Когда дети выбрались из леса, вместо того чтобы возвращаться пешком, они сели в кареты, присланные поместьем для их доставки. Это стало наградой за то, что дети были ужасно измотаны и превзошли ожидания инструкторов.
Поскольку в карету помещалось всего пять или шесть человек, перед лесом собралось около сотни карет, что представляло собой необычное зрелище.
И, конечно же, Леонард сел в первую.
«…»
«…»
«…»
«…»
Каким-то образом, Номер 1, Номер 2, Номер 3 и Номер 4 ехали вместе с ним. Атмосфера внутри экипажа была невыносимо неловкой.
Номер 1 сидел с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Номер 2 сидел рядом с ним и продолжал бросать грязные взгляды. Номер 3 свирепо смотрел на всех, кроме Леонарда. Номер 4 застенчиво улыбался.
«Итак, – сказал Леонард, не выдержав больше. – Почему вы все здесь?»
За каретами не было закреплено номеров, поэтому, кроме Леонарда, все остальные пришли сюда намеренно. Он понимал, почему Номер 3 мог присоединиться к нему, ведь они сражались вместе в составе Шестой группы, но он не знал, о чем думали остальные трое, когда садились в карету.
Номер 2 ответил первым: «Ты же звезда сегодняшнего шоу, разве нет?»
Номер 4 кивнул в знак согласия: «Всего за месяц ты поднялся с 381-го места на 1-е. Я не могу не испытывать любопытства к тебе».
«Наш босс – не просто источник сплетен! – Номер 3 испепеляюще посмотрела на двоих. – Он намного круче таких неудачников, как вы!»
Номер 2 и Номер 4 удивлённо моргнули. Они не могли поверить своим ушам. Номер 3, которую они знали, была девушкой, которая всегда была колючей и рычала, как зверь, при одном их виде. Но теперь она не только защищала, но и восхваляла кого-то? Да еще и парня?
«Ты не совсем похожа на ту Номер 3, которую я знаю. Случилось что-то хорошее в лесу?» – невинно спросил Номер 4.
«Что?» – потребовалось время, чтобы она поняла, что он имел в виду, и ее лицо покраснело. – «Конечно, нет! Идиот!»
Они препирались перед тем самым человеком, о котором говорили, а затем замолчали и посмотрели в сторону Номера 1. Он был самым загадочным из всех. У него всегда была непоколебимая вера в то, что он самый сильный и лучший, и он должен был быть воплощением гордости. Разве нет?
«За исключением Номера 25, все вы – никто, кто проиграл мне. Вы даже не достойны моего внимания, – усмехнулся он, словно сама мысль была нелепой. Он взглянул на них и презрительно ухмыльнулся.
Номер 2, Номер 3 и Номер 4 немедленно взорвались.
«Ты просто избалованный сопляк!» – Номер 2 схватил его за воротник.
«Победитель всегда смеется последним! Разве ты этого не знаешь?!» – Номер 3 кричала так громко, что брызгала слюной.
«Я всего лишь сдался Номеру 25. Как бы я ни старался, я просто не могу вспомнить, чтобы проигрывал тебе», – Номер 4 едва удавалось сохранять вежливость.
Это была сторона, которую дети обычно никому не показывали. Дети были вынуждены рано повзрослеть из-за своего таланта, и теперь они, наконец, вели себя в соответствии со своим возрастом. Отчасти причина заключалась в том, что они все подсознательно ослабляли свой сильный фронт, когда были с Леонардом.
*Они такие шумные. И я даже не могу их выгнать*. Леонард не знал, почему они устроили такую бессмысленную сцену в его карете. Он уже был морально измотан, создавая Связь Сущности Звериной Души, и этот шум вот-вот должен был вызвать у него головную боль.
К счастью, им не потребовалось много времени, чтобы остановиться.
«Я знаю, что вы рады окончанию миссии, но если вы продолжите болтать в таком духе, вам придется вылезти из кареты и пройти остаток пути пешком, – вмешался Бруно, просунув голову в окно.
«Простите, – сказали они в унисон, прежде чем плотно сжать губы. Они даже не могли обвинить кого-то другого в том, что он начал ссору.
Наконец-то тишина и покой. Леонард закрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Ему не потребовалось много времени, чтобы восстановить свою умственную энергию. Он не получил никаких внутренних повреждений и не нуждался в перенапряжении, создав Связь очень быстро.
В мире с таким количеством природной энергии, волк вполне может стать таким же сильным, как духовный зверь среднего ранга, в течение нескольких лет.
Леонард отвлекся от мыслей о волке. «Эй, Номер 1».
Все удивленно приподнялись, замолчав после выговора Бруно. Больше всех был удивлен сам Номер 1, который никогда не думал, что Номер 25 заговорит с ним.
«Что?»
«Мне интересно, каким будет наш следующий этап обучения. Ты что-нибудь об этом знаешь?» – спросил Леонард.
Глаза Номера 1, и даже Номера 2 и Номера 4, расширились от прямого вопроса Леонарда. Эти трое точно знали, что он имел в виду. Только Номер 3 выглядела растерянной. Она наклонилась, чтобы послушать.
«Конечно. Ты тоже, должно быть, слышал об этом, – начал Номер 1. – Завтра мы получим соответствующие учебные материалы, основанные на том, как мы показали себя в учебной программе, и начнем нашу настоящую подготовку, стремясь стать истинными потомками семьи Карденас…»
Номер 2 прервал его и вклинился: «Мы должны объяснить ему Церемонию Пробуждения Крови, разве нет, Номер 1? Ты случайно не опустил это нарочно, хм?»
«Замолчи, Номер 2. Я как раз собирался рассказать ему», – нахмурился Номер 1.
Глаза Леонарда сузились. Это был незнакомый термин. *Церемония Пробуждения Крови?*
Ответ на его вопрос пришел достаточно скоро. «Говорят, что члены рода Карденас рождаются с дополнительным скрытым органом, которого нет у других. Как только вы активируете его посредством специальной церемонии и начнете тренироваться в его использовании, скорость, с которой вы становитесь сильнее, станет в несколько раз – в несколькодесятков раз – быстрее».
«Так ты говоришь о ци… я имею в виду, мане?»
«Действительно, – коротко сказал Номер 1. – Вот почему детям семьи Карденас не разрешается тренироваться в мане, пока они не достигнут возраста, в котором они могут пройти церемонию и развить свой орган».
Леонард осторожно использовал свою визуализацию, чтобы просканировать каждую щель своего тела, но он не увидел ничего, что могло бы быть этим так называемым органом. Похоже, что он не будет виден, пока он не пройдет эту Церемонию Пробуждения Крови. Ему было интересно, была ли это какая-то демоническая техника или злая магия, но он еще не видел ни одной из таких сил в этом мире. На самом деле, это могло быть что-то, что он не мог понять с точки зрения мурима.
*Я должен пройти эту церемонию*, – подумал Леонард.
Голос Номера 3 донесся рядом с ним. Были даны ответы на вопросы, копившиеся годами. «А-ха! Так вот почему нам не разрешают есть фрукты маны и камни маны?»
«Очевидно, если вы накапливаете ману до того, как пройдете Церемонию Пробуждения Крови, это может стать препятствием во время вашей тренировки. Я не знаю многого, но, должно быть, в этом причина».
«Мне всегда было интересно, почему у них всегда так много учебных материалов, но они никогда не позволяют нам что-нибудь съесть. Я думаю, что у всего есть причина».
Леонард чувствовал, что что-то не так. Даже когда он прокручивал в голове слова Номера 1 и 3, ничего необычного не было. Так почему же Император Меча Ён Му-Хёк чувствовал себя обеспокоенным?
*Фрукты маны? Камни маны? Есть учебные материалы? Какое отношение это имеет к изучению основных методов культивирования?*
«Эй, Номер 1, – тихо сказал Леонард.
«Что?»
«Как вы обычно накапливаете ману внутри себя?» – спросил он.
Все четверо уставились на него в шоке. Они не понимали, почему он спрашивает о такой очевидной вещи. Это было здравым смыслом.
Номер 2 заговорил прежде, чем успел Номер 1. «Если это до того, как вы развили свой зал маны, вы просто употребляете зелья или фрукты, богатые маной, разве нет? Есть еще и камни маны, но их трудно обрабатывать, потому что они такие плотные».
«Говорят, что после того, как ваш зал маны будет развит, его вместимость увеличивается каждый раз, когда вы опустошаете его и снова заполняете, – добавил Номер 4. Леонард ждал, пока Номер 4 закончит, но он больше ничего не сказал.
Это было все.
Единственным способом получить ману в этом мире было употреблять предметы, содержащие ее. Человек не мог даже использовать основные дыхательные техники, не говоря уже о надлежащих методах культивирования. Эта мысль потрясла Императора Меча до глубины души.
*Возможно ли это? Как?*
Было очень трудно взволновать мастера боевых искусств Царства Творения. По этой причине рыночная цена убийства кого-то в Царстве Апекса или выше была астрономической, и некоторые отказывались от этой работы. Те, кто достиг этой стадии, были монстрами, которые могли почувствовать засаду во сне и вовремя отреагировать.
Они могли очищать тысячи ядов, просто циркулируя свою ци, могли блокировать взрывы бомб защитной ци и могли использовать свою усиленную ци как меч и щит. Их ци делала их почти непобедимыми.
*Это опасно. У меня почти произошло отклонение ци*.
Несмотря на трудности с тем, чтобы взволновать мастера боевых искусств Царства Творения, услышав слова детей, Леонард почувствовал, словно меч пронзил его сердце. Если бы кто-то решил напасть на него в тот момент, они могли бы убить его, даже если бы они были на несколько царств ниже его.
*Не существует внутренних методов культивирования?* Для мастера боевых искусств это было все равно, что сказать, что кто-то построил дом без фундамента или колонн.
*Нет, подождите. Возможно, я все это время смотрел с неправильной точки зрения*.
Леонард сумел восстановить самообладание и подумал о различиях между этим миром и его старым. И тут его осенило.
*Ха! Я был идиотом!*
Он сразу понял, что дети были правы. Невозможно, чтобы ци или мана этого мира культивировались так же, как и раньше.
*Природная ци слишком обильна и сильна, поэтому любой, кто находится ниже Царства Творения, даже не сможет использовать что-то такое простое, как Техника Контроля Дыхания*.
Пока Леонард перебирал воспоминания о своей прошлой жизни, его верхний даньтянь открылся, и его восприятие сместилось в Царство Творения. Это было измерение, воспринимаемое исключительно его разумом, а не физическими ощущениями или ци. Те, кто обладал этим зрением, могли использовать любое количество природной ци по своему усмотрению. Вот почему ему не составило труда собрать энергию и наделить ею волка.
Но для кого-то нового в культивировании… они даже не могут принять природную ци.
Даже те, у кого есть Божественные Тела, которые могли культивировать ци просто дыша воздухом, были бы такими же, как и все остальные, если бы они родились в этом мире.
Кроме того, даже если бы человек мог использовать природную ману, возникли бы проблемы. По сравнению с Центральными Равнинами, энергия здесь была настолько сильной, что это было похоже на попытку полить рисовое поле рекой, что, несомненно, привело бы к наводнению. Если бы человек хоть немного потерял контроль над энергией, она разорвала бы его восемь чудесных меридианов и разорвала бы его внутренности.
*Так что создание Связи Сущности Звериной Души с волком тоже было опасно. К счастью, это искусство культивирования нужно использовать только один раз, прежде чем циркуляция станет автоматической, поэтому не должно быть никаких последствий. Но если бы я потерпел неудачу…*
Леонард отбросил мрачные мысли и обдумал эту новую информацию. Если методов культивирования здесь действительно не существовало, разве это не означало, что он был единственным, кто мог использовать ману таким образом, и, следовательно, имел большое преимущество? Он мог получать ману, не используя эти «учебные материалы», и мог использовать эти материалы, чтобы достичь следующего этапа.
*Щелк*. Леонард остановился на этом и хрустнул костяшками пальцев, чтобы не увлечься.
*Это правда, что у меня есть преимущество. Но в этой семье есть значительное число мастеров боевых искусств, которые достигли внушительного уровня мастерства без методов культивирования. Существует высокая вероятность того, что они разработали свои собственные системы боевых искусств*.
Он не мог поверить, как ему повезло родиться Карденасом. Знания, которые он мог получить, и опыт, который он мог пережить здесь, были несравненно ценными и более впечатляющими, чем все, что он мог получить где-либо еще.
Церемония Пробуждения Крови была одной из таких вещей. Это был секрет, к которому не мог получить доступ ни один посторонний.
Кареты скрипнули, останавливаясь одна за другой, когда они прибыли в комплекс. Лошади заржали и затопали по земле.
«Мы приехали. Я полагаю, сегодня мы видимся в последний раз», – сказал Номер 1.
Лицо Номера 2 скривилось от раздражения, и она проворчала: «Эх. Начиная с завтрашнего дня, все станет только утомительнее и раздражительнее».
«Ну, мне не терпится узнать, что это за Церемония Пробуждения Крови!» – воскликнула Номер 3. В отличие от другой девушки, она была взволнована перспективой стать сильнее.
«Я уверен, что вы узнаете об этом завтра. Хорошей работы всем». И, как всегда, Номер 4 учтиво попрощался.
Затем все четверо детей одновременно повернулись к Леонарду.
«Меня зовут Уильям, Номер 25. Запомни это». С этими словами Номер 1 выпрыгнул из кареты.
«Тск, этот сопляк ведет себя высокомерно до самого конца. В любом случае, я Белита. Но ты можешь называть меня Бетти», – сказала Номер 2.
«Меня зовут Диллон, – сказал Номер 4. – И у меня нет никаких других прозвищ или псевдонимов».
Номер 2 и Номер 4 также назвали Леонарду свои настоящие имена. Они знали, что на следующий день начнут называть друг друга по именам, а не по номерам, поэтому представились заранее.
«А я Хизер! Я помогу тебе в следующий раз, Босс!»
От их неуклюжих представлений Леонард улыбнулся. Он кивнул в ответ.
Судьба свела их вместе таким образом.
«Леонард. Это мое имя».
Ён Му-Хёк был мертв. Леонард был тем, кто жил дальше, а Император Меча был всего лишь порывом ветра, направляющим его своим прошлым опытом и силами. Если он позволит своему упрямству взять верх, он может в конечном итоге попасть в ту же затруднительную ситуацию, что и в прошлый раз.
Леонард вышел из кареты. Как всегда, он не оглянулся.
Он направился в свою спальню. Это был последний день, который он проведет здесь.
*Я с нетерпением жду завтрашнего дня*.
Так он и провел последнюю ночь в этом учебном центре.
Обновлено: 19.01.2026