Ночью по улице черного рынка шагал высокий мускулистый мужчина с угрожающим выражением лица. Он бродил у лотков, и прохожие сторонились его, опасаясь конфликта. Конечно, это был Вэй Хун — после изменения внешности.
Только что, после прорыва, он подвел итоги и понял: фундамент все еще слаб. Боевых искусств уровня очищения крови почти нет, тайных техник — тем более. Хвастаться можно разве что талантом Кипящей крови да грубой силой. Но стоит столкнуться с кем-то посильнее — и конец, ничего не поделаешь. К тому же он слабо понимал, как использовать скрытую энергию очищения крови.
Пока до смены в мясной лавке оставалось время, Вэй Хун решил пройтись по черному рынку. Надеялся найти боевые искусства уровня очищения крови — или хотя бы записи о практике. Увы, поиски оказались напрасными. Ничего подходящего не попалось!
Тут продавали в основном техники закаленной кожи, реже — очищения крови, но то были обрывочные культивационные методы. А боевые искусства и тайные приемы уровня очищения крови? Иголка в стоге сена.
— Гость! — хозяин лотка неловко улыбнулся. — Наша улица черного рынка — для краденого хлама. Где тут хорошие техники очищения крови? Лучше во внутренний город загляни. Слышал, в крупных торговых домах даже боевые искусства закалки костей продают. Только цена — неподъемная!
Вэй Хун задумчиво кивнул. Правящий класс династии Великая Чжоу монополизировал ресурсы боевых искусств. На закаленную кожу им наплевать, но очищение крови и выше — под строгим контролем. Без кланов, банд или армии остаются ямынь да Управление по борьбе со злом. Боевые залы тоже хранят наследие очищения крови, но стерегут его как зеницу ока: не ученикам, не прошедшим испытания. Даже если передадут — урежут, чтобы мастер не остался без куска хлеба. Хозяева ждут старости, чтобы одному-двум верным ученикам передать, надеясь на спокойную пенсию. Вэй Хун не хотел такой зависимости.
Внутренний город? Стоило сходить. Торговые дома со связями обходят контроль, торгуют тайком. Но цены — заоблачные, пока не потянуть.
— Бедность! — внезапно выдохнул он.
Несколько тысяч лянов из казино Кровавых Воронов давно ушли. Дивиденды из лавки — пара сотен в месяц, но для боевых искусств это копейки. Даже если во внутреннем городе продают — не купить.
Вэй Хун скрипнул зубами от досады. Нужно срочно зарабатывать деньги!
Он развернулся, чтобы уйти с черного рынка. Но у выхода его путь преградила зеленая фигура.
— Чего тебе нужно? — буркнул Вэй Хун.
Это была торговка техниками с рынка — круглый год в зеленом, с конической шляпой, фигурой соблазнительной, но возраст загадка. Прозвище — Третья госпожа Цзи. У нее он купил первую технику. В этом гадюшнике выживать — не для слабых. Вэй Хун внутренне напрягся.
— Брат, не горячись! — Третья госпожа Цзи сложила руки в приветствии. Под шляпой блеснули алые губы. — Просто видела, как ты ищешь боевые искусства очищения крови. Хотела поговорить, познакомиться. Слышал о Собрании Пяти Вершин?
— Нет.
Вэй Хун покачал головой, побуждая ее продолжать.
— Если не спешишь, отойдем? — предложила она.
— Ладно.
С его навыками и смелостью он не боялся подставы. Проследовал за ней в тихий переулок.
— У выхода слишком шумно, неудобно, — извинилась она. — Брат, если не ошибаюсь, ты недавно прорвался до очищения крови?
— Именно! — Вэй Хун не стал юлить. — Иначе зачем бы я мотался по рынку?
— Прямо скажу: тратишь время зря, — тихо рассмеялась Третья госпожа Цзи. — Я годы тут секретные техники сбываю, знаю картину. Закаленную кожу найти — раз плюнуть. А очищение крови? Совсем другое дело.
Обычно воины очищения крови идут в кланы, банды, залы, армию или ямынь. В торговых домах внутреннего города есть товар, но серый — до вершин не дотянешь.
— Такую картину ты понимаешь, — продолжила она. — Подумай о Вольном союзе!
— Вольный союз? — Вэй Хун заинтересовался. — Что это такое?
— Ни секта, ни школа! — терпеливо объяснила Третья госпожа Цзи. — Воины, которым не нужна узда, собираются вместе. Поддержка, обмен опытом, развитие в свободе.
— Наше Собрание Пяти Вершин основано пятью мастерами закалки костей. В столице — не топ, но первоклассное.
— Каждый месяц собираемся, задания берём для заработка, меняемся секретными техниками и снадобьями. Информация бесплатно. Заинтересует?
Вэй Хун понял: вот зачем она подошла — завербовать. Неизвестно, что ей за это, но идея понравилась.
— Интересно ваше общество. Как вступить?
— Отлично, что согласен! — оживилась она. — Вольный союз — полная свобода: берём всех, без имен и лиц. Я стараюсь набрать очки вклада — на секретные техники менять. Согласишься — замечательно.
— Понял, — кивнул Вэй Хун. — Этот Гу Хэн благодарит за наводку, сестренка.
— Брат Гу, держи метку! — она бросила медяшку. — Собираемся раз в месяц, вечером десятого. Штаб — павильон Яркой Луны на Западной Большой. Хозяин наш.
— Перед сходкой буду у таверны ждать. Нет меня — меткой к хозяину, имя скажи: Третья госпожа Цзи.
— Спасибо!
Вэй Хун приветствовал ее и ушел.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026