Глава 39 — Глава 39

Когда Сюаньюань Лин вошёл в императорский кабинет, он вспомнил о вчерашнем решении: — Позови мастера из Ювелирной палаты, пусть изготовит цепочку. Чжао Хай, не понимая, о чём речь, уточнил: — Ваше Величество, какую именно цепочку вы желаете? Сюаньюань Лин ответил: — Для щиколотки, — он сделал небольшую паузу, — и чтобы звенела при каждом шаге. Чжао Хай: «…» Цепочка на щиколотку — это не браслет для запястья, и в дворцовом хранилище таких украшений, конечно, не было. Император впервые захотел заказать нечто подобное, и Чжао Хай не посмел ослушаться. Он поспешно опустил голову, скрывая собственные мысли, и отправился в Ювелирную палату. Начальник палаты, Мао Дэлу, встретил его с удивлением: — Господин Чжао, какой ветер вас к нам занёс? Чжао Хай, человек его ранга, обычно не появлялся здесь. — Дело есть, — ответил Чжао Хай. — Его Величество пожелал цепочку на щиколотку. Сделайте, как положено. — На щиколотку? — переспросил Мао Дэлу. — Его Величество высказал пожелания по поводу вида? Чжао Хай с трудом сдержал выражение лица: — Он велел, чтобы она звенела при каждом движении. Мао Дэлу и Чжао Хай обменялись понимающими взглядами. Мастер тут же предложил: — Если она должна звенеть, у нас есть подходящие образцы. Думаю, браслет на щиколотку будет даже интереснее. — Я в этом не разбираюсь, — спокойно ответил Чжао Хай. — Сделайте несколько вариантов. Пусть Его Величество выберет. Мао Дэлу всё понял без слов. Едва Чжао Хай ушёл, он призвал мастеров: те стали обсуждать дизайн, рисовать эскизы, мастерить пробные образцы. Работали без промедления, и уже к вечеру готовые варианты доставили императору. Сюаньюань Лин поднял золотой браслет. Золотой браслет на ногу, украшенный маленьким золотым колокольчиком, который издавал тонкий звон при каждом шаге. Дизайн напоминал браслеты для малышей, учившихся ходить, но этот был искусно выполнен, украшен резными узорами, выглядел не по-детски мило, а, напротив, элегантно и изысканно. Такой браслет подчёркивал бы изящество и грацию обладательницы. — Мастера Ювелирной палаты действительно искусны, — заметил Сюаньюань Лин с лёгкой улыбкой. Он тут же велел изготовить к браслету пару подходящих браслетов для запястий. Хоть он и подарил Шэнь Цин красные нефритовые браслеты, золотые, гармонирующие с браслетом на ноге, тоже были достойным украшением. Чжао Хай в душе был поражён. Император, обычно строгий и сдержанный, в последнее время явно был увлечён Шэнь Цин. Не только подарил ей нефритовые браслеты, предназначавшиеся только императрице, но теперь ещё заказал золотой браслет для щиколотки. Чжао Хай не мог не думать: каким же особым обаянием обладает эта женщина, чтобы так вскружить голову Его Величеству? На следующий день Шэнь Цин получила подарок. Открыв коробку и увидев золотой браслет, она удивлённо расширила глаза. Неужели он и правда заказал такую необычную вещь? — Ваше Величество, это… — она растерянно смотрела на браслет. Сюаньюань Лин с улыбкой сказал: — Надень его на ногу. Я хочу услышать, как он звенит. Шэнь Цин покраснела, но, понимая, что спорить бесполезно, осторожно надела браслет на лодыжку. Когда она сделала шаг, раздался чистый, тонкий звон. Сюаньюань Лин кивнул с удовольствием: — Он тебе очень идёт. Шэнь Цин, всё ещё слегка смущённая, пробормотала: — Благодарю, Ваше Величество. Сюаньюань Лин взял её за руку, ласково сказал: — Ты — самая драгоценная жемчужина во всём моём дворце. Я хочу, чтобы ты всегда сияла. В сердце Шэнь Цин что-то дрогнуло. Она знала: такие слова от императора — редкость, и сейчас она занимает по-настоящему особое место. Когда Сюаньюань Лин ушёл, Шэнь Цин сняла браслет и вновь рассмотрела его. Такой подарок был не просто знаком привязанности — это было проявление доверия и признания её значимости. В этом мире каждый жест значил гораздо больше, чем казалось на первый взгляд. Тем временем во дворце уже разносились слухи о необычном подарке. Многие наложницы, услышав о золотом браслете, завидовали Шэнь Цин, и её положение укрепилось ещё сильнее. Теперь она стала не просто фавориткой, но и женщиной, к которой был прикован особый интерес императора, — объектом и восхищения, и зависти. — Его Величество, похоже, очень заботится о лянжэнь Шэнь. Опять подарки, — тихо шептались в службе. Сяо Сяцзы не уточнил, что именно передал, но, когда Шэнь Цин открыла коробку, её взгляд упал на золотой браслет для щиколотки и подходящий браслет для запястья. «…» Неужели у императора такие странные пристрастия? Можно ли такое носить?.. — Пока что убери это, — спокойно велела она. Чуньхуа без лишних вопросов убрала подарки. --- После обеда, ближе к вечеру. — Лянжэнь Шэнь, гуйжэнь Шэнь пришла, — доложила Фанъюнь, сама не скрывая удивления. Шэнь Цин вышла встретить гостью. Гуйжэнь Шэнь была одета в лёгкое платье цвета лунного света, поверх которого накинута тонкая накидка; украшений почти не было, макияж — едва заметен, что придавало ей особую утончённость. Всё это время гуйжэнь Шэнь поддерживала образ кроткой и мягкой женщины. Шэнь Цин смотрела на неё как на воплощение «белой луны» из романтических повестей. — Приветствую гуйжэнь Шэнь, — Шэнь Цин сделала поклон. Гуйжэнь Шэнь тут же ответила: — Я пришла в твои покои — как могу позволить тебе кланяться? Это я побеспокоила тебя. Шэнь Цин на словах вежливо ответила о разнице в рангах, но в душе задумалась: зачем явилась гуйжэнь Шэнь? Неужели она пришла с теми же мыслями, что и гуйжэнь Линь прежде? Гуйжэнь Шэнь ненавязчиво осмотрела Шэнь Цин. В её взгляде не было ни раздражения, ни зависти, а голос был мягок: — Я хотела пройтись по императорскому саду, но, проходя мимо, вспомнила, что здесь живёт лянжэнь Шэнь. Зашла на минуту, надеюсь, не побеспокоила. Она была так обходительна, что невольно вызывала симпатию. Ни следа высокомерия, как у других. В конце концов, Шэнь Цин была самой низкорождённой среди всех женщин дворца, дочь мелкого чиновника — место, где ценилось только знатное происхождение. Могла ли аристократка подружиться с Золушкой?.. Линь гуйжэнь, даже когда хотела воспользоваться её благосклонностью, не могла скрыть презрения, а гуйжэнь Шэнь вела себя по-настоящему достойно. Шэнь Цин и правда не ощутила привычного напряжения, с каким обычно проходят такие визиты. «Неужели в этом дворце действительно бывают такие женщины?..» Она вспомнила, что гуйжэнь Шэнь, как и она сама, всегда держалась незаметно на утренних приветствиях, но слыхала о том, как та стала объектом гонений со стороны фаворитки Юй. Если фаворитка Юй её преследовала, как она могла так спокойно приходить в гости?.. Нет, эта женщина не была такой простодушной — скорее, просто очень хорошо умела скрывать свои настоящие чувства. — Не обижайтесь, — улыбнулась она. — Чуньхуа, подай гуйжэнь чай. — Не стоит, — отозвалась гуйжэнь Шэнь. — Я просто хотела взглянуть на лотосы. Если не посмотреть сейчас, боюсь, они скоро завянут. Шэнь Цин не стала её удерживать: всё равно они были не близки. — Тогда в другой раз приглашу вас на чай, — спокойно сказала она. Гуйжэнь Шэнь кивнула и вышла. Шэнь Цин с интересом наблюдала, как та так же спокойно, как и пришла, покинула её покои. Чего она добивалась? Когда гуйжэнь Шэнь повернулась, на её лице всё ещё играла улыбка, но, едва переступив порог дворца Чжаохуа, она тут же исчезла. По дворцовым дорожкам она шла с совершенно спокойным, отрешённым лицом, глядя на высокие стены, за которыми не было видно свободы. Тихо, почти шепотом, она произнесла: «С такими внешними данными и положением, а ей удаётся пользоваться благосклонностью. Гуйжэнь Шэнь куда умнее и удачливее меня». Смешно: раньше она посмеивалась над Шэнь Цин, считая, что покровительство императрицы не обязательно приносит пользу. Она прожила столько лет в этом глубоком дворце, всегда оставалась незаметной, а фаворитка Юй не переставала преследовать её. Если нельзя жить спокойно даже в тени — что остаётся делать? Фаворитка Юй уже несколько дней притесняла гуйжэнь Шэнь, но только сегодня она услышала новость: «Гуйжэнь Шэнь заявила, что плохо себя чувствует и не будет переписывать сутры». — Она осмелилась! — фаворитка Юй не могла ничего сделать императрице, но неужели какая-то гуйжэнь вздумала ей перечить?.. Фаворитка Юй тут же велела привести гуйжэнь Шэнь.