Глава 56: «Легион драконов»
По призыву трех взрослых драконов из чащи начали появляться бесчисленные монстры.
Лесные ящеролюды, кобольды драконьей крови, кентавры-воины, зеленокожие орки, крупные лютые звери и множество магических существ – всё это многообразие видов напоминало демонический парад. При беглом осмотре их набралось около шести тысяч – число, намного превосходящее армию Кайсара. Если бы не тяжелые потери в прошлом столкновении с холмовыми гигантами, свита взрослых драконов была бы еще внушительнее.
Гиганты тоже не были одиночками. У них не только существовал социальный строй, но и традиция приручать подопечных. Подобно тому как охотник натаскивает гончих, они выращивали свои боевые группы: огры, тролли и гиганты-полукровки верно служили им. Именно поэтому драконы не могли просто завалить племя холмовых гигантов горой пушечного мяса.
Это была масштабная война. Под предводительством четырех гигантских ящеров армия чудовищ грозно двинулась в сторону жилы кристаллов жизни, даже не пытаясь скрыть намерения уничтожить поселение врага.
Это передвижение привлекло внимание многих скрытых сил леса. В огромном Изумрудном лесу обитали не только драконы и гиганты, но именно они, будучи заклятыми врагами, чаще всего вступали в кровавые конфликты.
Раньше стороны, хоть и враждовали, проявляли сдержанность, опасаясь мощи противника. Но теперь появление кристаллов жизни полностью разрушило хрупкое равновесие, заставив зеленых и черного драконов объединиться ради истребления племени гигантов.
Холмовой гигант, хоть и входил в число шести великих рас великанов, занимал в этой иерархии последнее место. Подобно белым драконам среди пятицветных, они заметно уступали сородичам и в силе, и в интеллекте.
Даже не беря в расчет силу сестер, даже черный дракон, который был меньше среднего, верил, что сможет справиться с двумя-тремя зрелыми гигантами одновременно. Таково было преимущество природного ранга расы.
Единственной серьезной проблемой оставался вождь холмовых гигантов, чьи характеристики соответствовали восьмому рангу. Он был намного сильнее соплеменников и, будучи вождем, являлся старейшим среди них – ему не хватало совсем немного до порога четырехсот лет, когда гигант считается старым. По боевой мощи он вполне мог соперничать с драконом, только вступившим в зрелый период.
Место добычи кристаллов жизни находилось примерно в трех тысячах километров от земель драконов. Для крылатых ящеров это было небольшое расстояние, но армия слуг была разношерстной и медлительной, что сильно снижало скорость марша.
Кайсар и сестры-драконы не спешили. Войну с гигантами невозможно было выиграть в одиночку. Десяток гигантов высокого ранга, вождь восьмого уровня и мощная свита представляли собой силу, способную сокрушить человеческое королевство, не имеющее легендарных защитников.
По пути Илия даже находила время заигрывать с Кайсаром, что приводило Гулею в неописуемую ярость. Она едва сдерживала желание отвесить сестре пару увесистых оплеух.
— Моё войско, кажется, заметно уступает свитам взрослых драконов. — Размышлял Кайсар, перебрасываясь фразами с Илией и приглядываясь к легиону монстров. Он сравнивал свои силы с армиями местных лордов.
После войны с человеческой армией его подданные понесли тяжелые потери. За два года, благодаря щедрому распределению еды, численность гноллов и кобольдов снова выросла и перевалила за тысячу. Даже у троллей и огненных ящеров появилось немало молодняка. Но по сравнению с армией взрослого дракона-лорда этого было недостаточно. Из трех взрослых драконов самая сильная свита была у Илии. Помимо самих драконов, в глаза бросался лесной земляной дракон длиной более двадцати метров.
Это был аядракон седьмого ранга. Его тело покрывали шипы, похожие на тернии, а вокруг него клубилась густая энергия природной стихии, напоминавшая слой зеленого мха. На голове этой ящерицы-переростка не было рогов – лишь нарост из желтоватого кристаллического камня. Длинный хвост заканчивался костяным молотом и источал мощный драконий аромат.
Так называемые аядраконы были результатом скрещивания драконов с магическими существами; они фундаментально отличались от истинных драконов. Только существа с поверхностными знаниями, редко видевшие настоящих ящеров, могли их перепутать. В некоторых отсталых человеческих княжествах тщеславные рыцари, подчинив аядракона, объявляли себя «драконьими всадниками», что выглядело крайне нелепо.
У аядраконов не было драконьего наследия, способностей вроде «драконьего величия» или «драконьего дыхания», и в бою они сильно уступали чистокровным сородичам того же уровня. Сходство было лишь внешним, но выглядело впечатляюще.
«Влил побольше драконьей крови, чтобы вырастить элитного слугу?», – Сделал вывод Кайсар.
Хотя в телах аядраконов и так текла слабая драконья жила, лорд мог превратить их в полноценных вассалов. Драконы часто выбирали именно их, так как не каждое существо способно пережить трансформацию кровью, а у аядраконов шансы на успех были намного выше.
Сила Илии значительно превосходила мощь Гулеи. Её тело уже превышало двадцать два метра, почти сравнявшись по размеру с Кайсаром. Поэтому созданный ею лесной земляной дракон по общей мощи превосходил громового медведя Гулеи.
У черного дракона слуги были пожиже. В его легионе не было особей седьмого ранга, зато выделялся рослый кентавр высотой в четыре метра с черными рогами. Он командовал армией ящеролюдов и другими вассалами, сам являясь бойцом шестого ранга.
— Впрочем, по элитным бойцам мои слуги всё равно в выигрыше. — Успокаивал себя Кайсар.
Помимо лютого белого тигра с драконьей кровью, его сильнейшие вожаки едва достигали пятого ранга. По сравнению со взрослыми драконами у него было мало элитных вассалов. Однако у него была Сильвана – спутница из расы змеелюдов, которая по боевой мощи могла сравниться с чистокровным драконом. Это было то, чего не мог добиться ни один другой взрослый лорд.
Спустя примерно день пути Кайсар впервые увидел холмовых гигантов. Они стояли на земле, подобные живым железным башням. Их тела покрывал слой природного камня, служивший естественным панцирем – он защищал грудь, плечи и лодыжки великанов. Рост взрослых особей достигал шести метров, зрелых – восьми. Но самым впечатляющим был вождь холмовых гигантов, чей рост составлял полных десять метров.
Дракон длиной более двадцати метров кажется огромным в небе, но на земле его высота в холке обычно составляет всего пять-шесть метров. С чисто визуальной точки зрения гиганты производили куда более подавляющее впечатление.
Гиганты, как и драконы, становятся сильнее с возрастом. Вплоть до самой смерти они сохраняют пик своей формы, не слабея от старости, как обычные существа.
Обновлено: 23.01.2026