Глава 18 — Глава 18: Понижение в ранге

Глава 18: «Понижение в ранге» В одно мгновение все присутствующие повернули головы в ту сторону, откуда донесся голос. Красавица Шэнь и талантливая наложница Лю еще не удостаивались личного вызова к Императору, но видели его священный лик вчера вечером, на праздничном пиру в честь Середины осени. Увидев вошедшего, все поспешили вперед, чтобы отдать дань уважения. — Да здравствует Император, желаем вам безграничного счастья и покоя! — В один голос произнесли красавица Шэнь и талантливая наложница Лю. Наложница Ян, едва завидев государя, тут же пустила слезу. С видом груши в цвету, омытой дождем, она жалобно воззвала: — Ваше Величество, вы должны заступиться за Вашу наложницу! Я всего лишь перекинулась парой слов с наложницей Чэнь, и сама не ведаю, чем могла ее обидеть. Но наложница Чэнь приказала этой служанке силой поставить меня на колени перед всеми, да еще и грозила ударить по лицу! Цинь Шу, увидев Сюаньюань Чэ, невольно вспомнила их вчерашний разговор. Слушая, как остальные рассыпаются в приветствиях, и особенно слыша фальшивые рыдания наложницы Ян, она мысленно закатила глаза. «Ого, ну и ну, – подумала она. – …У этой девчонки, оказывается, два лица». Она одернула себя и посмотрела на Сюаньюань Чэ с некоторым удивлением. В этот час он должен разбирать доклады в Императорском кабинете. Как так совпало, что он тоже пришел в этот хризантемовый сад? Впрочем, не став слишком углубляться в размышления, она также присела в поклоне: — Приветствую Ваше Величество. Сюаньюань Чэ подошел к Цинь Шу, протянул руку и помог ей подняться, сказав: — У тебя слабое здоровье, встань. — Благодарю, Ваше Величество, — ответила Цинь Шу. Наложница Ян, наблюдая за отношением Императора к наложнице Чэнь, почувствовала, как сердце забилось словно барабан. Насколько ей было известно, государь лишь однажды после полудня заглянул в Дворец Юэхуа навестить эту болезненную особу. Зеленая табличка наложницы Чэнь в Управлении церемоний была повешена, что означало: Император не намерен призывать ее к себе. Так почему же… Красавица Шэнь и талантливая наложница Лю, замерев в поклоне и низко опустив головы, украдкой переглянулись. В этот момент они сожалели до глубины души: зачем, ну зачем они увязались за наложницей Ян в этот сад?! Сюаньюань Чэ, поддержав Цинь Шу, перевел взгляд на группу наложницы Ян. Мягкость в его глазах исчезла, сменившись ледяным холодом. Хотя осеннее солнце светило тепло и ярко, наложница Ян, красавица Шэнь и талантливая наложница Лю ощутили себя словно в ледяной бездне. Бесконечный холод сковал их, заставляя неконтролируемо дрожать. Красавица Шэнь прекрасно понимала: в сердце Императора наложница Чэнь занимает куда более важное место, а слезные жалобы наложницы Ян он пропустил мимо ушей. Она ведь предупреждала Ян, но теперь нужно срочно спасать себя. Наложница Ян сама заварила эту кашу, пусть сама и расхлебывает. Шэнь не хотела быть втянутой в ее падение. Приняв решение, она прямо заявила: — Ваше Величество, Ваша наложница не проявляла неуважения к наложнице Чэнь и не совершала ничего предосудительного. Прошу Ваше Величество проявить проницательность. Талантливая наложница Лю, видя маневр красавицы Шэнь, долго раздумывать не стала. В выборе между тем, кого оскорбить – наложницу Чэнь или наложницу Ян – при нынешнем раскладе она не была настолько глупа, чтобы идти против любимицы государя. Не раздумывая, она поддакнула: — Ваше Величество, сестра Шэнь и Ваша наложница не допустили непочтительности к наложнице Чэнь. Прошу Ваше Величество разобраться. Лицо наложницы Ян, услышавшей предательство своих спутниц, исказилось: — Вы… вы… — Замолчи. Я видел все, что здесь происходило, мне не нужны ваши объяснения, — голос Сюаньюань Чэ звучал резко и сурово, обрывая лепет наложницы Ян. Затем он обратился к служанке: — Раз твоя госпожа назначила ей наказание, просто исполни его как должно. Синь И, услышав эти слова, восприняла их как прямой императорский указ и почтительно ответила: — Да, Ваше Величество, рабыня все исполнит. Сюаньюань Чэ пронзил наложницу Ян холодным взглядом: — Во дворце существует строгая иерархия и различие рангов. Ты, будучи дочерью министра обрядов, оказалась настолько невежественна в этикете. При входе во дворец императрица даровала тебе ранг цзеюй, но, похоже, это было ошибкой. Раз ты не понимаешь своего места, иди и учись как следует. А вы двое, — он кивнул на остальных, — возвращайтесь в свои покои и предайтесь размышлениям за закрытыми дверями! — Слушаемся, — выдохнули красавица Шэнь и талантливая наложница Лю. «Слава богу, слава богу», — пронеслось у них в головах. Им грозил лишь домашний арест, а вот наложнице Ян, похоже, придется несладко. Наложница Ян услышала это, и ее самые страшные кошмары начали сбываться один за другим. — Ли Мо, — позвал Сюаньюань Чэ. — Раб слушает, — отозвался евнух. — Передай мой указ: понизить Ян Ши до ранга цайнюй. И пусть кто-нибудь хорошенько обучит ее дворцовым правилам. — Будет исполнено, раб принял указ. Наложница Ян в бессилии рухнула на землю. Она догадывалась, что Император может понизить ее в ранге, но никак не ожидала, что падение будет столь сокрушительным – до самого дна. Она взмолилась: — Ваше Величество, Ваша наложница осознала свою вину… Сюаньюань Чэ даже не удостоил ее взглядом. Он обратился к Цинь Шу: — Пойдем, я провожу тебя во Дворец Юэхуа. Цинь Шу лишь коротко ответила: «Да», и они вместе с Сюаньюань Чэ покинули сад хризантем, направившись к ее дворцу. Красавица Шэнь и талантливая наложница Лю оставались на коленях, пока фигуры Императора и наложницы Чэнь не скрылись из виду. Только тогда они поднялись, глядя на наложницу Ян, которая продолжала стоять на коленях под надзором служанки наложницы Чэнь. Нет, теперь это была наложница Ян ранга цайнюй. Красавица Шэнь бросила взгляд на коленопреклоненную фигуру. Она ведь по-доброму предупреждала ее, но та не послушала. Теперь все встало на свои места: из цзеюй пятого ранга, стоявшей выше их, она превратилась в жалкую цайнюй девятого ранга, да еще и чуть не утянула их за собой. Так ей и надо. Талантливая наложница Лю тоже не ожидала, что Император так жестоко понизит Ян Ши. Но, по совести говоря, винить она могла только себя. Возомнила, что раз первой из новичков получила милость, то можно забыть о правилах приличия. Хотя наложница Чэнь тоже была из новых, разве можно сравнивать их происхождение и стартовый ранг? Даже если твой отец – чиновник второго ранга, что он значит перед резиденцией герцога Динго? — Сестрица Лю, идемте, — сказала красавица Шэнь. — Да, старшая сестра, — отозвалась та. Шэнь и Лю ушли, оставив Ян Ши в одиночестве погружаться в пучину отчаяния… Расстояние между Дворцом Юэхуа и садом хризантем было небольшим, так что вскоре Цинь Шу и Сюаньюань Чэ прибыли на место. В покоях Синь Лянь подала чай и тактично удалилась во внешнюю комнату. — Ваше Величество, прошу, угощайтесь чаем, — предложила Цинь Шу. Сюаньюань Чэ поднял чашку ароматного чая, сделал глоток и посмотрел на сидящую рядом Цинь Шу. — Отец Ян Ши – министр обрядов, она человек императрицы. Даже понижая ее, я вынужден был ограничиться этим. — Ваше Величество, Ваша наложница уже выпустила пар до Вашего появления. Такие люди не стоят того, чтобы тратить на них силы. Ян Ши легкомысленна: стоило ей получить милость, как она тут же возгордилась. Такой характер, вероятно, воспитывался с детства, под влиянием окружения. Скорее всего, и ее родня такова же. — Говоря это, ты хочешь сказать: «яблоко от яблони недалеко падает»? Ян Ши – законная дочь министра обрядов Ян Шэня, они одного поля ягоды, и если я захочу прижать Ян Шэня, мне стоит зайти с этой стороны? Цинь Шу тихонько кашлянула и ответила: — Ваше Величество шутит. Ваша наложница просто сказала к слову, без всякого глубокого умысла. «Вот же, язык мой – враг мой, – подумала она. – …Впрочем, Сюаньюань Чэ действительно проницателен». Действительно, каковы родители, таковы и дети; по одним можно судить о других с большой долей вероятности. Человека, который так легко теряет голову от успеха, при правильном подходе и в нужный момент свалить с лошади будет совсем не сложно.