Император вошёл с нахмуренным лицом, собираясь сделать строгий выговор. Однако его взгляд сразу упал на алый шёлк: под этим ярким корсетом кожа Шэнь Цин выглядела особенно прозрачной и нежной, словно фарфор. В прошлый раз, когда он отчитывал её за игру в волан, её покорное «признаю вину» напрочь лишило его строгости. Теперь же, после более чем двухнедельной разлуки, одного лишь звука её голоса за дверью оказалось достаточно, чтобы в памяти тут же всплыло её очарование. А когда он увидел её перед собой, окончательно забыл о намерении читать нотации, и черты его лица заметно смягчились.
— Неужели так жарко? Разве я не распорядился, чтобы канцелярия доставила тебе лёд?
Чуньхуа в испуге тут же опустилась на колени.
— Канцелярия пренебрегла своими обязанностями? — поинтересовался Сюаньюань Лин.
Шэнь Цин даже не попыталась прикрыться — раз уж император уже увидел её в одном лишь корсете, теперь, когда на ней было хотя бы что-то, беспокоиться было уже поздно. К тому же она успела хорошо изучить его характер: пока она не нарушала приличий при других, в покоях он проявлял удивительную снисходительность.
— Нет-нет, — поспешила она с ответом, — просто я очень чувствительна к жаре.
Сюаньюань Лин вспомнил, как в прошлый раз во сне девушка тут же отодвинулась от него, едва ощутив тепло его тела. Видимо, она действительно плохо переносила жару.
Шэнь Цин взяла веер из рук Чуньхуа и мягко обмахнула императора.
— Как мило с вашей стороны навестить меня в такую жару! Я сама боюсь выходить на солнце — вдруг вся кожа сгорит.
— Какая неженка.
— Я не преувеличиваю! Вот, посмотрите на мою руку, — она протянула руку. — Позавчера мне стало скучно сидеть взаперти, и я решила прогуляться по саду. Лицо прикрыла шляпой, а вот руки пострадали: к вечеру они вспыхнули краснотой и жгли, словно огонь.
Император внимательно осмотрел её руку — изящную, словно выточенную из нефрита, но теперь действительно чуть темнее, чем раньше.
«Девушки, в отличие от мужчин, куда больше заботятся о своей внешности», — отметил он про себя. К тому же и ему самому нравилась её фарфоровая кожа, и даже этот лёгкий загар вызвал лёгкое недовольство.
— Поручи придворному врачу приготовить мазь от ожогов, — приказал он. — И пусть канцелярия доставит побольше льда — чтобы тебе всего хватало.
Для него такие распоряжения были привычными, щедрость не была ему в новинку.
— Благодарю ваше величество! — на этот раз её благодарность звучала совершенно искренне.
На лице её читалась неподдельная признательность.
Сюаньюань Лин невольно улыбнулся, но тут же услышал:
— Ваше величество, корите меня, а сами за это время похудели.
Прежде чем он успел отреагировать, её нежные пальчики коснулись его щеки, словно проверяя свои слова. Лёгкое прикосновение длилось лишь миг, но этого хватило, чтобы по телу пробежала приятная дрожь.
Император внезапно притянул её к себе. Шэнь Цин вздрогнула, едва приоткрыла рот, а затем смущённо опустила глаза, упершись ладонями в его грудь. Её растерянность лишь сильнее разожгла его желание.
Он провёл рукой по её мягким шелковистым волосам и, не сдержавшись, наклонился и поцеловал её.
Но Сюаньюань Лин с детства был воспитан в строгости, и дневные утехи казались ему недопустимыми. Отстранившись, он произнёс:
— У меня есть дела. Вернусь к тебе позже.
Шэнь Цин знала меру — сейчас удерживать его не стоило. Она проводила его до дверей, затем вернулась в покои.
«Судя по его реакции, я пусть и не заняла место в его сердце, но как минимум останусь в фаворе», — размышляла она.
Без благосклонности императора её низкий ранг сделал бы её положение весьма шатким.
Покинув дворец Чжаохуа, Сюаньюань Лин задумался.
«Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Шэнь Цин стала моей наложницей. Обычно к этому времени новизна ощущений пропадает, но почему-то даже после двух недель разлуки я совсем не чувствую между нами дистанции».
В его памяти сложился чёткий образ Шэнь Цин: избалованная, но милая, кокетливая, но знающая меру.
«Ведёт себя, как шаловливая девочка, но при посторонних строго соблюдает приличия. Даже нарушая правила, обязательно закрывает двери. Такая милая, воспитанная девушка».
Его губы сами собой тронула улыбка.
«Неудивительно, что мне хочется поцеловать её и погладить по голове. С её милой внешностью и кротким нравом она словно создана для того, чтобы её баловали».
Вспомнив о её загорелой руке, он повернулся к Чжао Хайю:
— В хранилище ведь есть красный нефрит. Пусть принесут сюда.
Он не стал уточнять, кому предназначен этот подарок, но, только что выйдя из покоев Шэнь Цин, ясно дал понять, о ком речь.
Чжао Хай удивился про себя.
«Неужели Шэнь Цин сама выпросила такую драгоценность? Нет, она слишком умна для этого. Значит, император сам захотел её одарить».
«Когда его величество вообще в последний раз лично распоряжался подарками? Обычно этим занимается императрица. Для него это первый случай».
«Жаль только, что у неё слишком низкий ранг...»
— Госпожа лянжэнь не имеет права носить красный нефрит, — осторожно напомнил он.
Император сразу вспомнил, что красный нефрит — привилегия императрицы, символ её статуса.
— Ладно, — буркнул он, поморщившись.
Хотя этот нефрит прекрасно подошёл бы к её запястью, а прохлада камня была бы весьма кстати в такую жару, приличия стояли выше желаний.
Мысль об императрице мгновенно охладила его пыл.
Пусть подарок так и не был вручён, Чжао Хай крепко запомнил этот эпизод.
«Его величество явно проникся к ней чувствами. Это уже не просто мимолётное увлечение».
«Впрочем, и у фаворитки Юй долгий период милостей... Только вот среди всех знатных дам он выделил именно простолюдинку. Странно».
«Главное, чтобы она не повторила ошибок Юй. Если будет вести себя благоразумно, её благосклонность может продлиться вплоть до следующих выборов наложниц».
Обновлено: 08.04.2026