Глава 16 — Глава 16: Провокация

Глава 16: «Провокация» В этот момент Синь Лянь и Синь И внимательно изучали чашу с отваром, который держали в руках. Прежде они уже видели рецепты, выписанные императорским лекарем Лю: он использовал лишь отборные ингредиенты, особенно эффективные для укрепления слабого здоровья и восполнения жизненных сил. Даже сама госпожа хвалила лекаря Лю, отмечая, что он по праву возглавляет Императорскую медицинскую академию. И если бы, по словам госпожи, её болезнь не была притворством, а реальностью, то, принимая эти лекарства ежедневно и в нужном количестве, она бы не только почувствовала облегчение, но и перестала бы постоянно хворать от малейшего ветерка. Однако в этой чаше явно что-то было не так. Спустя некоторое время служанки, перебрав все известные им компоненты из прежнего рецепта, наконец обнаружили странную примесь. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов. Синь Лянь поставила чашу и, убедившись, что в покоях нет посторонних, тихо произнесла: — Госпожа, в этот отвар подмешан сок «Травы Девяти Холодов». Дозировка рассчитана очень тонко, обычный лекарь ни за что не заметит. Но для людей со слабым здоровьем и недостатком жизненных сил эта трава губительна. Её холодная природа строго противопоказана таким больным. — Верно, — подхватила Синь И. — При такой дозировке, если принимать её постоянно, и без того слабое тело будет угасать всё быстрее. Со временем жизненная энергия истощится, начнется малокровие, и в итоге человек погибнет. Даже если проведут расследование, всё спишут на естественную слабость больного. У этих людей поистине черные сердца. Счастье, что госпожа здорова и не пила эту гадость. Синь Лянь задумалась и осторожно спросила: — Госпожа, лекарство каждый день доставляет сам императорский лекарь Лю. Неужели это приказ императрицы? — Но в прошлые дни с отваром всё было в порядке, — возразила Синь И. — Лекарь Лю – человек императрицы. Если бы она хотела навредить, то сделала бы это сразу, разве нет? — Возможно, они хотели усыпить бдительность, — предположила Синь Лянь. — Сперва мы проверяли всё тщательно, а потом, убедившись в безопасности, могли расслабиться. Именно на это они и рассчитывали? Цинь Шу лениво перебирала крышку чайной чашки на столе и небрежно бросила: — Императрица могла это сделать, но и у других есть мотивы. Пожалуй, подозрений на них даже больше. Служанки сразу уловили ход мыслей хозяйки. — Госпожа имеет в виду благородную наложницу Лань? — Уточнила Синь Лянь. — Госпожа вошла во дворец в статусе наложницы Чэнь, да еще и как законная дочь герцога Динго, — подхватила мысль Синь И. — И императрица, и благородная наложница Лань вас опасаются. Но поскольку благородная наложница Лань имеет право управлять гаремом, императрица должна видеть главную угрозу именно в ней. Ваше появление в первую очередь бьет по позициям Лань, так что императрица вполне может просто наблюдать за схваткой со стороны. — Значит, либо императрица, либо благородная наложница Лань, — подытожила Синь Лянь. — Госпожа, как вы планируете поступить? Цинь Шу даже не придала этому значения. — Стоит ли тратить силы на столь жалкие уловки? — Равнодушно ответила она. — Просто вылейте это. Синь Лянь и Синь И молча повиновались. Они прекрасно понимали: те, кто пытаются плести интриги против их хозяйки, ничего не добьются. Расплата – лишь вопрос времени. А такое спокойное отношение госпожи говорило об одном: эти мелочи не стоят её внимания. Синь Лянь унесла чашу, чтобы выплеснуть отвар. Осенний ветер, ворвавшийся в окно, быстро развеял запах лекарства, наполнив покои тонким ароматом османтуса, от которого на душе становилось легче. Цинь Шу взглянула в окно: осеннее солнце стояло высоко и грело на удивление мягко. — Госпожа, не хотите ли прогуляться? — Предложила Синь И, заметив взгляд хозяйки. — Императорский лекарь ведь говорил, что не стоит всё время сидеть взаперти. Видя, что Цинь Шу не возражает, она продолжила: — Я заметила, что Дворец Юэхуа находится недалеко от южного угла Императорского сада, где растет хризантемовая роща. Цветы там ухоженные, садовники старались на славу. Раз вам скучно, можно сходить туда, полюбоваться осенними хризантемами. Предложение показалось Цинь Шу разумным. То, что она притворяется больной, не означает, что она должна стать затворницей во Дворце Юэхуа. Её ведь никто не сажал под замок. Район Дворца Юэхуа был тихим и уединенным. Цинь Шу вышла в сопровождении только Синь Лянь и Синь И. До хризантемовой рощи и правда было рукой подать. Взгляду Цинь Шу открылся прекрасный вид. В саду можно было найти множество редких сортов хризантем. — Госпожа, как вам здешний пейзаж? — С улыбкой спросила Синь И. — Неплохо, — кивнула Цинь Шу. — Я слышала, — тут же подхватила Синь Лянь, — что мастера из оранжереи вывели какой-то драгоценный сорт зеленой хризантемы. Раньше таких не видели. Интересно, можно ли взглянуть на это чудо здесь? Цинь Шу слегка улыбнулась: — Пойдем и посмотрим, тогда узнаем. Они двинулись вперед. Навстречу им попался слуга, отвечающий за этот участок сада. Увидев Цинь Шу, он поспешно приблизился и почтительно поклонился: — Раб приветствует наложницу Чэнь. — Встань, — ровно бросила Цинь Шу. — Мы слышали, — вступила в разговор Синь Лянь, — что в оранжерее вывели зеленую хризантему. Где она находится? Веди нас. Слуга честно ответил: — Отвечаю госпоже: в этом году оранжерея действительно вывела зеленую хризантему, но за ней пока наблюдают. Садовники опасаются пересаживать её в открытый грунт, боясь, что цветок не приживется. Поэтому в саду её пока нет. — Ну что ж, — махнула рукой Цинь Шу. — Ступай, ты нам больше не нужен. Слуга почтительно удалился. Цинь Шу продолжила прогулку и, завидев впереди беседку, решила присесть и отдохнуть. Оттуда открывался прекрасный вид на весь сад. Она наслаждалась покоем и цветами, но внезапно тишину нарушил громкий смех и разговоры. Вскоре показался и источник шума: трое девушек шли по дорожке, весело переговариваясь и направляясь прямо в её сторону. Хотя Цинь Шу посетила Дворец Фэнъян для утреннего приветствия лишь на следующий день после входа во дворец, она уже успела запомнить всех, кого следовало. Этой троицей оказались наложница Ян (в ранге цзеюй), красавица Шэнь и талантливая наложница Лю. Как и Цинь Шу, они прошли отбор и были новичками в гареме. Заметив сидящую в беседке, Ян Жуй и её спутницы умолкли и дружно присели в поклоне. — Наложницы приветствуют наложницу Чэнь. Да пошлет вам Небо бесконечное благоденствие. Цинь Шу скользнула по ним взглядом. Красавица Шэнь и талантливая наложница Лю выполнили поклон по всем правилам, но возглавлявшая их наложница Ян лишь небрежно присела и, не дожидаясь позволения, тут же выпрямилась. Она всем видом показывала, что ни во что не ставит наложницу Чэнь, а в её глазах читался откровенный вызов.