Управляющий по внешним делам Собрания Пяти Вершин Цзо Аньпин явно был мастером разбираться в людях. С первого взгляда он понял: боевые искусства и тайные техники, выбранные Вэй Хуном, представляли собой исключительно яростные, смертоносные приёмы. Они резко отличались от тех, что принято в этом мире.
— Брат Гу, не хочешь ещё что-нибудь выбрать? — Цзо Аньпин замялся, словно хотел сказать больше, но не решился. — Третья госпожа Цзи говорила, что ты только прорвался на начальную стадию уровня очищения крови. Без подходящих техник будет трудно раскрыть истинную силу. Эти три — слишком яростные, без гибкости. С ними долго не продержишься, это...
— Ничего! — Вэй Хун безразлично улыбнулся. — Одна сила ломает все хитрости. Достаточно грубой мощи — вся эта гибкость не нужна.
— Что ж, ладно!
Цзо Аньпин больше не уговаривал. Он вычел очки из книги учёта, достал три тонкие рукописные книжечки и протянул их Вэй Хуну.
— Кроме того, — продолжил он, — в этом месяце для начальной стадии уровня очищения крови всего девять подходящих лавок. Шесть уже забрали, так что бери эти три. У тебя нет других мест прикрепления, никто не будет против.
С этими словами он вручил три деревянные таблички. На них значилось: «Винная лавка Жуйфу» — 250 лян, «Риэлтерское агентство Сун» — 230 лян, «Вышивальня „Красный Феникс“» — 450 лян!
— А?
Вэй Хун, беря таблички, удивлённо замер. Цзо Аньпин тихо рассмеялся.
— Заметил неладное?
— Естественно. Почему так?
Обычно мелкие лавки предлагали двести с лишним лян — рыночная цена. Новички вроде «Жуйфу» и «Сун» с их низкой платой никого не привлекли. Но «Красный Феникс» за 450 лян мог нанять воина средней или поздней стадии. Почему никто не взял такую выгодную возможность? Это выглядело подозрительно.
— «Красный Феникс» раньше был вышивальной мастерской торговой компании Хунъюнь, — терпеливо объяснил Цзо Аньпин. — После внутренней грызни проигравшая фракция отделилась и открыла своё дело. Теперь их давят открыто и исподтишка. Воины боятся браться, да и разбойники постоянно устраивают беспорядки...
Он осёкся и смущённо усмехнулся.
— В общем, мелкие проблемы. Не хочешь — откажу за тебя.
— Ничего, беру!
Другие перед Хунъюнь дрожали, но Вэй Хун — нет. Гу Хэн — всего лишь личина, в крайнем случае он её сменит. Третья госпожа Цзи права: лавочники ищут прикреплённых, чтобы пугать мелких бандитов именем воина уровня очищения крови. Без репутации такой монеты не видать. Несколько сотен лян — доход сотни семей. Придётся пролить кровь, а Вэй Хуну как раз нужно проверить свои силы.
— Не переусердствуй! — предупредил Цзо Аньпин. — Хунъюнь наняла банду Питона их терроризировать. Столкнёшься с ними. Может, мне с их главарем договорюсь?
— Не надо. Сам разберусь!
Вэй Хун покачал головой. В его тоне сквозила властность сильного — он и сам не заметил, как сила меняет характер. Драться с мелочью — сплошное унижение. С новой личиной бояться? Это значит предать все тренировки.
— Решено. Прощаюсь, старейшина Цзо!
Вэй Хун сложил руки и ушёл. Выходя из павильона Яркой Луны, он вспомнил: Чуньлань и Цюцзюй вроде в «Красном Фениксе» работают. Жаловались на плохие дела — вот из-за чего. Ускорив шаг, он поспешил домой.
Дома сёстры вышивали при лампе, тратя масло. Цюцзюй, увидев его, отложила работу и подбежала.
— Старший брат Вэй, так поздно? Ел? Сейчас разогрею!
— М-м, — кивнул Вэй Хун. В павильоне вино лилось рекой, но есть не хотелось — все делились духовщиной.
Цюцзюй быстро накрыла стол. Вэй Хун уселся и с жадностью принялся за еду.
— Юаньюань спит?
— Да! Бабушка уложила. Она послушной стала, сегодня ещё словечки сказала! — Цюцзюй затараторила радостно.
После беды Линь Юаньюань притихла в доме Вэй. Он уходил ни свет ни заря, возвращался поздно — внимания не хватало. Но вся семья её баловала. Бабушка Ван и старик Вэй любили девочку как внучку. Она оживилась, заговаривала — все радовались.
— У вас в «Красном Фениксе» плохо в последнее время? — вдруг спросил Вэй Хун.
— Да! — Цюцзюй помрачнела. — Постоянно хулиганят, управляющих бьют. Мы в страхе работаем, Вторая госпожа с кислой миной ходит.
— Вторая госпожа?
— Ага. Мы раньше под Хунъюнь были. Там заваруха случилась, хозяйку загнали — кровью харкала, умерла через несколько дней. Вторая госпожа взяла бремя на себя, с управляющими открыла своё. Но давят со всех сторон, дела на нуле!
Из её болтовни Вэй Хун сложил картину. Фу Цинъин из сил выбивается, вот и зовёт защиту из Собрания. Денег на крутого мастера нет. Известные воины под Хунъюнь — не сунутся. Высокая цена — просто чтобы любой прикреплённый отпугнул Питонов от мастерской.
Банда Питона — свежая напасть в Аньлэ. Семьдесят-восемьдесят человек, только главарь на уровне очищения крови. Поборы, аренда, ростовщичество, насильная проституция — подлые негодяи.
«Против Хунъюнь не встану, но Питоны — не проблема», — подумал Вэй Хун, доедая. Решение твёрдое: берёт заказ.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026