В конце концов, Сюаньюань Лин лично столкнулся с делом наложницы Ван и позже поручил Чжао Хаю разобраться. Обычно он не вмешивался в дела гарема, но та была всего лишь мэйжэнь — как она осмелилась вести себя так нагло, даже будучи пьяной?
Хотя Чжао Хай и получил приказ провести расследование, в глубине души он понимал: докладывать всё как есть нельзя, но и вовсе проигнорировать — тоже.
Вскоре Сюаньюань Лин узнал, что наложница Ван ранее обращалась к фаворитке Юй, надеясь заручиться её поддержкой, но та её наказала. А встреча с императорским паланкином и вовсе оказалась случайной.
Увидев доклад, Сюаньюань Лин всё понял.
Он усмехнулся.
Фаворитка Юй действительно пользовалась особой благосклонностью, и многие думали, что, примкнув к ней, смогут добиться расположения. Что касается фаворитки Жу, то здесь явно прослеживалась её рука, но вдаваться в подробности не имело смысла.
Всё это казалось Сюаньюань Лину отвратительным.
— Закрыть дело, — сказал он. — Раз императрица велела ей поправлять здоровье, пусть так и будет. Дворец не обеднеет, содержа одну больную.
Услышав это, Чжао Хай ещё ниже склонил голову.
Сюаньюань Лин задумался и добавил:
— Императрица усердно готовила празднование дня рождения старшего принца. Прикажи отправить ей тонизирующие снадобья.
В конце концов, у императрицы не было трёх голов и шести рук — она физически не могла уследить за всем. В этом деле она тоже потеряла лицо, и теперь следовало её успокоить.
Раз император сказал «закрыть», на этом всё и закончилось.
Шэнь Цин, узнав об этом, не выразила никаких эмоций.
Хотя госпожа Ван и недолюбливала её, та всего лишь подсыпала соли в её суп — назвать её злодейкой язык не поворачивался. Просто девушка была немного не в себе.
Но в гареме первородным грехом было не зло, а глупость.
Сюаньюань Лин, судя по всему, действительно испытал отвращение к поступку наложницы Ван. Он перестал думать о гареме, погрузившись в государственные дела.
Из-за жары в некоторых регионах началась засуха.
Придворные яростно спорили о мерах помощи, и Сюаньюань Лин был занят несколько дней подряд. Лишь когда ситуация немного стабилизировалась, он снова обратил внимание на Канцелярию ритуалов.
Ван Дэ поднёс таблички с именами, ожидая, когда император сделает выбор. Взгляд Сюаньюань Лина скользнул по табличке Шэнь Цин, но рука потянулась к имени наложницы Фан.
Эта девушка и так уже слишком выделялась в гареме. Не имея права на повышение из-за отсутствия детей, она привлекала бы ещё больше внимания, продолжая пользоваться благосклонностью.
Сюаньюань Лин не собирался сосредотачиваться на одной лишь ней.
В ту ночь к нему пригласили наложницу Фан.
Через несколько дней он навестил фаворитку Юй, чтобы проведать детей, а на следующий день снова зашёл к ней.
И лишь затем отправился во дворец Чжаохуа.
Но на этот раз — средь бела дня, застав всех врасплох.
Шэнь Цин продолжала жить в своё удовольствие. Её жизнь была куда комфортнее, чем в первые дни во дворце.
Обычно она развлекалась с Чуньхуа и Фанъюнь, а сегодня, решив пропотеть для очищения организма, попросила Фанъюнь сделать волан и предложила сыграть во дворе.
Когда прибыл Сюаньюань Лин, Шэнь Цин как раз играла.
Развлечений здесь было мало, и она от души наслаждалась тем немногим, что было. Девушка ловко подбрасывала волан, а для удобства собрала волосы в хвост и даже сняла юбку, став похожей на мальчишку.
Сюаньюань Лин, конечно, узнал её, но волана раньше не видел. Глядя, как она резвится под деревом, с раскрасневшимся от движения личиком, полная энергии, он на мгновение застыл.
Только когда слуги дружно опустились на колени, Шэнь Цин остановилась и тоже поклонилась.
Сюаньюань Лин сел на каменную скамью рядом и осмотрел волан:
— Что это такое?
— Это моя выдумка, — ответила Шэнь Цин. — Смотрите, здесь привязаны три медные монетки.
Император взглянул — и правда, три монетки, да ещё и искусно прикреплённые.
Шэнь Цин взяла волан и улыбнулась, глаза её сверкали, как месяц:
— Хотите посмотреть, как я играю? Я очень хорошо умею.
Но Сюаньюань Лин не разделил её радости, напротив, нахмурился:
— Когда я не прихожу, ты всегда так беззаботно проводишь время?
Шэнь Цин втянула голову в плечи, будто испугавшись, и дразняще высунула кончик языка.
Этот жест, и без того оживлявший её лицо, придал ей ещё больше озорства.
— Даже если бы вы не пришли, я бы всё равно думала о вас.
Она потянула его за рукав:
— Ну что, посмотрим?
Её глаза сияли, словно она показывала драгоценность — точь-в-точь как ребёнок, который, получив новую игрушку, не может дождаться, чтобы похвастаться.
От одного взгляда на неё сердце смягчалось.
Но Сюаньюань Лин сохранял суровое выражение лица:
— А если мне не понравится?
Шэнь Цин, казалось, не ожидала такого вопроса, и робко спросила:
— Значит, если я сыграю плохо, вы накажете меня?
«Сама напрашивается на наказание, — подумал он. — Видимо, уверена, что я не стану её наказывать».
Однако, взглянув на неё, он понял: она вовсе не чувствовала себя безнаказанной, а скорее... обиженной.
И было отчего! Она с такой радостью делилась с ним забавой, а он её упрекал.
Сюаньюань Лин слегка нахмурил брови:
— Сначала покажи, а там посмотрим.
Шэнь Цин принялась играть.
Окружающие слуги замерли, переживая за госпожу.
Но Шэнь Цин играла как обычно. Увлёкшись, она забыла про обиду, а закончив, снова устремила взгляд на Сюаньюань Лина.
Тот проговорил низким голосом:
— На мой взгляд, ничего особенного.
Слуги опустили головы ещё ниже, атмосфера сгущалась.
Но Шэнь Цин вдруг улыбнулась, подошла к Сюаньюань Лину и прошептала:
— Пока я прыгала, кое-что поняла.
— Ну?
Она наклонилась к его уху:
— На самом деле, вам не не нравится, как я играю. Вы просто беспокоитесь, что мой наряд увидят другие, и это будет неприлично. Вот и прикрикнули на меня, да?
Её тёплое дыхание щекотало его ухо, а слова проникали прямиком в сердце.
Да, именно так он и думал. Но выразил свою заботу в такой нелепой форме, а она... разгадала его и ещё и вслух сказала!
Сюаньюань Лин рассердился — ну и бесстыдница!
Но прежде чем гнев успел разгореться, Шэнь Цин погладила его по руке:
— Я так рада. Спасибо за вашу заботу, Ваше Величество. В следующий раз я буду осторожнее — закрою ворота и прогоню всех.
Она отступила на шаг, улыбаясь, опустилась перед ним на колени, положила руки ему на колени и громко сказала, чтобы все слышали:
— Ваше Величество, я готова понести наказание.
Это было больше похоже не на признание вины, а на получение награды.
Сюаньюань Лин разглядывал её сияющее лицо, глаза, полные звёзд, лёгкий румянец на щеках от физической активности и необычно алые губы.
Взгляд невольно задержался на этих розовых губах, и в груди что-то ёкнуло.
Её слова были такими сладкими... Интересно, такие же сладкие её губы на вкус?
У Сюаньюань Лина было много женщин, и плотские утехи не были для него чем-то новым. Но поцелуи он всегда считал излишними — бессмысленной тратой времени.
Но сейчас, глядя на неё, он вдруг захотел прижаться к этим губам.
Эта маленькая фея снова превратилась в соблазнительную бестию, будоража его воображение.
Чтобы усмирить её — и себя — Сюаньюань Лин вынес приговор:
— Иди переписывай сутры. Успокойся немного.
Пусть буддийские тексты охладят пыл этой искусительницы.
С этими словами он поднялся и ушёл. Глядя на солнце, он вдруг подумал: когда же уже стемнеет?
Обновлено: 08.04.2026