Глава 40 — Глава 40

Гуйжэнь Шэнь привели ко дворцу Чжунъюй, к фаворитке Юй. Та встретила её с недовольством, смотрела сверху вниз, как на провинившуюся служанку. Гуйжэнь Шэнь опустилась на колени. — Ваше Величество, приветствую вас. Фаворитка Юй не позволила ей подняться, холодно спросила: — Слышала, ты нездорова? — Да, Ваше Величество. — А где именно? Руки у тебя целы, лицо не больное. Просто не хочешь переписывать сутры — вот и придумываешь отговорки! Я велела тебе переписывать сутры, чтобы искупить твои проступки. Неужели ты осмелилась возразить? — Ваша покорная слуга не смеет, — гуйжэнь Шэнь почти прижалась лбом к полу. Фаворитка Юй усмехнулась, не скрывая презрения: — Раз не смеешь, переписывай. В своих покоях ты ленишься, а теперь я буду наблюдать за тобой здесь! Гуйжэнь Шэнь, едва сдерживая слёзы, покраснела. Фаворитка Юй, заметив её жалкий вид, прищурилась: — Гуйжэнь Шэнь, ты что, не хочешь? Гуйжэнь Шэнь дрожащим голосом проговорила: — Ваша покорная слуга хочет. — Если хочешь, показывай своё усердие. Переписывать будешь на коленях. Фаворитка Юй взяла чашку чая и с ленцой наблюдала, как гуйжэнь Шэнь стояла на коленях и выводила иероглифы. Вскоре та начала покашливать, но не смела кашлять громко. Её тело дрожало, будто она вот-вот упадёт. Фаворитка Юй нахмурилась — ей припомнилась сцена с Шэнь Цин, когда та падала в обморок. Лицо фаворитки изменилось. «Неужели все они такие слабые?» — с подозрением подумала она, но вслух ничего не сказала. Внутри у неё возникла злобная догадка: «Неужели гуйжэнь Шэнь тоже сейчас упадёт в обморок?» Вэнь Цю, наблюдавшая это, тоже вспомнила о Шэнь Цин — и теперь обе думали об одном и том же. Состояние гуйжэнь Шэнь становилось всё хуже. В какой-то момент кисть выпала у неё из руки. Она попыталась её поднять, но пальцы дрожали, не слушались, она не могла продолжать писать. Фаворитка Юй повернула голову: — Хватит. На сегодня достаточно. Она кивнула Вэнь Цю. Вэнь Цю поняла знак: — Ваша покорная слуга поняла. Гуйжэнь Шэнь, дрожа, поднялась и медленно пошла к выходу из дворца Чжунъюй. Вэнь Цю проводила её до двери, но не ушла, а, задумавшись, последовала следом. Она увидела, как гуйжэнь Шэнь повернула к дворцу Фэнъи — и вдруг, прямо у ворот, гуйжэнь Шэнь без чувств упала на землю. Служанки у входа во дворец Фэнъи тут же вскрикнули, бросились на помощь. Вэнь Цю, не раздумывая, поспешила обратно в Чжунъюй — докладывать. Фаворитка Юй, услышав весть, резко ударила по столу: — Она притворяется! — Ваша покорная слуга тоже так считает! Фаворитка Юй до этого думала, что гуйжэнь Шэнь может упасть в обморок. Но если бы она упала в её покоях, это было бы её заботой — а гуйжэнь оказалась хитрее: рухнула прямо у ворот дворца Фэнъи. Теперь это дело касалось императрицы. Императрица, получив известие, тотчас велела звать придворного врача. Вскоре прибыли слуги гуйжэнь Шэнь. Одна из служанок выглядела совсем бледной, измождённой, вызывая жалость. Императрица нахмурилась: — Что случилось? Что произошло с вашей госпожой? Служанка тут же упала на колени: — Умоляю, Ваше Величество, заступитесь за нас! Мы больше не можем терпеть гнёт фаворитки Юй. — Что? — императрица сдержанно удивилась. — Что произошло? Расскажи всё подробно. Служанка приподняла рукав, показывая руки, покрытые следами от побоев. Вид был ужасный. Императрица с трудом сохранила спокойствие: — Это дело рук фаворитки Юй? — Ваша покорная слуга не смеет обвинять без доказательств, но несколько дней назад нашу госпожу наказали — велели стоять на коленях и переписывать сутры. Раньше она ещё могла терпеть, но теперь её здоровье совсем ухудшилось… Больше нет сил сносить такие мучения. Умоляю, Ваше Величество, защитите нашу госпожу! Лицо императрицы потемнело: — Фаворитка Юй всегда была высокомерной, её слова — колки, а нрав — резок. Я терпела её ради детей, ведь она мать второго принца и третьей принцессы… но… Она неоднократно старалась сдерживаться, но сегодня чаша терпения переполнилась: теперь речь шла уже о покушении на человеческую жизнь. Это было недопустимо. — Позвать фаворитку Юй! Пусть явится и объяснит, за что так мучила гуйжэнь Шэнь! — Нет нужды, я уже здесь! — в этот момент сама фаворитка Юй вошла в зал. Увидев лежащую на полу служанку, она с размаху пнула её ногой: — Как ты смеешь строить против меня козни! Мало ума тебе! Служанка с трудом поднялась, не в силах даже встать на ноги. Императрица едва сдержала гнев: — Фаворитка Юй! Ты осмелилась вести себя так даже передо мной! Думаешь, я не могу тебя наказать? Если так, я обращусь к императору! Фаворитка Юй чуть вздрогнула, но быстро оправилась, холодно усмехнулась — ей нечего было бояться. Император Сюаньюань Лин, узнав, что императрица снова зовёт его разбирать дворцовые дела, разозлился: — Императрица, как глава внутреннего двора, разве не может сама разобраться с такими мелочами? Цзиньчжи, стоявшая на коленях, ответила, сжав губы: — Это касается фаворитки Юй — матери принца и принцессы. Если императрица будет решать самостоятельно, это может сказаться на их репутации. Поэтому она и просит вашего участия. Императрица, не имея собственных детей, не могла управлять фавориткой Юй, иначе бы давно не допустила, чтобы та взобралась так высоко. Сюаньюань Лин испытывал отвращение: императрица не только злая, но и бесполезная — зачем ей давать ребёнка? Но сейчас ему всё равно пришлось вмешаться, хоть он этого и не хотел. В душе он был в ярости: фаворитка Юй! Её ребёнок погиб совсем недавно — и она уже снова устраивает сцены! Император вошёл в зал Фэнъи. Все склонились на колени. Императрица тут же стала извиняться: — Я оказалась некомпетентна, прошу наказать меня. Сюаньюань Лин не стал её упрекать: — Поднимись. Императрица поднялась. Он даже не взглянул на фаворитку Юй. Лицо фаворитки Юй побледнело, она судорожно сжала носовой платок. — Как поживает гуйжэнь Шэнь? Императрица ответила: — Она до сих пор без сознания, бедняжка. Я видела её — лицо бледное, губы побелели, колени в синяках. Неизвестно, сколько часов её заставляли стоять на коленях, прежде чем она дошла до такого состояния. Императрица позвала служанок гуйжэнь Шэнь. Явились четверо, как и полагалось по рангу. Все подняли рукава — на руках явные следы побоев. Лицо Сюаньюань Лина потемнело. В дворце наказание слуг было обычным делом, но чтобы избивать до такого состояния, как это делала фаворитка Юй, — жестокость беспрецедентная. Едва он начал испытывать отвращение к императрице, способной, казалось, убить беременную, как фаворитка Юй тут же проявила себя с ещё худшей стороны. Разница между фавориткой Юй и императрицей была очевидна. Императрица никогда не пользовалась его милостью, а Юй была одной из тех, кого он когда-то по-настоящему любил. И если в его сердце ещё оставалась тень жалости к фаворитке Юй, то теперь и она исчезла без следа. Точно так же, как когда-то с мэйжэнь Ван, которую он однажды благоволил, а потом начал презирать — теперь он смотрел на фаворитку Юй с полной холодностью.