Глава 93 — Глава 93 Плоды победы

Глава 93: «Плоды победы» Тем временем в столице королевства Серебряной Луны вовсю кипела работа. Все это затевалось ради грядущего грандиозного торжества. Все верные слуги прикладывали максимум усилий, чтобы перестроить город Серебряный Свет. Раньше этот полис мог вместить лишь миллион жителей, теперь же его старались сделать как можно более величественным и просторным. Город адаптировали под нужды крупных и исполинских существ, чтобы гении и таланты различных рас, желающие лично узреть мощь и великолепие, которыми обладает Драконий Император Пылающего Солнца, могли чувствовать себя здесь свободно. Благодаря магии – этой силе, способной творить истинные чудеса, – возвести на пустом месте высотные шпили было задачей не из трудных. К тому же под началом человеческих мастеров трудились тролли и другие монстры, обладающие недюжинной физической мощью, так что процесс не требовал много времени. В мире Эйрлан благородные заклинатели обычно не опускаются до подобной работы, лишенной изящных техник. Из-за этого многие человеческие королевства, несмотря на обладание передовыми знаниями, в некоторых бытовых аспектах кажутся весьма отсталыми. Однако существовали и исключения – могущественные державы вроде Империи Магических Механизмов. Там даже заклинатели были обязаны честно трудиться на благо страны, отбросив свое так называемое достоинство, если хотели получить доступ к ресурсам империи. Высоко над королевским дворцом, среди бескрайних облаков, Кайсар, недавно предававшийся бесконечным пиршествам, ощутил редкую для него легкую усталость. В последнее время он усердно трудился над расширением своего рода, и результаты не заставили себя ждать. Наташа и Рона уже принесли добрые вести, да и среди десяти с лишним темных эльфиек одна за другой начали приходить радостные для дракона известия. Вероятность успеха составила примерно один к десяти. Кайсар был вполне удовлетворен: чем сильнее существо, тем труднее ему обзавестись потомством, особенно когда речь идет о таких высших магических созданиях, как драконы. Его нынешние показатели уже считались выдающимися. Теперь оставалось лишь спокойно ждать того дня, когда придет время собирать плоды. Кайсар лениво растянулся на облачном ложе, сложив свои могучие крылья. Даже с закрытыми глазами и в полной неподвижности он излучал ауру непреклонного имперского величия. Пока он восстанавливал силы, его внимание было сосредоточено на том, что происходило под облаками. Там Селия обучала его детей – например тому, как пробуждать в себе псионическую энергию. В отличие от драконов, обладающих врожденным наследием, подавляющему большинству существ для обретения силы необходимо учиться. Маленькая Мира была весьма сильна, но ее мощь основывалась на грубой силе крови. Даже принимая на время драконий облик, ей было трудно сравниться с истинным красным драконом. Однако через знания этот разрыв можно было сократить до минимума, а со временем и вовсе преодолеть – в этом и заключалось преимущество людей. Сам Кайсар не питал особого интереса к псионической энергии. Он еще не до конца раскрыл потенциал собственной родословной, и освоение еще одной системы сил казалось ему излишним изыском. Но вот Меха Божественного Истока, которой владела Селия, вызывала у него живой интерес. По его ощущениям, эту Меху Божественного Истока в каком-то смысле можно было назвать истинной металлической формой жизни. Лишенная собственного разума, она полностью подчинялась воле псионика. Кайсар твердо решил, что при случае обязательно добудет один такой экземпляр из Империи Магических Механизмов для изучения, хотя понимал, что такая возможность представится нескоро. Из рассказов Селии он постепенно узнавал все больше о высших силах человечества в мире Эйрлан. Возьмем, к примеру, самое простое – транспорт. В то время как обычные королевства использовали кареты и вьючных монстров, Империя Магических Механизмов уже перешла на механические корабли – великие творения, способные пересекать Астрал, перемещаться между Материальными Планами и множеством иных измерений. Это было государство, где магия слилась с технологией, но упор делался на механику. Кайсару это напоминало киберпанк из его прошлой жизни: каждая улица империи была наполнена сложными механизмами и гигантскими машинами, переносящими грузы. На их фоне большинство человеческих королевств выглядели как глухая провинция. Другая великая держава, парящая в облаках, решала вопросы перемещения еще проще. Жители использовали магические кристаллы с начертанными на них заклятиями телепортации – можно было мгновенно оказаться в любой точке, при условии, что там заранее установлены Врата Пространства. Эта страна называлась Империя Небосвода. По своей мощи она не уступала Империи Магических Механизмов, а по славе даже слегка ее превосходила. Причина была проста: это была империя чистой магии. В сердцах заклинателей она считалась священной обителью, и обучение в магической академии Империи Небосвода было высшей честью. Доля магов среди населения там была запредельно высокой. Из-за насыщенной магической атмосферы только те люди, что проявляли магический талант, могли получить статус полноправных граждан. Удивительно, но это не была исключительно человеческая империя. Там жило множество магических рас, чей статус ничем не отличался от человеческого. Если ты владеешь магией – значит, ты свой. Даже если туда прилетит злой цветной дракон, его встретят с радушием. Толпы заклинателей захотят обсудить с ним тайны магии и правила мультивселенной. Это был рай для всех магических существ и святыня для любого мага. Звучит невероятно, но для каст заклинателей это было в порядке вещей. В столь высокоразвитой магической империи обычные люди даже не считались сородичами – на них смотрели как на неразумное зверье. Если ты не владеешь магией, то будь ты хоть воином легендарного ранга, твой мизинец не стоит жизни самого захудалого гражданина империи. Селия рассказывала очень живо, в красках расписывая высокомерие магов Небосвода. Она даже припомнила одну историю: некий вор легендарного ранга украл вещь у высокорангового заклинателя на территории империи. В тот же день легендарный мастер был схвачен стражами правопорядка и продан на аукционе как «биологический материал». Его органы были мгновенно раскуплены исследователями, что вызвало в свое время немало шума. Это было высшей степенью унижения! В любом другом мире легендарный герой – это владыка земель, но Империя Небосвода видела в нем лишь качественный материал для опытов. В их глазах тот, кто не владеет магией, – всего лишь сильный зверь. Только магические существа заслуживали их уважения. Такова была экосистема Империи Небосвода. Они давно избавились от зависимости от земных ресурсов и не нуждались в услугах смертных. Даже такие достижения, как парящие города, были освоены ими давным-давно. Вся территория империи оторвалась от земли: они жили в величественных небесных твердынях, отчего и произошло название страны. Для них даже Изумрудный континент, будь он в десять раз больше, оставался бы лишь захолустной деревней. — Империя Магических Механизмов, Империя Небосвода… — мысли Кайсара постепенно вернулись к реальности после слов Селии. — Не думал, что в этом Материальном Плане человеческие фракции настолько могущественны. Это поистине открывает глаза. В драконьем наследии сведения о высших силах мира Эйрлан были даны лишь в общих чертах, что не шло ни в какое сравнение с личным опытом. Селия, будучи одним из советников Империи Магических Механизмов, обладала воистину обширными познаниями. Помимо двух империй, существовали и человеческие королевства с огромной мощью, которые по силе уже достигли уровня магических империй, но по ряду причин не провозглашали себя таковыми. На Изумрудном континенте из тринадцати королевств – нет, теперь уже двенадцати – большинство по факту являлись лишь разросшимися герцогствами. Название «королевство» они сохраняли лишь потому, что в их правящих династиях когда-то появлялись легендарные заклинатели. По сути, наличие одного легендарного мага было минимальным условием для статуса королевства. Если бы сейчас наступила эпоха мировых войн, как тысячи лет назад, эти липовые королевства давно были бы поглощены более сильными соседями. Но наступил период мира, и из-за Имперского пакта человеческие фракции редко воевали между собой, что и позволило существовать такому количеству «пустых» титулов. Где-то там, за горизонтом, древние и могучие человеческие королевства копили силы, имея за спиной поддержку из других измерений и миров. Они в любой момент готовы были стать Четвертой, Пятой или Шестой империей. На их фоне большинство обычных королевств просто проедали старые запасы и могли быть стерты с лица земли историческим потоком в любой момент, как только наступит время хаоса. Затем Селия начала рассказывать о нечеловеческих силах, расширяя кругозор Миры. Первыми были упомянуты монстры четырех океанов. Гигантские акулы, наги, русалки, морские чудовища – этот морской народ был исконной силой мира Эйрлан, не подверженной влиянию извне. Однако мощь четырех морских империй не уступала ни одной человеческой державе. Поскольку площадь океанов была куда больше суши – даже семь континентов, вместе взятые, уступали любому из четырех океанов – ресурсы там были поистине неисчерпаемы. Стометровые глубоководные змеи, киты весом более миллиона тонн, ужасающие глубоководные кальмары… Сила морских обитателей была на порядок выше земных, особенно в том, что касалось размеров. Гигантские существа в четырех океанах не были редкостью. Обо всем этом Селия узнала, пока добиралась из Империи Магических Механизмов до Изумрудного континента. Без должной силы пересечение любого океана превращалось в невыполнимую задачу. Хотя тысячи лет назад под надзором богов с Горы Небес фракции мира Эйрлан заключили перемирие, это был лишь поверхностный покой. Вражда между людьми и морским народом была глубока и непримирима. Но помимо этих двух рас, в мире Эйрлан существовала еще более грозная сила. Раса драконов. Точнее – металлические драконы. Практически на каждом континенте был свой Остров Металлических Драконов, но эти семь островов служили лишь стоянками, учитывающими привычки разных видов. Большинство металлических драконов были непоседливы, любили странствовать и всегда были готовы прийти на помощь сородичам. Однако у них была и своя главная цитадель – Город Бессмертных Драконов. Там обитали легендарные драконы, древние драконы и даже старейшие и древнейшие из них. Драконы сами по себе являются высшими магическими существами, а уж когда они собираются вместе, весь мир Эйрлан содрогается от их мощи. К счастью, металлические драконы по своей природе добры. Они ненавидят войну и помогают слабым, что и обеспечило им исключительный статус в этом мире. Если между людьми и морским народом вспыхивали крупные конфликты, добрые металлические драконы выступали посредниками. Кайсар невольно вздохнул: — Если бы цветные драконы были столь же едины, как металлические, они бы тоже могли занять положение, подобное Городу Бессмертных Драконов. Но он понимал, что природа злых драконов делает понятие единства невозможным. Только личная выгода могла заставить их на время усмирить свой нрав, но это никогда не длилось долго. Понятие «фракция» к цветным драконам не относилось. Лишь некоторые легендарные злые драконы захватывали обширные территории, превосходящие по размеру королевство Серебряной Луны, и правили там, обретая громкое имя. — Нынешнее поколение злых драконов никуда не годится, придется мне, Кайсару, возрождать их былое величие, — вильнув хвостом, подумал он. Силой нельзя заставить злого дракона подчиниться, но заставить повиноваться собственное потомство – задача куда более простая. Снова в голове всплыла та же мысль: — Плодиться! Плодиться изо всех сил! Раз уж у синих драконов есть зачатки семейного сознания, то у него, красного дракона, точно есть шанс когда-нибудь создать великую державу драконов. Но прежде ему нужно обрести абсолютную мощь. Размышляя об этом, Кайсар влетел в свой недавно отстроенный величественный драконий дворец, желая просмотреть свежие списки кандидаток. — Фиона. Седжуани. Эвелин… — Кайсар быстро пробежался глазами по именам, и в его взгляде вспыхнул интерес. Среди аристократок шести герцогств претенденток было не счесть, и те, кто прошел отбор и оказался в списке из нескольких сотен имен, определенно заслуживали внимания. Те три женщины, чьи имена он произнес, обладали силой высокого ранга и были выдающимися личностями: кто-то поражал своей красотой, а кто-то – невероятным талантом.