Глава 12 — Глава 12: Ночь середины осени

Глава 12: «Ночь середины осени» Дворец Чжаохуа, покои Благородной наложницы. Только что пробудившаяся от полуденного сна Чжэн Шияо не торопилась вставать. Она по-прежнему возлежала на мягкой кушетке, всё ещё чувствуя легкую дремоту, и невольно зевнула. Служанки Хун Лин и Хун Цзянь, ожидавшие рядом, тут же отреагировали. Хун Лин тихо произнесла: — Если Госпожа всё ещё хочет спать, может, отдохнёте ещё немного? — Не нужно, — Чжэн Шияо медленно приподнялась и велела принести воды для умывания. Вошли ожидавшие снаружи служанки с чашей воды. Хун Лин и Хун Цзянь помогли госпоже привести себя в порядок, после чего подали заранее заваренный свежий чай. Отпивая чай, Чжэн Шияо скользнула взглядом по служанкам: — Пока я спала, что-нибудь случилось? Хун Лин тут же доложила: — Госпожа, после обеда Император вышел из Императорского кабинета и направился во Дворец Юэхуа. Хун Цзянь поспешила дополнить: — Но Император не задержался там надолго. Изначально он просто прогуливался по Императорскому саду и, случайно оказавшись рядом с Дворцом Юэхуа, решил зайти. Выслушав их, Чжэн Шияо спросила: — А что насчёт императрицы? Есть какие-то новости с той стороны? Хун Лин и Хун Цзянь синхронно покачали головами. Хун Лин ответила: — Императрица, похоже, не придала этому значения. Чжэн Шияо холодно усмехнулась: — Ещё бы она придала. Она, должно быть, даже мечтает, чтобы наложница Чэнь обрела благосклонность, лишь бы использовать её мне в пику. — Император зашел проведать наложницу Чэнь просто по пути, — заметила Хун Цзянь. — С её-то здоровьем императрица напрасно надеется, что та сможет удержать милость государя. Эта дохлячка… Если бы она не была выходцем из резиденции герцога Динго, Госпожа давно бы нашла повод с ней разобраться. Где ей тягаться с вами! — Императрица естественно хочет найти хоть кого-то, кто сможет мне досадить, — фыркнула Чжэн Шияо. Хун Лин, немного подумав, осторожно произнесла: — Госпожа, случайно Император зашёл во Дворец Юэхуа или нет, но сам факт визита доказывает, что влияние резиденции герцога Динго всё ещё имеет вес в его сердце. Даже если наложница Чэнь слаба здоровьем и не может служить в постели, но если Император будет о ней беспокоиться… Что вы планируете делать? Чжэн Шияо отставила чайную чашку в сторону. — Кого императрица назначила следить за здоровьем наложницы Чэнь? — Главу Императорской медицинской академии, императорского лекаря Лю, — тут же отозвалась Хун Цзянь. — Госпожа, он человек императрицы. Чжэн Шияо иронично улыбнулась: — Императрица и впрямь окружила наложницу Чэнь заботой. Найдите способ добавлять кое-что постороннее в её ежедневный отвар. Это ведь несложно? Хун Лин и Хун Цзянь переглянулись, мгновенно уловив намерение госпожи, и в один голос ответили: — Да, служанки поняли. Чжэн Шияо задумчиво перебирала крышку чайной чашки, и тон её становился всё ледянее: — Эти старики из Императорской медицинской академии кичатся своим мастерством, но я выпила столько лекарств для зачатия, а толку никакого. Бездари. Хун Цзянь поспешила утешить её: — Госпожа, для беременности нужно время и удачное стечение обстоятельств. Не торопитесь. Чжэн Шияо нахмурилась. — Как я могу не торопиться? Императрица вошла во дворец раньше меня, и когда Император взошёл на престол, именно она заняла Трон Феникса. Если она и в этом деле опередит меня, то мой путь к тому, чтобы сместить её и занять её место, станет ещё труднее. — Госпожа, как императрица может сравниться с вами? — Возразила Хун Лин. — К тому же, ваш батюшка тоже прилагает усилия. Как только клан Ван потеряет влияние при дворе, императрица лишится опоры в гареме. И тогда Трон Феникса непременно достанется вам. — Верно, — подхватила Хун Цзянь. — Хун Лин права, именно вы, Госпожа – самая любимая женщина в гареме. Чжэн Шияо тихо вздохнула: — Да будет на то воля небес. — Непременно будет, Госпожа, — хором заверили служанки. Взгляд Чжэн Шияо заледенел. Трон Феникса рано или поздно будет принадлежать ей, императрица не сможет этому помешать. А что касается наложницы Чэнь, этого ходячего мешка с лекарствами, то она тем более не станет помехой. Раз она так больна, то если её состояние ухудшится и она умрёт в стенах дворца… это ведь сущий пустяк, не так ли? *** На следующий день наступил праздник Середины Осени. В лунную ночь Император устроил пиршество во дворце Чунхуа. Совместный банкет для всего гарема был, разумеется, необычайно оживлённым. Лишь Цинь Шу осталась в своём Дворце Юэхуа. Ей было неинтересно участвовать в подобном веселье. Куда приятнее остаться в своём дворике, заварить чаю, полюбоваться луной и поболтать с Синь Лянь и Синь И, чем сидеть в толпе людей, которые улыбаются в лицо, а за спиной точат ножи. Цинь Шу лежала в кресле-качалке, глядя на полную луну в небе. Будь она сейчас в городе Наньсян, рядом с родителями и братьями, где вся семья счастливо собралась вместе – вот это был бы настоящий праздник единения. Она невольно вздохнула. В прошлой жизни она была сиротой и никогда не знала семейного тепла. В этой же жизни небеса, словно компенсируя утраченное, подарили ей прекрасную семью. Жаль только, что сейчас она может быть с родными лишь мысленно, посылая им свои чувства через лунный свет. Ей-то здесь ещё ничего, а вот старший брат сейчас далеко, на западной границе. Там суровый климат и холод, как он там поживает? Синь Лянь и Синь И, услышав тихий вздох хозяйки, присели рядом. Синь И взяла со стола тарелку с десертом и с улыбкой сказала: — Госпожа, это лунные пряники с османтусом, мы с Синь Лянь сами их приготовили. Они ароматные и сладкие, но не приторные. Попробуйте. Видя их заботу, Цинь Шу взяла кусочек и улыбнулась: — У вас золотые руки. Дома я всегда любила сладости, которые вы готовили. Конечно, я попробую. — Если Госпоже нравится, только скажите, и мы приготовим что угодно, — отозвалась Синь И. Съев кусочек, Цинь Шу похвалила их ещё раз. Честно говоря, с кулинарным талантом Синь Лянь и Синь И даже лучшие кондитеры из её прошлого мира не смогли бы сравниться. Синь Лянь подала платок, чтобы Цинь Шу вытерла руки, а затем поднесла чай. Сделав глоток, Цинь Шу уловила едва слышные звуки музыки – очевидно, доносившиеся с дворцового пира. Повернувшись к служанкам, она сказала: — Вы ведь сами это готовили, поешьте тоже. Вскоре послышались приближающиеся шаги, а затем раздался почтительный голос: — Наложница Чэнь, ночной ветер холодный. Императорский лекарь велел вам беречься и не переохлаждаться. Императрица также прислала людей… Не дав Цао Чану договорить, Цинь Шу повернула голову и смерила его взглядом: — Евнух Цао, теперь ты главный евнух в моём дворце. Что мне говорить и что делать – решаю я. Ты меня понял? Цао Чан на мгновение опешил, но быстро ответил: — Да, слуга понял. Вы – хозяйка Дворца Юэхуа, а я всего лишь ваш раб, наложница Чэнь. Я предупрежу остальных слуг. Неплохо, он оказался сообразительным малым. Цинь Шу кивнула: — Хорошо. Обо мне позаботятся Синь Лянь и Синь И, вам не о чем беспокоиться. Ступай. Цао Чан почтительно поклонился: — Слушаюсь, этот слуга удаляется. Когда Цао Чан ушёл, Синь Лянь спросила: — Госпожа, этому Цао Чану можно доверять? Цинь Шу сохраняла невозмутимый вид: — Он умён. Если сгодится – будем использовать, если нет – просто избавимся от него. Синь Лянь и Синь И прекрасно поняли, что имела в виду их хозяйка, и лишних вопросов задавать не стали.