Имение Карденасов оказалось гораздо обширнее, чем представлял себе Леонард. Несмотря на приличную скорость кареты, они добирались до места назначения почти час. Они пересекли целое баронство, да еще и изрядный кусок сверх того.
Рыцарь опытным движением остановил лошадей, спрыгнул с козел и передал карету слуге. Затем он повернулся к Леонарду.
— Можете войти через ту дверь. Там вас встретит другой человек и проводит дальше, так что не беспокойтесь и идите, — сказал он.
— Благодарю вас.
— Не за что. И прошу прощения за то, что было раньше.
Леонард понятия не имел, о чем он говорит, но рыцарь уже отвернулся и ушел.
"Не подсыпал ли он чего в мой хлеб? Вроде бы на вкус был нормальным." Леонард не нашел ответа, поэтому просто пожал плечами и направился к зданию, стоявшему перед ним.
Как только он переступил порог, воздух изменился. Фактически, он стал тяжелее. Может быть, это важное место для семьи, к которому относятся с особым вниманием? Здесь чинно расхаживали люди, несоизмеримо более сильные, чем инструкторы в учебном центре.
Рыцарь возник прямо рядом с ним, словно призрак. — Вы последний стажер из набора этого года? — спросил он.
— Да. Меня зовут Леонард, — бесстрастно ответил Леонард.
Не увидев никакой реакции, рыцарь слабо улыбнулся. — У вас стальные нервы. Меня зовут Ашер, я холостяк из Ордена Юного Дракона. Я покажу вам, куда можно пойти, и отвечу на любые ваши вопросы. Можете звать меня сэр Ашер.
— Да, сэр Ашер.
— Следуйте за мной. Держитесь рядом.
Рыцарь среднего ранга без лишних слов зашагал вперед. Он делал это каждый год, так что привык.
Следуя за рыцарем, Леонард внимательно осматривал окрестности. Как и в комнате, где он проходил Церемонию Пробуждения Крови, его чувства не могли проникнуть сквозь стены.
"Похоже, они использовали какой-то гибридный или уникальный строительный материал. Не думаю, что есть какая-то техника, которую я мог бы использовать, чтобы заглянуть в комнаты снаружи."
В Центральных Равнинах подобное строительство можно было увидеть только в таких местах, как штаб-квартира Культа Небесного Демона или где-нибудь в глубине королевского дворца. Даже некоторые известные секты не могли позволить себе такие технологии. Несмотря на свою стоимость, все это здание, казалось, было построено для того, чтобы никто не мог проникать сквозь стены.
Леонард покачал головой, заново осознав, насколько богата эта семья.
В какой-то момент его окружение начало меняться, как будто вокруг него исчезала иллюзия.
— Удивлены? — спросил Ашер.
—... Да.
Рыцарь, казалось, понял. — Сюда невозможно попасть без допуска. Даже мне сюда нельзя, разве что когда я перевожу стажеров.
Он указал на каменные врата перед ними. Они были около трех метров в высоту и достаточно широкими, чтобы пропустить пять или шесть человек. Уникальным в них было то, что у них не было ручки, а просто большое отверстие.
Глаза Леонарда расширились.
"Эти врата позволяют перемещаться в пространстве."
Он никогда не мог и мечтать о таком устройстве в муриме. Конечно, Бессмертные могли использовать уменьшение земли, но чтобы было устройство, которое могло перепрыгивать через километры за раз?
Маги разрабатывали свои собственные боевые навыки, не связанные с боевыми искусствами. Если противник мог появляться и исчезать где угодно, его было бы очень трудно одолеть.
— Вот как все будет происходить. Все просто. Я расскажу вам обо всех местах, которые вы можете выбрать, и о плюсах и минусах каждого из них. Затем я настрою врата на желаемое направление, и вы отправитесь в путь, — объяснил Ашер.
— Сэр Ашер, — сказал Леонард. Рыцарь кивнул, чтобы он продолжал. — В каком месте я смогу получить больше всего источников маны в зависимости от моей успеваемости?
Когда он объединил элементы, пента-ядро стало немного эффективнее, но оно все еще было намного хуже, чем одинарные и двойные ядра. Более того, место с обильным количеством источников маны будет также обильным маной в целом, что означало, что сложность режима тренировок и требуемый уровень навыков соответственно возрастут.
"Боец, уклоняющийся от борьбы, подобен пельменю без начинки."
Вот почему те, кто шел по Демоническому Пути, были на ступень выше бойцов в Праведной и Злой Фракциях. Они с юных лет подчинялись принципу выживания сильнейших. Либо убей, либо будешь убит, и они оттачивали свои боевые искусства только для того, чтобы выжить. Даже если бы они хотели отдохнуть, они просто не могли. Это была суровая жизнь.
— Есть одно место, которое приходит на ум, но оно не подходит для первогодков, — сказал Ашер редким нетерпеливым тоном. — Вы даже не должны иметь возможности выбирать, куда идти, но вы особенный. Однако я не рекомендую его. Даже люди с одинарными ядрами не выдерживают там больше месяца или двух, прежде чем запросить перевод.
— Как называется это место?
— Галапагосы. — Ашер издал долгий вздох, когда понял, что Леонард не сдвинется с места. Он достал большую карту и развернул ее на столе. — Это на окраине Аркадийской Империи. Он необитаем, за исключением членов семьи Карденас. — Он добавил, что это самое опасное место, где размещен Орден Юного Дракона, и что там самый высокий уровень смертности среди стажеров.
Ашер объяснил: — Хотя это ничто по сравнению с Искаженным Царством, где размещены члены Семи Великих Орденов, самые глубокие части Галапагосского острова почти так же опасны. Там все настолько плохо, что баннерет, дислоцированный там, Брэдли, должен будет запросить подкрепление у Командующего Фабиана, если будет обнаружена какая-либо демоническая активность.
Выражение лица Ашера, казалось, спрашивало, хочет ли Леонард все еще туда отправиться.
— Пожалуйста, отправьте меня на Галапагосский остров, — без колебаний сказал Леонард.
Хотя Ашер хотел отговорить его дальше, он уже сказал все, что мог в качестве гида. С обреченным видом он повернулся, чтобы что-то достать, а затем вручил Леонарду мешочек. Мешочек выглядел скромно, но Леонард почувствовал внутри него таинственную энергию и склонил голову набок.
— У вас хорошее чутье. Он покрыт магией подпространства, — объяснил Ашер.
— Магия подпространства?
— Он выглядит маленьким, но у него вместимость обычного склада. Я уже положил туда ваши источники маны, так что используйте их с умом. Если вы будете недальновидны и в конечном итоге потратите их впустую, у вас будут проблемы позже, — предупредил он.
У него было достаточно камней маны, чтобы перевезти ровно одного человека, и он вставил их в несколько выемок. Магические устройства, влияющие на пространство и время, в целом были чрезвычайно опасны, и если бы хотя бы один осколок был не на месте, это могло бы вызвать огромную катастрофу. Ашеру потребовалось несколько минут, чтобы закончить настройку портала.
Врррр—!
Каменные врата яростно задрожали, всасывая окружающую ману, как пустота, чтобы соединиться с пунктом назначения.
— Иди! Скорее! — в спешке крикнул Ашер.
Леонард даже забыл ответить и прыгнул в портал. Его окутало странное ощущение. Это было то, чего он никогда раньше не испытывал, даже когда был Императором Меча. Впервые он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему казалось, что он падает сквозь облака, словно падает с высокой крепостной стены.
Ему казалось, что его душа все дальше и дальше отдаляется от тела. Казалось, что это парящее ощущение продлится вечно.
Фшууух!
К счастью, это было не так, и вскоре ощущение прекратилось. Он наконец-то почувствовал землю под ногами.
— —Урп. — Содержимое его желудка грозило выйти наружу, и ему едва удалось сдержать его. Не поэтому ли рыцарь, давший ему хлеб, извинился?
К счастью, головокружение от телепортации утихло после нескольких вдохов.
Внезапно на него обрушилась волна жара.
"Это... Галапагосский остров?"
Леонард поднялся с согнутого положения и посмотрел на ослепительно сверкающий океан. Он соединялся с пляжем, который вел в тропический лес. Солнце было таким жарким, что он подумал, что его кожа покроется волдырями, а воздух был влажным. Это место напоминало экстремальный климат Наньмана, где он был всего несколько раз.
"Я еще не получил Сопротивление Воде и Огню, так что, полагаю, какое-то время будет хлопотно."
Большинство людей думали о пустынях и тундрах, когда кто-то упоминал об экстремальных погодных условиях, но в тропическом климате, подобном этому, было еще труднее выжить. Леонард знал это очень хорошо, так как побывал по всему миру, включая Северное море и Наньман.
Листья были настолько густыми, что едва можно было видеть перед собой. Ядовитые насекомые и змеи таились в слепых зонах, и дичь была не только меньше, чем та, что водилась в горах и лугах, но и ее было труднее поймать.
— Кто-то идет. — Леонард почувствовал присутствие человека вдалеке. Это были другие члены Ордена Юного Дракона, стажеры-подростки, которые были на несколько лет старше его. Как их звали? Пажи? В любом случае, тот факт, что они находились на Галапагосском острове, должен был означать, что они заняли высокие места в своих классах стажеров.
— Вау. К нам действительно прислали первогодку? — весело сказал молодой человек, который первым его заметил. — Давненько у нас не было безумного новичка. Как думаете, сколько времени ему потребуется, чтобы начать ныть о переводе?
— Я даю ему неделю.
— Месяц. Если прислали первогодку, значит, в нем есть что-то особенное. Я уверен, что он будет полезен.
Условия жизни на Галапагосском острове, должно быть, были очень тяжелыми, так как на их доспехах и плащах были царапины и порезы. Им не могло быть больше трех-четырех лет, но их грубая кожа и непослушные волосы делали их похожими на подростков.
Леонард автоматически оценил их навыки и был немного впечатлен. "У всех троих только что вошли в Пиковый Мир. Они прошли через настоящие сражения."
Даже среди лучших перспективных мастеров лишь очень немногие достигали такой силы до двадцати лет. Однако, вероятно, это был стандарт для рыцарей на острове.
— Вмешиваться в дела первогодков запрещено. Отойдите в сторону, если не хотите получить дисциплинарное взыскание. — Суровый голос заставил их замереть на месте.
— С-сэр Баннерет! Прошу прощения!
— Мы немедленно уходим!
— Простите нас!
Молодые люди разбежались, не смея ослушаться. Леонард понял почему и смотрел, как они уходят.
— Рад встрече, сэр Баннерет.
Этот человек по размерам соперничал с Фабианом, а его высеченные черты лица выглядели так, словно могли прорезать камень. У него было непоколебимое присутствие, свидетельствующее о том, насколько он отточил свои уникальные способности.
"Он как раз на грани достижения Мира Творения. Он достаточно силен, чтобы, если ему представится возможность, он без труда совершил бы прорыв."
Баннерет Брэдли был надзирателем острова. Он осмотрел Леонарда и сказал: — Я много о вас слышал. Мне положено оказывать вам особое отношение. Командующий Фабиан даже написал для вас рекомендательное письмо, Леонард.
— Да, сэр.
— Меня зовут Брэдли. Я член 1-го Дивизиона Ордена Юного Дракона и отвечаю за этот остров. Я также являюсь василиском-рыцарем высокого ранга. Я отвечаю за вашу безопасность и обучение вас основам культивации маны. — Он был неподвижен и остр, как статуя. Лишь его губы слегка шевелились. — Начиная с сегодняшнего дня, вы проведете полгода в период опеки. Остальную часть года вы проведете в испытательном периоде. В течение этого времени никто на этом острове не может вас тронуть. Однако, когда это время пройдет, вам придется защищать себя и свое имущество. Я понятно выражаюсь?
— Да, сэр.
— Хорошо. Вскоре у нас будет урок культивации маны. Однако я могу дать вам несколько часов, если вы хотите отдохнуть.
— Мне не нужно, — сразу же сказал Леонард. Ему даже не нужно было об этом думать.
— Мне нравится. — Брэдли ухмыльнулся. — Надеюсь, вы останетесь здесь надолго.
На Галапагосском острове проживало чуть более тысячи человек. Помимо рыцарей среднего ранга, которые были там для надзора, было чуть более восьмисот стажеров. Самому младшему было три года формального обучения, а самому старшему — семь лет. В прошлом на остров отправляли нескольких первогодков, но ни один из них никогда не оставался.
Однако сам Командующий написал рекомендательное письмо для Леонарда, несмотря на то, что у него пента-ядро. У парня, возможно, есть шанс.
Обновлено: 19.01.2026