Наконец-то вода проложила русло и пришла.
Вэй Хун походил на человекоподобного питона: старая кожа слущивалась пластами, а новая мембрана испускала белоснежное яшмовое сияние.
Юноши и девушки, увидев это, ахнули от испуга.
— Что это?
— Старший брат Вэй, с тобой всё в порядке?
Вэй Хун чувствовал мощные удары сердца, но лишь усмехнулся и тихо рассмеялся:
— Не паникуйте, юнцы. Я просто прорвался. Когда вы усердно потренируетесь до стадии закалённой кожи, тоже переживёте линьку.
— Как волшебно!
Сердца молодых искателей боевых искусств мгновенно воспламенились воодушевлением.
Вэй Хун больше ничего не сказал. Закрыв глаза, он спокойно ощущал изменения в теле: все его функции усилились.
Между ударами сердца бурлила кровь-ци, разливаясь по венам.
Сила легко перешагнула рубеж в 2700 цзиней, а тело словно обросло железными доспехами.
Простое хлопанье ладонями отзывалось глухим лязгом металла о металл.
— Подойдите! — помахал рукой Вэй Хун. — Проверьте мою защиту.
— Хорошо!
Луань Сяоци молча схватил траурную палку и с размаху обрушил её вниз.
Бам!
Палка ударилась, словно о железный брусок: отскочила, а гвозди из тёмного железа лишь слегка чиркнули по мембране.
Кровь и не успела хлынуть — рана уже затянулась.
Вэй Хун, однако, остался недоволен.
Вытащив Потрошителя, он с силой ткнул им в свою ладонь, но клинок вошёл менее чем на цунь и застрял намертво.
— Даже нож не может проткнуть?
— Это слишком сильно?
Юноши один за другим взвизгивали от изумления.
— Действительно несколько ужасающе!
Вэй Хун в душе ликовал.
Его путь совершенствования оказался таким экстремальным, что не только сила превзошла сверстников, но и защита затмила обычных воинов.
Потрошитель с лёгкостью прошивал железные доспехи или кожу Мэн Кайшаня на начальной стадии очищения крови, а здесь даже ладонь не взял.
Его мембрана давно обогнала Мэн Кайшаня — и это при том, что он только прорвался к совершенному мастерству закалённой кожи. До Предела совершенства ещё далеко, значит, она продолжит крепнуть!
Когда он доберётся до пика, неизвестно, во что превратится эта оболочка.
— Отлично, отлично!
С довольной ухмылкой Вэй Хун почувствовал надежду на будущее.
Обычным смертным уходят три года на силу, десять — на кожу, чтобы прорваться к очищению крови. А он с начала пути прошёл чуть больше полугода и добился такого — повод для гордости, да и для злобы у других.
Но чем крепче становилась защита, тем сложнее закалять кожу дальше. Силёнок у этих юнцов скоро не хватит даже царапину оставить. Как усиливаться дальше?
— Это действительно проблема.
Потирая подбородок, Вэй Хун погрузился в размышления.
...
Полдень. Рыночная площадь Северной улицы.
Вэй Хун надел алый комплект палача и вместе с Дэн Хайшэном явился на место казней, потирая руки в предвкушении.
Обычно шумная площадь выглядела пустоватой: ни зевак, ни толпы. Прохожие шныряли торопливо, а вместо них сплошные доспехи солдат.
Те выстроились в строгий строй, оцепляя помост, и конвоировали партии за партией растрёпанных заключённых.
В воздухе витала убийственная аура, от которой мурашки бежали по коже.
— Сегодня такая большая сцена встречается нечасто, — фыркнул Дэн Хайшэн. — Несколько дней назад более сотни чиновников и их прихвостней потерпели крах. По слухам, замешано несколько тысяч. Тюрьмы ломятся, Министерство наказаний велит всех отрубить за пять дней!
— За пять дней? — нахмурился Вэй Хун.
— Не беспокойся, — отмахнулся Дэн Хайшэн. — Не нам двоим рубить. По другим площадям тоже расставили десяток мест. Все палачи, большие и малые, на работе.
— Тоже верно.
Вэй Хун кивнул и замолк.
Вскоре потянулись партии заключённых.
Вэй Хун, Дэн Хайшэн и трое незнакомых палачей с тесаком в виде головы призрака встали у плахи. Солдаты по двое гнали очередь, а дюжина писцов сверяла личности.
— Господин, я невиновен, господин!
— Я чиновник шестого младшего ранга Министерства чинов, вы не можете так со мной обращаться?
— У-у-у, папочка, спаси!
Заключённые выли, бесновались, молили — полный хаос, потому-то и зевак не было.
Писцы равнодушно ставили галочки.
Подтверждённых сразу волокли к плахе.
— Рубить!
Чпок! Чпок! Чпок!
Вэй Хун и остальные заносили и рубили — головы взлетали.
Не успели дух перевести, как солдаты уволокли трупы, подогнав новых. Меч снова летел вниз.
Чпок!
Чпок!
Чпок!
Вэй Хун стал машиной для убийств.
С каменным лицом он рубил всех подряд: мужчин, женщин, детей — лишь бы прижали к плахе, и в миг их не стало.
Настроение было сложным: радовался бешеному притоку жизненной силы от обезглавливаний, но тяготился резнёй невинных.
Человеческая совесть ещё теплилась, мучая душу.
Вскоре он отмахнулся от этих мыслей.
Эти люди — не родня, не друзья, связей никаких. Родились в эту эпоху — вот и судьба такая, ему не переделать.
Господа, не вините меня в жестокости. Винить верховных, что дерутся за власть и швыряют вас пушечным мясом. У обиды есть голова, у долга — хозяин. Ваши жизни на мне не лежат.
С искажённым лицом Вэй Хун бормотал про себя.
Он уже угробил уйму народу, убийственная аура пропитала тело до костей. Хоть и убеждал себя, что ни при чём, но натура менялась: жестокость, безразличие, кровожадность.
Контроль над смертями будоражил, словно яд, — вызывал жажду маньяка, рвущегося резать всех подряд.
Хуфу! Хуфу! Хуфу!
У Дэн Хайшэна и других дела шли не лучше: они хрипели, в глазах алела краснота.
Собственными руками стирать жизни себе подобных — это травма. Давит, ломает или превращает в демона.
Без отвода давление не уймёшь.
— Парень, повторяй за мной!
Голос Дэн Хайшэна плеснул ледяной водой на разгорающееся безумие Вэй Хуна, внезапно остудив сердце.
— Успокаивай сердце, как воду: чистая вода — это сердце. Лёгкий ветер не поднимает волн. Сиди один в бамбуковой роще, долго свисти, играй на цине, входи в медитацию покоя...
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026