Ее лицо прижалось к мягкой подушке. Ночь была тихой, можно было слышать, как капает вода из ледника. Она подумала, что это галлюцинация, нежными руками подняла занавеску кровати, надела мягкие туфли и сошла с ложа.
Дежурная служанка тихо спросила, что ей нужно. Ижун покачала головой. Лунный свет был мягким, она подошла к леднику, положила руку на лед.
Легкий холод постепенно успокоил ее.
Уйти.
Раз император разрешил ей выходить, как она могла отказаться из-за одного случая?
Она долго стояла у ледника. В сердце быстро мелькнула странная мысль.
Она убрала холодную влажную руку, вернулась на ложе, накрыла лицо шелковым одеялом.
На следующее утро евнух за ширмой доложил, что император с принцем Нин и несколькими родственниками отправился на охоту за город, и она может делать, что пожелает.
Ижун повернула глаза, привязала тяжелый кошелек к поясу, села на стул, размышляя.
Сегодня Сяньсян не могла пойти с ней, и любую из двух других старших служанок было трудно отправить.
Она встала, чтобы навестить Сяньсян. Увидев, что следы от пощечины на ее лице превратились в ужасные синяки, тихо сказала:
— Благодарю тебя за защиту. Это я тебя подвела.
Сяньсян улыбнулась:
— Пожалуйста, не думайте так. Я тоже получила выгоду от несчастья, император и вы наградили меня.
Она с трудом улыбнулась, попросила Сяньсян повторить, как она отвечала императору. Хотя Сяньсян заметила ее странное поведение вчера, она не могла подумать, что рядом с лесом есть тайный проход. Император вел себя обычно, она честно рассказала о процессе допроса.
Выслушав, Ижун вздохнула с облегчением: император не заподозрил.
Возможно, он был недоволен, что она скрыла от него конфликт со старшей двоюродной сестрой.
Но это уже не важно. Сегодня его не было во дворце, это был лучший момент для побега.
Ижун нервно сидела некоторое время, вернулась и решила предложить выйти на прогулку. Подумала, что лучше сделать это после обеда, наесться, чтобы было больше сил идти.
Она также тайно попросила Шуйлянь сменить обувь на более удобную.
После обеда Ижун сказала:
— Я хочу выйти на прогулку.
Чжуцзинь и Даньлю сегодня утром получили особый приказ и теперь не знали, как естественно отреагировать. Чжуцзинь колеблясь спросила:
— Нужно ли мне пойти с вами?
Ижун махнула рукой, улыбнулась:
— Не нужно.
Кроме Шуйлянь, как обычно, четыре маленькие служанки окружили ее, услужливо держа зонтик и обмахивая веером.
Ижун, используя метод, похожий на вчерашний, успешно отправила их всех. На лбу и спине уже выступила тонкая испарина. Она обменялась улыбкой с Шуйлянь.
Скоро.
Скоро она сможет закончить эти дни, как будто запертые в кошмаре.
Шуйлянь внезапно остановилась, обеспокоенно сказала:
— Девушка, если госпожа не захочет уйти, мы действительно оставим ее?
— Нет, — Ижун почувствовала, как нос защемило. — В этом мире, кроме тебя, только мама будет беспокоиться обо мне. Она обязательно пойдет со мной.
Но заставить слабую мать следовать за ней в родной город... Ижун закрыла глаза, сдержала слезы, продолжила идти вперед.
Цуй Чэн сказал, что механизм открытия тайного прохода находится у самого дальнего дерева гай лимонных деревьев. Нужно пройти двадцать шагов на запад, на стене есть маленький коричневый знак, нужно сильно постучать три раза.
Ижун подтвердила дерево. Солнце было жарким, пот капал в глаза. Она вытерла его, вместе с Шуйлянь внимательно искала.
Она долго искала у основания стены, но не нашла коричневого знака.
Какой узор он говорил?
Ижун отчаянно вспоминала, но Цуй Чэн сказал только, что это маленький знак.
Она не сдавалась. Раз Цуй Чэн мог войти через тайный проход, как она не могла найти? Она снова вернулась к лесу, шаг за шагом искала на стене.
Ижун так вспотела, что вынула платок, чтобы вытереть пот. В сердце становилось все более тревожно.
Здесь, хоть и глухо, рано или поздно придут патрульные и слуги.
Шуйлянь, искавшая неподалеку, тоже не нашла ничего. Покачала головой, сказала Ижун:
— Девушка, я не могу найти знак.
Она покачала головой. В уголке глаза вдруг заметила что-то странное. Посмотрела вперед, ноги подкосились. Она упала на землю, потянула за юбку Ижун.
— Девушка, девушка!
Ижун недоуменно обернулась. Мгновение — тело оцепенело.
Пальцы дрожали, как будто не подчинялись.
Дуновение ветра. Потная одежда плотно прилипла к ее спине, влажная и скользкая.
Недалеко от дерева император в пурпурной короне, в черной военной одежде, скрестил руки. На губах холодная улыбка.
Солнечный свет ослеплял. На расстоянии сорока-пятидесяти шагов Ижун ясно видела насмешку на лице Чжэн Яня.
Ее губы и горло были сухими. Губы шевелились, но ничего не выходило.
Он уже знал.
Поэтому сегодня она вышла так легко.
Эта мысль, как волна, ударила по сердцу Ижун.
Дело дошло до такого, она, наоборот, успокоилась, смотрела на него.
Чжэн Янь холодно посмотрел на нее некоторое время, махнул рукой. Вскоре пришли носилки. Он не взглянул на Ижун, сам сел на них. Несколько служанок подошли к Ижун, крепко схватили ее за руки, заставили сесть на носилки.
Как только она села, настороженно посмотрела на императора.
Он сидел напротив, закрыл глаза. Маленькая капля пота скатилась с виска, мгновение — и исчезла.
Ижун почувствовала головокружение. Хотела спросить, как он узнал, но подумала: какой смысл спрашивать?
Колеблясь, Ижун сказала:
— Ваше Величество...
— Молчи, — Чжэн Янь внезапно открыл глаза, как зверь. Голос был очень тихим: — Я не хочу слышать от тебя ни слова.
Ее губы дрожали. Она больше не говорила.
В ухе иногда доносилось щебетание птиц и насекомых, шелест одежды слуг под носилками...
А на носилках была мертвая тишина. Воздух, казалось, застыл. Ижун было трудно дышать.
Единственное утешение: даже если кто-то проходил мимо, не видел, кто сидел на императорских носилках.
Через некоторое время ее вывели. Увидев Шуйлянь, которую вели две служанки, Ижун поспешила подойти, вытащила ее из рук служанок.
— Шуйлянь!
Шуйлянь сжала руку Ижун. Они, дрожа, поддерживали друг друга, следуя за ведущей служанкой в тишине, вернулись в покои, откуда они вышли.
Император стоял у окна, не оборачиваясь, приказал:
— Выведите эту рабыню и убейте.
Ижун оцепенела. Дежурные служанки попытались отнять ее руку, держащую Шуйлянь. Она очнулась, крикнула:
Обновлено: 19.02.2026