Двенадцатое число четвёртого месяца выдалось ветреным и солнечным — идеальный день для свадеб, жертвоприношений, принятия подношений и открытия дел. Новая мясная лавка «Чжу» на Северной улице, которую готовили много дней, наконец распахнула двери. Чтобы привлечь толпу, Чжу Сыхай не поскупился: арендовал соседнюю винную для угощения гостей, нанял танцующих львов с гонгами и барабанами. Глава зала Бурного ветра почтил присутствием своим и поздравил владельцев. Зажиточные семьи и хозяева лавок потянулись следом, усиливая оживление. Вэй Хун с Ли Даню мгновенно стали вторым и третьим главами — теперь к ним относились с уважением.
В эту ночь в мясной лавке «Чжу» ярко горели свечи. На переднем дворе, где обычно забивали скот, выстроилось более тридцати фигур. Среди них Луань Сяоци с юношами из трущоб заняли места в строю, а остальные — крепкие парни, нанятые Чжу Сыхаем, в основном простые работяги с мощным телосложением. Все надели серые короткие куртки, что придавало им внушительный вид.
— Сегодня первый день открытия нашей мясной лавки «Чжу» после переезда! — прогремел Чжу Сыхай. — Если будете работать усердно, жалованье не урежу ни на медяк, накормлю досыта, а ещё дам учить боевые искусства, чтобы укреплять тело.
— Такого счастья простому человеку и не снилось! Предки в могилах перевернулись бы от радости, раз вас отобрали. Цените шанс, трудитесь добросовестно, иначе возвращайтесь в свою помойку!
— Так точно!
Все хором ответили.
— В обычные дни, если меня не будет, второй главный — ваш начальник, — продолжил Чжу Сыхай. — Что прикажет, то и выполняйте. Лицемерить, саботировать или халтурить строго запрещено. Запомнили?
— Так точно!
Ответ прогремел снова, словно гром.
Только тогда Чжу Сыхай удовлетворённо кивнул. Он взглянул на Вэй Хуна и спросил:
— Племянник, не хочешь напутствие сказать? Тебе как второму главе авторитет утвердить нужно, а то некоторые, видя, что ты молодой, начнут обманывать, как в прошлый раз.
— Дядя Сыхай, не беспокойся, меня никто не обманет, — ответил Вэй Хун с наигранной улыбкой. — Напутствие отменяем. Если возникнут вопросы — обращайтесь в любое время. После полудня, если позволит время, лично поведу тренировки. Желаю светлого будущего.
— Благодарим второго главного!
Хор загремел громче прежнего.
Эти крепкие парни были в основном местными из квартала Аньлэ. Некоторые знали Вэй Хуна, другие слышали о мяснике Вэе — том, кто на казни отсёк сотни голов. Разве такого человека не боятся и не уважают? Многие трепетали перед ним даже больше, чем перед Чжу Сыхаем.
— Хорошо! — Чжу Сыхай кивнул с довольным видом. — Цуй Фу, Цзинь Чаосин, Лу Тяньюн… вы девятеро с пяти до семи утра в лавку на завтрак, потом со мной за свиньями!
— Ма Юцай, Чэн Хунсин… вы семеро под третьим главным. С трёх до пяти утра за работу: подсобите на кухне, организуйте доставку!
— Остальные — второму главному. Забой свиней, продажа мяса, всякая мелкая работа в лавке. Поняли?
После этих распоряжений все сразу разобрались в обязанностях.
Вэй Хун, глядя на толпу — вдвое большую, чем в старой лавке, — невольно нахмурился. Ли Даню, угадав его мысли, смущённо хмыкнул:
— Ничего не поделаешь, брат. Новички — простые смертные, боевых искусств не практиковали, не то что резники с несколькими сотнями цзиней в запасе. Главному пришлось нанять толпу, но они недорогие.
— Угу.
Вэй Хун кивнул и замолчал.
Новички на старте получали одну-две ляна в месяц, Луань Сяоци с компанией в ученичестве — ничего. Сколько ни найми, расходы только на еду вырастут. А мяса в лавке хватало, так что затрат почти не прибавилось. Зато с такой оравой выглядело солиднее.
— За работу! — мрачно скомандовал Вэй Хун. — Первый день открытия, хозяева заказали: двадцать одну свинью и семнадцать овец забить. Все в сборе — учитесь, в будущем ремесло пригодится.
Он начал распределять: тем велел воду греть, тем доски чистить.
Чжу Сыхай годами делами не занимался, так что в организации уступал Вэй Хуну. Стал просто наблюдать, не вмешиваясь.
Вскоре Вэй Хун сам зашёл в свинарник. Одной ладонью оглушил жирного поросёнка, сжал, поднял и швырнул на доску.
— Лавка только открылась, новичков полно, так что забой у нас особый — не как в других местах! — объяснил он. — Кровопускание я сам сделаю. Потом вы шерсть соскребёте, шкуры снимете, разделаете, нарежете, кишки промоете!
Пока говорил, затачивал нож с зловещим скрежетом и пустил кровь. Удар — и жирная тварь от боли проснулась, кровь забулькала фонтаном. Не завыла — ладонью оглушена снова, свалилась в отключке. Вэй Хун лично показал, как соскрести щетину, снять шкуру, нарезать мясо. Мастерство его было божественным — даже Чжу Сыхай ахнул. Целая свинья превратилась в кучи идеальных кусков, словно произведение искусства.
— Видели? Просто!
— Несколько из вас — сюда, пробуйте сами!
Под его строгими наставлениями Луань Сяоци с юношами схватили ножи и взялись за дело. Сначала неуклюже, но быстро втянулись. Зарезать свинью — не такая сложность, с учителем осваивают на раз. Эти парни, как когда-то Вэй Хун, рвались менять судьбу — трудолюбие и выносливость были в их крови.
— Работайте усерднее! — шипел Луань Сяоци остальным. — Брат Хун жильё дал, кормит, ремесло учит, боевые искусства тренирует. Кто струсил или обманет — я ему ноги переломаю.
— Понял, брат Сяо Ци, мы не дураки!
— Да, все серьёзно!
Мальчишки хихикали, обещая.
Под луной мясная лавка кипела жизнью. Вэй Хун в душе ликовал: и юношам путь к спасению нашёл, и конвейер по забою запустил — шанс на выживание. Одним выстрелом две птицы, идеально. Деньги? Не главное. От трущобного щенка до сегодняшнего дня он обогнал уродов пачками. Практичный парень, не жадный сверх меры.
«Когда лавка встанет на ноги, рвану в закалку крови изо всех сил. До мая восемнадцать дней — если впахать, предел кожи добью». В приподнятом настроении он планировал будущее, чувствуя, как впереди бесконечные возможности — надежда и энтузиазм переполняли душу.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026