Глава 32 — Глава 32

Императрица, ещё недавно обращавшая всю свою неприязнь на фаворитку Юй, словно переключила внимание: — Мэйжэнь Цяо, ты слишком невежлива. Видно, тебе ещё предстоит долго учиться дворцовому этикету. Если однажды ты ненароком обидишь императора, даже я не смогу тебя защитить. Сегодня я приказываю снять твою зелёную дощечку — оставайся в своих покоях, размышляй о своих ошибках. Когда усвоишь правила, тогда, быть может, вернут твою дощечку. Другими словами, мэйжэнь Цяо больше не вызовут к императору. — Императрица, я виновата, — мэйжэнь Цяо расширила глаза, едва не бросаясь в ноги. — Я осознала свою вину, впредь не повторю, прошу, простите меня! Императрица не удостоила её ответом, лишь жестом велела служанкам увести мэйжэнь Цяо. Шэнь Цин склонилась в поклоне: — Благодарю Ваше Величество. Императрица не стала упрекать Шэнь Цин за мягкость, позволявшую другим так легко её обижать. Напротив, с едва заметной улыбкой произнесла: — Вся вина на ней. Я наказала её, чтобы на её примере другим неповадно было тебя притеснять. Шэнь Цин ответила с искренней благодарностью: — С тех пор как я вошла во дворец, Ваше Величество всегда проявляли ко мне заботу. Это милость, которую я не смогу отплатить за всю жизнь. Императрица проводила Шэнь Цин до выхода, не скрывая одобрения. Когда Шэнь Цин вышла из зала Фэнъи, она обернулась к Чуньхуа, тихо улыбнувшись: — Пойдём домой. Чуньхуа, прижимая к плечу зонт, с радостью в голосе напомнила: — Лянжэнь, осторожнее под ногами. Снятие зелёной дощечки — событие не из ряда вон выходящее, однако в Императорской канцелярии о нём всегда узнают. Сюань Юань Лин, отличавшийся феноменальной памятью, сразу заметил пропажу: — Чью дощечку сняли? Ван Дэ немедленно доложил: — Ваше Величество, мэйжэнь Цяо. Сегодня императрица распорядилась снять её дощечку, поскольку она избила Шэнь Лянжэнь у входа в зал Фэнъи. Чжао Хай, услышав это, с интересом приподнял бровь. Мэйжэнь Цяо, несмотря на свой низкий ранг, уже возомнила себя особой значимости. Маленькая мэйжэнь, а уже держится, словно она — главная фигура. Впрочем, император никогда не питал отвращения к заносчивым женщинам. Но стоило им переступить границы, и их быстро ставили на место. Фаворитка Юй, куда более надменная, чем мэйжэнь Цяо, долгие годы купалась в благосклонности императора. Но теперь Чжао Хай ясно видел: стоило фаворитке Юй утратить расположение, как вкусы императора изменились. Теперь он больше не терпит высокомерия и не склонен потакать женским капризам. Мужчины таковы — пока любят, прощают любые недостатки. Но стоит охладеть, и бывшая любимица становится им в тягость. Император не испытывал к фаворитке Юй прежних чувств, но до отвращения дело не дошло. Но у фаворитки Юй были дети, беременность, статус. А что могла предложить мэйжэнь Цяо? Что касается нынешних вкусов императора, то Чжао Хай, наблюдая за Шэнь Цин, не мог уловить закономерности. Если судить только по красоте, этого недостаточно, чтобы так долго держаться в памяти императора. А если думать о каких-то уловках — нет никаких признаков. Как же она умудряется несколькими словами поднять ему настроение? Этому искусству даже Чжао Хай хотел бы научиться, но таланта к тому у него не было. Сюань Юань Лин, выслушав доклад, холодно усмехнулся: — Императрица поступила верно. Таких наложниц следует хорошенько учить уму-разуму. Пусть за ней следят. Если не исправится — больше не появится передо мной. Чжао Хай сразу понял: правила изменились. Раньше снятая дощечка рано или поздно возвращалась на место, но теперь всё зависело не от императрицы, а от слова императора. Что значит «исправится»? Кто решит, что она исправилась? Если вдруг вернут дощечку, а она вновь рассердит императора — кто тогда понесёт наказание? Получается, никто не сможет ручаться за то, что мэйжэнь Цяо действительно исправилась. Император явно действовал назло, защищая Шэнь Цин, иначе не был бы столь суров. В доказательство тому он добавил: — Навестите её, — сделал паузу, — и одарите чем-нибудь, чтобы утешить. Что именно подарить — не уточнил. Но Чжао Хай медлить не стал и тотчас отправился с дарами. --- Во дворце Чжаохуа ещё горели свечи. Войдя, Чжао Хай встретил Фанъюнь: — Как поживает госпожа? Фанъюнь уже знала о скандале: — Благодаря заботе императрицы, справедливость восторжествовала. Только вот госпожа упала, на теле остались синяки. Значит, травмы настоящие? Чжао Хай поспешил разъяснить: — Император велел меня навестить её. Проведите, пожалуйста. Шэнь Цин, откинувшись на подушки, попыталась встать, но Чжао Хай жестом остановил её: — Прошу не утруждаться, берегите себя. Ещё недавно он даже с фавориткой Юй был сдержан, а к простой лянжэнь — мог бы и вовсе не проявить почтения. Но времена меняются, теперь и к Шэнь Цин он относился с уважением. Шэнь Цин кивнула: — Подайте Чжао Хаю чаю. Фанъюнь вышла и вскоре вернулась с чаем. Чай — не просто напиток, а символ. Принять его, отказаться, пригубить — всё это тонкие намёки. Чжао Хай, привыкший к придворной игре, оценил жест и принял чашку. Шэнь Цин внимательно наблюдала за ним и спросила: — Что привело вас в столь поздний час? — Дело мэйжэнь Цяо дошло до императора. Услышав о ваших травмах, он велел навестить вас, — Чжао Хай сделал знак евнуху, и тот поднёс дары. — Император велел передать это в знак утешения. — Благодарю императора, — Шэнь Цин не забыла и о Чжао Хае. — Спасибо за заботу. Чуньхуа тут же вручила ему мешочек с серебром. Чжао Хай без промедления принял подарок: — Если чувствуете недомогание, вызывайте врача. — Это мелочи, я уже воспользовалась мазью, — отозвалась Шэнь Цин. Чжао Хай понял: ничего серьёзного. В конце концов, Шэнь Лянжэнь была умной женщиной, не из тех, кто станет страдать без причины. Он мягко улыбнулся: — Тогда я доложу императору. Спокойного отдыха. Поскольку Шэнь Цин была «ранена», она не провожала его. После вынесения наказания Чжао Хай снова явился в Чжаохуа — передать волю императора. Вскоре и императрица узнала обо всём, лишь слегка улыбнулась: — Император строг к порядкам. Во дворце всегда найдутся те, кто не знает меры. Теперь, когда мэйжэнь Цяо понесла суровое наказание, остальные задумаются. Внутри дворца нет секретов, новости быстро разошлись. Те, кто сталкивался с язвительными выходками мэйжэнь Цяо, только хмыкнули: — Долго ли она бы продержалась с таким характером? Даже самые красивые цветы без ухода быстро увядают. Мэйжэнь Цяо, пробыв в фаворе всего несколько дней, уже потеряла своё положение. Из восьми новых наложниц за несколько месяцев выбыло уже двое. Осталось шесть, среди которых — беременная гуйжэнь Фан. Значит, лишь пятеро могут надеяться на внимание императора. Зачем было так выставлять себя напоказ? Во дворце не мечтают о монополии на милость — лишь терпеливо продвигаются вперёд, ожидая своего часа, когда появление наследника изменит всё. Мэйжэнь Чжао сохраняла спокойствие, а гуйжэнь Шэнь, дважды удостоившаяся милости императора за месяц, услышав о происшествии, только усмехнулась: — Хоть гуйжэнь Шэнь и занимает низкое положение, но за ней стоит императрица. Теперь, когда произошёл инцидент, императрица поддержала её, а император ещё и наградил.