Раннее утро на Западной Большой улице, вышивальня «Красный Феникс».
Передний зал, уставленный изысканными вышивками, пустовал в гнетущем безмолвии. В заднем дворе несколько десятков работниц, хмурых и подавленных, молча склонились над пяльцами. Атмосфера казалась мертвенной — воздух пропитался безысходностью.
В конторе на втором этаже очаровательная юная дева с гибким станом, белоснежной, как яшма, кожей и сверкающими глазами перебирала костяшки счетов. Одетая в легкую зеленую газовую одежду, она то и дело вздыхала, не в силах скрыть тревогу.
— Вторая госпожа, отличные новости! — влетел в контору управляющий средних лет, весь взбудораженный. — В Собрании Пяти Вершин кто-то взял нашу метку! Это наш шанс!
— Правда? — девушка вскинула взгляд, полыхнув радостью.
— Конечно! — управляющий сиял, как начищенный медяк. — Трижды перепроверил: воин уровня очищения крови схватил заказ. Он уже внизу!
— Быстро приглашайте... Нет, я сама спущусь!
Подхватив подол платья, Янь Цинхэ поспешила вниз. В зале она увидела звероподобного дюжего мужчину — это был Вэй Хун в облике Гу Хэна, того самого неприятного типа. Увидев знакомое лицо, девушка сразу успокоилась.
— Вы, господин, из Собрания Пяти Вершин? — она слегка поклонилась, представившись. — Я — владелица вышивальни «Красный Феникс» Янь Цинхэ.
— Не зовите меня господином, — отрезал Вэй Хун резко и протянул две метки: деревянную табличку заказа и свою медную от Собрания.
Янь Цинхэ взяла их, сверила — и облегченно выдохнула. Пока воин стоял перед ней, она испытующе спросила:
— Воин Гу, раз вы взяли наш заказ, то наверняка знаете о нашем положении?
— Немного знаю, — кивнул Вэй Хун. — Но детали, госпожа, расскажите полностью.
— Присаживайтесь! — Янь Цинхэ усадила его сбоку, велела подать чай и, горько усмехнувшись, изложила всё.
Её рассказ оказался куда детальнее. От запутанных связей с торговой компанией Хунъюнь до нынешних бед — всё ясно, четко, без вранья. Это совпадало с тем, что разведал Вэй Хун.
— Компания Хунъюнь — дело рук моего деда, — вздохнула она. — После его смерти дядья рвали власть, не гнушаясь ничем: довели отца до кровавой рвоты и могилы. Я взяла вышивальню, чтоб выжить, но давление не кончается — и явное, и подлые козни.
— Не беспокойтесь, воин Гу, — добавила она торопливо. — В компании полно стариков, верных отцу: открыто они не сунутся. Тайком подкупают банду Питона, чтоб нас прижать. Хотят сломать, чтоб я вернулась и вышла замуж по их сватовству. Вам нужно только выдержать их провокации.
Янь Цинхэ была не дура: в паре слов разложила суть, развеяв последние сомнения Вэй Хуна. Он кивнул:
— Ладно, беру заказ. С бандой Питона разберусь. Если что повторится — пошлите кого-нибудь к седьмому дому слева на Овощной улице. Нарисуйте углем круг у ворот, и на следующий день я сам явлюсь.
— Хорошо, благодарю, воин Гу!
Она хотела спросить больше, но прикусила язык. Вэй Хун понял: её мучили сомнения — как он разберётся с бандой и почему не даёт настоящий адрес? Объяснять не стал. Овощная улица — рядом с его третьим двором, мимо которого он проходил ежедневно в мясную или на казни. Метка — и он примчится мигом. А без адреса хвосты не прицепятся. Так он и будет пугать врагов из тени.
— Воин Гу, вот сборы за месяц! — Янь Цинхэ взяла пачку серебряных банкнот у управляющего и протянула. — Тысячу надежд на ваше усердие, дело нашей мастерской!
— Должен, — буркнул Вэй Хун твёрдо. — Госпожа, спите спокойно: я, воин очищения крови, не стану обманывать за пару сотен лян. Собрание гарантирует.
— Благодарю!
В её голосе зазвучала лёгкость. Вэй Хун кивнул, уже поднимаясь, но краем глаза заметил работниц в заднем дворе. Вспомнив Чуньлань и Цюцзюй, спросил:
— Можно в задний двор взглянуть?
— Конечно! — Янь Цинхэ вскочила, тихо рассмеявшись. — Вина моя, забыла показать воину Гу. Прошу!
— Воин Гу, прошу! — подхватил управляющий.
Вэй Хун не стал артачиться и вошел во двор величественно. Одним взглядом оценил: четыре швейных участка, по семь-восемь женщин в каждом. Все спешно вышивали платки да лифчики — ходовой товар. Работницы, заметив его, смотрели с любопытством, страхом и удивлением. Среди них мелькнули Чуньлань с Цюцзюй.
Перед таким свирепцем все перепугались. Убийственная аура, что сочилась от него невольно, стыдила кровь, намекая: не связывайся.
— Не бойтесь, девушки! — поспешил управляющий. — Это воин Гу, наш щит от Собрания. Теперь банда Питона не сунется, работайте спокойно!
— Правда?
— Выглядит как зверь, сила так и прёт!
— Воин очищения крови, хулиганы разбегутся!
Работницы зашумели взволнованно, уныние слетело, лица оживились.
Вэй Хун скользнул взглядом по сёстрам. Обе ничем не выделялись, разве что от хорошего корма были полнее других. Цюцзюй уткнулась в вышивку, болтая лишь краем рта, не отрываясь от пялец. Чуньлань же переглядывалась с молодым управляющим — взгляды полны взаимности.
Вэй Хун удивился: не ожидал, что девчонка, едва совершеннолетняя, уже крутит шашни. Сёстры — как день и ночь. Но вмешиваться не стал. Судьба их — не его забота, пусть катится как знает.
— Гу сроду не бывал в вышивальных дворах, — усмехнулся он загадочно. — Сегодня глаза открыл.
— Там бабы в основном, воин Гу не видал — норма, — мягко поддакнула Янь Цинхэ.
Вэй Хун хмыкнул, развернулся и ушёл.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026