что ты супруга? Сегодня ты выше, а я ниже, но завтра все может измениться. Посмотрим, кто кого. Рано или поздно ты сдохнешь от моей руки".
Заметив взгляд Вэй Юань, Цинь Шу спросила:
— Что, красавица Вэй недовольна наказанием, которое назначила Драгоценная супруга?
Вэй Юань с трудом подавила гнев и, опустив голову, ответила:
— Ваша слуга не смеет.
Цинь Шу больше не обращала на нее внимания. Прикрыв рот шелковым платком, она слабо кашлянула пару раз, а затем обратилась к Драгоценной супруге Лань:
— Ваше высочество, у меня совсем нет сил, я очень устала. Если у вас больше нет дел, я бы хотела откланяться.
Когда Цинь Шу ушла, все, кто до этого стоял в поклоне, выпрямились. Вэй Юань тоже поднялась на ноги.
Чжэн Шияо скользнула взглядом по распухшему лицу Вэй Юань и сказала:
— Немедленно возвращайся в свои покои и позови лекаря, пусть осмотрит твое лицо.
Вэй Юань поклонилась:
— Да, благодарю ваше высочество за заботу.
Сюй Сюли шла рядом с Драгоценной супругой Лань и, оглянувшись на дворец Фэнъян, спросила:
— Ваше высочество, мы все еще на территории дворца Фэнъян. Только что произошел инцидент, а императрица даже не прислала никого, чтобы узнать, в чем дело?
Чжэн Шияо холодно усмехнулась.
— Императрица только и ждет, что мы с супругой Чэнь вцепимся друг другу в глотки. Ей лишь бы наблюдать за битвой со стороны.
— Ваше высочество, что вы намерены делать с супругой Чэнь? — тихо спросила Сюй Сюли.
Чжэн Шияо села в свой паланкин и ледяным тоном произнесла:
— Дни во дворце тянутся долго. Посмотрим, сколько она протянет со своим хворым, изможденным телом.
Сюй Сюли, усаживаясь в свой паланкин, поддакнула:
— Ваше высочество совершенно правы. Вы — самая любимая наложница Его Величества, даже императрица вынуждена вам уступать. Куда уж какой-то новенькой тягаться с вами.
…
Тем временем во внутренних покоях дворца Фэнъян.
Императрица Ван Ваньнин сидела в окружении супруги Хуэй, Су Юньхуэй, и супруги Цзин, Линь Юйцзин.
Вошла служанка и доложила, что Драгоценная супруга Лань со своей свитой покинула дворец.
Ван Ваньнин жестом отпустила служанку и погладила белый нефритовый жезл Жуи, лежавший у нее на коленях.
— Я-то думала, что эта болезненная девица, супруга Чэнь, годится лишь на то, чтобы досаждать Драгоценной супруге Лань. Не ожидала, что от нее будет такой... неожиданный эффект.
Су Юньхуэй подхватила:
— Вот именно. Среди всех новых наложниц красавица Вэй примкнула к Драгоценной супруге Лань. А после того, что сейчас произошло, супруга Чэнь заставила Драгоценную супругу Лань потерять достоинство. Та теперь точно не оставит ее в покое.
Линь Юйцзин не стала продолжать мысль супруги Хуэй, а вместо этого тихо спросила у императрицы:
— Ваше величество, супруга Чэнь хоть и слаба здоровьем, но она — законная дочь князя Динго. И по происхождению, и по нынешнему рангу она стоит куда выше других новых наложниц. Как вы думаете, не вызовет ли ее император сегодня ночью к себе на ложе первой?
Ван Ваньнин улыбнулась.
— Я уже отправила человека в Императорскую лечебницу с приказом, чтобы лекарь немедленно отправился во дворец Юэхуа и проверил пульс супруги Чэнь. Если ее собственное тело не позволит ей служить императору, ей некого будет винить, кроме себя.
Тут Су Юньхуэй и Линь Юйцзин все поняли.
— Ваше величество мудры.
Обновлено: 23.01.2026