Утро в переулке Тяньбао выдалось тихим. Семья Вэй собиралась умываться, когда Вэй Хун вышел из комнаты, держа на руках сонную девочку. Все от изумления широко раскрыли глаза.
— Это?.. — опешили они хором.
— Это дочь дяди Линь, Юаньюань, — вздохнул Вэй Хун. Сегодня он специально взял отгул и не пошёл на работу. Держа пухлую, глуповато-милую малышку, только что проснувшуюся, он объяснил: — Прошлой ночью поместье Линь конфисковали. Дядя Линь с женой сгорели в огне, я смог вынести только её.
— Как же так вышло? — лица всех омрачились печалью.
Линь Вэйшэн в прошлом немало помогал старику Вэй и бабушке Ван. Услышав о его беде, все невольно загрустили — словно лиса, почуявшая смерть зайца.
Бабушка Ван, дрожа, взяла Юаньюань на руки. Слёзы покатились по её щекам, пока она ласково называла девочку кровинушкой.
— Отныне она живёт с нами, — строго сказал Вэй Хун. — На соседних улицах её многие знают, так что без дела из дома не выпускать и посторонним на глаза не показывать. Дедушка, если время будет, присматривай за ней. Ни в коем случае не дай с Юаньюань чему-нибудь случиться — иначе не оправдаем доверия дяди Линь.
— Не волнуйся! — отрезал старик Вэй.
— Старший брат Вэй, расслабься, мы за ней присмотрим, — заверили Чуньлань и Цюцзюй.
— Юаньюань, дай тётке подержать! — потянулась Чуньлань.
Эта пухлая малышка мгновенно растопила сердца. Все до единого захотели прижать её к груди, лелеять и защищать — как могли они равнодушно пройти мимо?
Линь Юаньюань уже запоминала события. Возможно, отец заранее её проинструктировал, или она рано повзрослела: в незнакомом месте не плакала, не капризничала. Только тянула ручки к Вэй Хуну, в больших глазах светилась полная привязанность, рот упрямо сжат, не желая говорить.
— Девочка сильно пережила шок, — сказал Вэй Хун, гладя её по голове. — Юаньюань, не бойся, мы тебя не тронем. Живи здесь спокойно, мы все будем заботиться о тебе вместо папы и мамы.
— Бедная сиротка, — бабушка Ван снова прослезилась, держа её.
Малышка молчала, не реагируя особо. Вэй Хун не умел утешать — надеялся лишь, что время сгладит боль.
После завтрака он переоделся в повседневное и неспешно вышел. Отгул от мясной лавки не отменял визита в переулок Жэньи. Во-первых, нужно было проверить, как там Луань Сяоци с остальными. Во-вторых, узнать, не задела ли вчерашняя буря кого-то ещё.
На большой улице было пусто, словно вымерло. Обычно оживлённые места опустели: прохожие семенили торопливо, явно перепуганные беспорядками. Простолюдины прятались по домам, боясь высунуться.
Ворота конфискованного поместья Шэнь распахнуты настежь. Все ценности уже выгребли. Сотни трупов валялись в лужах крови — никто не осмеливался убрать.
— Что здесь произошло? — удивился Вэй Хун.
— А что ещё могло? — вздохнул проходящий старик. — Ночью при конфискации Шэнь кто-то взбунтовался, сяовэя зарезал. Разве это не против неба? Солдаты взбесились, рубили всех подряд. Кого следовало гнать в тюрьму — казнили на месте. Шэньям тоже пришёл конец.
Вэй Хун застыл, онемев надолго. Чтобы замести следы, он наврал про родство с Шэнь — и вот, из-за этого столько трупов. Впрочем, для семьи Шэнь это ли удача или нет? Казнь на месте — быстрая смерть, тело цело. В тюрьме бы мучили хуже ада, потом головы снесли бы. Женщины и дети — те вообще угодили бы в ад: в учебное управление, дрессировать в шлюх для тысяч, потомки — вечные рабы. Ужаснее смерти.
Раскаяние в сердце Вэй Хуна угасло. Винить надо не себя, а тех негодяев наверху, что творят насилие.
«Мэн Кайшаня, небось, повесили на вымышленного отпрыска Шэнь. Максимум — объявления на воротах развесят. За одно очищение крови всю столицу не перероют!»
«Ночь была тёмной, ветреной, внешность сменил — не опознают.»
Он мысленно разобрал ситуацию. Зацепок осталось две: Потрошитель и талант «Золотое тело защищает». Большинство воинов машут большими клинками, а он — маленьким ножом. Талант яркий, при расследовании всплывёт. Проблемы возможны.
«Мэн из главной ветви или побочной? Статус какой? Родня жива? Неизвестно. Но осторожность не помешает.»
«Больше на улице Потрошитель не светить, талант прятать. Спокойно свиней резать — и никто до сути не докопается!»
Вэй Хун мысленно отчитал себя и шагнул во двор переулка Жэньи. Луань Сяоци с десятком юношей и девушек занимались делом: умывались, готовили, младших пасли. Большинство отрабатывали первую стойку основы — усердно, хоть и новички.
Глядя на них, Вэй Хун увидел себя былого: тощего, слабого, но полного сил и азарта.
— Старший брат Вэй!
— Хун притопал!
Лица просияли радостью. Вэй Хун оглядел их рваные ватники, нахмурился:
— Я ж серебро давал Луань Сяоци. Не жмотьтесь! Каждому по четыре-пять комплектов сшить. А то как бомжи с улицы?
— Сделаем, на днях за покупками сходим, — кивнул Луань Сяоци. — Сегодня кожу закалять?
— Конечно. Устали — отдохнёте.
— Не устали! — Луань Сяоци подманил всех. — Утром мимо «Чжу» шёл, Дэн Гуйу тебя искал. В три четверти пятого пополудни рубить головы — велел передать.
— Так шустро? — Вэй Хун внутренне нахмурился.
Обычно казни шли по процедуре. Но тюрьмы переполнены — спешат головы снести. Сколько семей в буре конфисковали, сколько неудачников без голов останутся?
— Понял! — кивнул Вэй Хун. — Начинаем закалку кожи!
— Хорош!
Луань Сяоци махнул рукой. Юноши разделились на группы и принялись лупить траурными палками. Наевшись досыта и позанимавшись, они окрепли: удары сыпались как дождь. Кожаная мембрана Вэй Хуна трескалась и регенерировала на глазах.
【Дин! Прогресс закалки кожи +1, текущий уровень: поздняя стадия закалки кожи 93/100】
【Дин! Прогресс закалки кожи +1, текущий уровень: поздняя стадия закалки кожи 94/100】
【Дин! Прогресс закалки кожи +1, текущий уровень: поздняя стадия закалки кожи 95/100】
Прогресс рвался к пределу. Уголки губ Вэй Хуна дрогнули в улыбке: сегодня — день линьки!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026