№ 1 побагровел и стиснул зубы, прожигая Леонарда и № 2 взглядом.
— Как хотите. Забудьте. Если не можете распознать, кому должны служить, не заслуживаете чести моего личного приглашения. — Несмотря на вспыльчивость, № 1 обладал проницательным взглядом. По поведению Леонарда он понял, что того не переубедить. В таком случае, оставаться было бы лишь пустой тратой времени.
№ 1 тут же удалился, не удосужившись даже попрощаться. Прихвостни, ожидавшие у двери, поспешили за ним, создавая шум.
Лишь тогда № 2 смогла перестать смеяться.
— Ахаха, ха, ха… Давненько я так не смеялась.
— Рад. За. Тебя, — произнес Леонард, отсчитывая слова в ритм тренировки. Он довел себя до предела.
— Я никогда не видела, чтобы кто-то так обращался с № 1.
— Неужели?
— Да, это было довольно забавно. Так позволь мне отплатить тебе, — сказала она, все еще вытирая слезы с глаз. — Я не хотела подслушивать, но ты говорил, что хотел бы пропустить тренировку по основам фехтования?
— Ага. — Леонард не удивился, что она подслушала. В целом, члены клана Карденас обладали выдающимися физическими способностями, которые включали в себя обостренные чувства. Как прямая наследница, сенсорные способности № 2, вероятно, были на уровне техник дальнего слуха, даже несмотря на то, что она не использовала ци. Конечно, она слышала, как он бормотал себе под нос, находясь за пределами комнаты.
— Как думаешь, зачем мы вдруг создали группы? — неожиданно спросила № 2.
— Кто знает.
— Подумай об этом. И № 1, и я ненавидим, когда нам доставляют неудобства. Хотя, возможно, для него это иначе, потому что он хочет, чтобы все преклонялись перед ним.
Была только одна причина, по которой они стали бы этим заниматься. Леонард просто сказал:
— Должно быть, какое-то событие, которое потребует разделения на группы. Может, просто возникло внезапно.
— Мои… — № 2 захлопала в ладоши в ответ. — Именно. Ты довольно сообразителен. Полагаю, № 3 скопировала нас, потому что почувствовала, что что-то происходит. А № 7 — идиот, так что он, вероятно, последовал за кем-то, когда ему сказали, что это ради непрямых потомков или что-то в этом роде.
— Так мы начнем тренироваться в командах?
— Если хочешь узнать больше, присоединяйся ко мне, — сказала она, многозначительно улыбаясь.
Леонард отвернулся, не раздумывая.
— Забудь. Мне не нужно знать.
— … — Кроме № 1, которого она невзлюбила с самого начала, она никогда не встречала парня, которым не могла бы манипулировать.
Она надула губы, и ее щеки наполнились воздухом, делая ее милой. Это выражение могло смягчить даже опытных инструкторов, и оно не раз помогало ей избежать неприятностей. Однако Леонард только выглядел как четырнадцатилетний мальчик, но обладал душой кровожадного старика, и он был невозмутим.
— Я помогу тебе ровно один раз. Тебе придется довольствоваться этим.
Это было правилом, которым он жил, даже когда был Императором Меча. Если кто-то помогал ему каким-либо образом, он возвращал долг. По той же причине он предложил помочь № 7, когда они разговаривали в столовой.
Он не был уверен, как она интерпретировала его ответ, но № 2 захихикала.
— Хорошо. С нетерпением жду этого, № 25.
Она улыбнулась и помахала рукой, уходя, оставив Леонарда одного в тренировочном зале. Он схватился за штангу.
Наконец-то тихо.
Это все, что он мог сказать о своей встрече с двумя прямыми потомками.
***
Когда Леонард вернулся к обычной жизни после своего недельного перерыва, люди смотрели на него новыми глазами. Среди группы из пятисот стажеров, № 381 был чуть ниже среднего. Никто не мог ожидать, что он поднимется на 25-е место всего за неделю. Если бы инструкторы не следили за ними так строго, остальные дети сбежались бы к нему, как овцы.
— Я не знал, что ты такой сильный, № 25.
Проблема была в том, что инструкторы тоже не спускали с него глаз.
— У тебя действительно отличный контроль над мышцами. Давай попробуем увеличить вес.
— Я тебя подстрахую. Еще три повторения!
Тем не менее, они были не совсем бесполезны, поэтому он терпел их. Он научился пользоваться некоторыми незнакомыми тренажерами. Таким образом, он мог эффективно тренироваться, даже когда был один.
Время, потраченное на обучение, — время, потраченное не зря.
Он был открыт для всего, что касалось боевых искусств, и придерживался этого принципа даже сейчас. Он был готов учиться у бродяг и практиков демонических искусств, если бы это было необходимо, и игнорировал бы авторитетных мастеров, если бы им нечему было его научить.
Леонард закончил свою утреннюю тренировку словами поддержки от инструктора и сразу же направился в столовую.
— Эй! № 25!
В этот момент его догнал № 7.
— Не могу поверить, что ты уже на 25-м месте. Прошла всего неделя. Я знал, что в тебе есть что-то особенное! Я слышал, № 1 и № 2 подходили поговорить с тобой вчера, а ты просто отмахнулся от них!
— Новости быстро распространяются.
— Это потому, что все банды сейчас очень напряжены. Все пытаются перетянуть тебя на свою сторону.
Леонард покачал головой.
— Я же говорил. Я не собираюсь ни к кому присоединяться.
— Ты серьезно? Я думал, ты сказал это только для того, чтобы получить лучшие предложения. — Глаза № 7 расширились, и он оглядел Леонарда с ног до головы. Он пожал плечами. — Ну, пока ты не собираешься подлизываться к прямым потомкам, нет причин, по которым мы не можем быть в хороших отношениях.
Они вместе пошли за едой и, естественно, устроились за одним столом. Их разговор был односторонним, № 7 болтал без умолку, а Леонард давал скупые ответы, но каким-то образом он продолжался. Несколько раз кто-то пытался присоединиться, но если они подходили слишком близко, № 7 бросал на них смертельный взгляд и отпугивал.
— № 3 — твой лидер? — спросил Леонард, его поднос был почти пуст.
— А?! О, да. Потому что она единственная, кто может конкурировать с № 1 и № 2. А я, конечно, недостаточно умен.
Леонард впервые задал вопрос, поэтому № 7 был одновременно немного счастлив и смущен. Казалось, что расстояние между ними сократилось, пусть и немного.
Леонард опустил ложку.
— А как насчет № 4? Разве он тоже прямой потомок?
№ 7 нахмурился.
— О, этот парень — змея. Он разыгрывает нейтралитет, но планирует присоединиться к тому, кто победит. Все стажеры, которые не хотят оказаться между молотом и наковальней или просто не любят рисковать, присоединились к нему.
— Так что, если кто-то спровоцирует его, он присоединится к их противнику? Так? Звучит не так уж плохо.
— Я говорю тебе, он слишком хитер для прямого потомка!
Леонард подумал, что его план был бы бесполезен в Культе Небесного Демона. Он задумался, как ему следует рассматривать № 4. Программа обучения запрещала детям убивать или серьезно ранить друг друга. Если только нельзя гарантировать их устранение, провокация другого стажера принесет только неприятности.
Думаю, я знаю, как они хотят меня использовать. Леонард сдал свой поднос и повернулся, чтобы уйти, в то время как № 7 все еще разглагольствовал о том, каким хитрым был № 4. У них оставался еще час до начала тренировки по основам, поэтому он планировал медитировать до тех пор.
Динь!
Динь—!
Динь, динь—!
Стажеры уже разошлись и бродили вокруг, но когда зазвенел колокол, они все направились в одном направлении. Ритм звона немного отличался от того, который объявлял о начале занятия; это был сигнал для сбора на плацу.
Не похоже на чрезвычайную ситуацию… Это то событие, о котором говорила № 2? Оно уже начинается? В отличие от других стажеров, которые паниковали, лицо Леонарда не выражало никаких эмоций. В таком случае, я полагаю, у нас не будет тренировки по основам.
Пока это не было пустой тратой времени, ему было все равно, какую тренировку они будут проводить. Собираются ли они сражаться с инструкторами в командах или сражаться между собой, он мог бы получить удовольствие. Поскольку он знал только о способностях № 2, он также хотел узнать о силах № 1, № 4 и других стажеров высокого ранга. При мысли об этом шаги Леонарда стали легче.
— Тихо! У меня есть важное объявление!
В течение десяти минут после звонка все дети выстроились на плацу в ровные ряды. Инструктор, стоявший перед ними, был мужчиной средних лет с красным эполетом на правом плече.
— Я решил, что основы фехтования этого класса достигли удовлетворительного уровня. Таким образом, мы начнем полевые учения!
Полевые учения. Стажеры физически не отреагировали на эти слова, но в воздухе чувствовалось неоспоримое возбуждение.
В то время как другие суетились, Леонард заметил нескольких стажеров, которые казались бесстрастными. Дело было не в том, что у них было особенно спокойное расположение духа; казалось, они уже знали, что это произойдет.
№ 1 и № 2 были в курсе, конечно… и я думаю, что это № 4. И еще около трех.
Один из них должен быть № 3, так что остальные, вероятно, вторые по команде или просто проницательные.
Прямые потомки знали бы гораздо больше об этой тренировочной миссии, чем члены боковых ветвей семьи. Даже № 3 имела бы только общее представление о том, что происходит, и, вероятно, ничего не знала бы о том, что их ждет.
В любом случае, Леонард был счастлив.
— С сегодняшнего дня вы будете жить в лесной зоне поместья Карденас! Этот лес является точной копией Зимних Гор на севере. Вы получите основные припасы для кемпинга, но вам придется самостоятельно искать еду, воду и убежище! — объяснил старший инструктор, заставляя стажеров еще больше напрячься.
Дети были сильнее и умелее большинства своих сверстников, и они были уверены в своих способностях. Но даже они боялись неизвестного. Они никогда не сталкивались с опасным миром в одиночку и никогда не нуждались в том, чтобы обеспечивать себя. Эта тренировка была еще более сложной из-за их возраста.
— Успокойтесь! Тем не менее, вы не одни! Оглянитесь вокруг! Ваши одноклассники будут рядом, чтобы поддержать вас! — Инструктор усмехнулся, заметив, как они нервничают. — Сформируйте группы! Лидером может быть кто угодно, независимо от ранга! А теперь идите!
Стажеры начали двигаться в четырех разных направлениях, как и ожидал Леонард. Они последовали за № 1, № 2, № 3 или № 4 и сгрудились в отдельные группы.
Я знал это. Это были № 3 и № 4. Он немедленно осмотрел их.
Золотые волосы и глаза № 4 выделяли его, и он носил очки, что было редкостью. Тем временем непрямые потомки, в том числе № 7, сплотились вокруг девушки с черными волосами, № 3. Эти двое не дрогнули, когда инструктор сделал объявление.
А стажеры, которые никогда не примыкали ни к одной из сторон, скорее всего, сформируют пятую группу. Я, вероятно, окажусь там.
У № 1 было больше всего членов, затем у № 2, № 4 и № 3. Кроме № 1, на чьей стороне было около сорока процентов класса, у остальных было примерно одинаковое количество, что оставляло около шестидесяти неприсоединившихся стажеров для создания пятой группы.
Я решил. Леонард принял решение и шагнул вперед.
Лидеры наблюдали за ним, и их глаза заострились. Инструкторам также было любопытно, к кому он присоединится.
— № 25!
— Да, сэр.
Лицо старшего инструктора выражало редкое удивление.
— Что это значит?
Большинство стажеров были в одной из четырех стай, а остальные были разбросаны вокруг. Леонард, однако, шагнул в пустой угол, отдельно от остальных.
№ 1 почувствовал, какое решение собирается принять Леонард, поэтому он свирепо посмотрел на него, испытывая отвращение к его высокомерию. № 2, с другой стороны, снова захлопала Леонарду, так как он снова превзошел ее ожидания.
№ 3 выглядела забавленной, а № 4, казалось, снова заинтересовался Леонардом.
— Это именно то, чем кажется, сэр. — Леонард посмотрел прямо в глаза инструктору. — Я буду действовать в одиночку.
Обновлено: 19.01.2026