Мясник, который хочет сменить профессию и стать палачом?
Это ошеломило Дэн Хайшэна. Не сумев скрыть недоумения, он проворчал:
— Парень, ты пришел шутки шутить? Ты ведь на забое свиней немало зарабатываешь. Зачем тебе эта грязная работа?
Вэй Хун усмехнулся и налил себе чашу вина. Профессия палача, хотя и похожа на мясницкую — обе связаны с убийством живых существ, — в главном разительно отличалась. Один рубит головы людям, другой — свиньям. Мясник, пусть и работает в грязи и крови, все же зарабатывает прилично и среди людей не выглядит изгоем. А палач, пропитанный убийственной аурой от постоянных казней, обычно становится вспыльчивым пьяницей. По слухам, такие люди навлекают беды на родню, поэтому не могут даже жениться — всю жизнь проводят в одиночестве, словно прокаженные.
К тому же палач, запятнанный десятками человеческих жизней, легко нарывается на нечисть. В наше время мясникам завидуют, а палачей сторонятся, как чумных. Дэн Хайшэн просто не мог понять, зачем Вэй Хуну лезть в эту огненную яму.
— Парень, не наделай глупостей, — не выдержал он и стал уговаривать. — Тебе ведь всего семнадцать-восемнадцать? Станешь палачом — потом не женишься. Какая порядочная семья отдаст дочь за того, кто каждый день рубит головы?
— Женитьба меня не волнует! — безразлично улыбнулся Вэй Хун. — Не стану скрывать от мастера Дэна: с детства я страдаю жаждой крови. Если день не порежу живность, эмоции зашкаливают, поэтому и выбрал мясницкую. Но свиньи уже не удовлетворяют — хочу рубить людей!
Дэн Хайшэн аж присвистнул, волосы на загривке встали дыбом. Что за странная болезнь? Неужто врожденный психопат? В мире полно таких: снаружи прилично одеты, а внутри — кровожадные твари. Дэн Хайшэн не думал, что Вэй Хун из их числа. Невольно пробрал озноб. С такими лучше не связываться.
— Племянник! — расплылся он в улыбке. — Наше дело — сплошные беды: врагов наживешь, с нечистью нарвешься. Тебе лучше подумать, прежде чем говорить.
— Думать нечего, я хочу рубить людей! — Вэй Хун не стал тратить слова зря, вытащил стобаксовую банкноту и шлепнул на стол. — Мастер Дэн, это за прием в ученики, в знак уважения. Не беспокойся, что у меня припадок случится: я просто хочу открыто рубить головы, а не ковыряться в преступном мире.
Выражение лица Дэн Хайшэна несколько раз дернулось. Наконец он спокойно улыбнулся и сгреб банкноту.
— Ладно! — кивнул он. — Раз племянник хочет учиться, я выложусь по полной.
С этими словами он хлебнул вина, а потом, с странной гримасой, вздохнул:
— В наше время еще находятся идиоты, желающие стать палачами? Редкость. Раньше, если бы не крайняя нужда, кто бы пошел в эту грязь?
— У каждого свои причины! — тихо рассмеялся Вэй Хун.
— Верно, у каждого свои, — Дэн Хайшэн больше не уговаривал. — Мы, палачи, номинально подчиняемся Министерству наказаний, но рангов и жалованья нет. Просто числимся в списках и ждем заказа. Обычно за голову — два цяня серебра. Если родня заберет тело — кинут на чай. Иных доходов нет. Большинство живет в нищете, в свободное время ищет подработки, чтобы было что есть.
— Стать палачом — проще простого. Я потом кого-нибудь подгоню, чтобы тебя внесли в списки. От моего имени потренируешься сначала.
Вэй Хун удовлетворенно улыбнулся. Деньги, как говорится, и черта заставят вертеть жерновом — древние не врали. Не жалко тратиться — подработать палачом проще некуда.
— Племянник, ты хочешь рубить головы или орудовать ножом? — снова спросил Дэн Хайшэн.
— А что значит «орудовать ножом»?
— Рубить головы — это силой работать. Орудовать ножом — искусство, — отхлебнул вина Дэн Хайшэн и усмехнулся. — Знаешь казнь «тысяча порезов»? Маленьким ножичком на теле преступника наносят три тысячи надрезов, и чтобы он не сдох раньше времени — иначе палачу несдобровать. Без семейной традиции на такое не сунутся.
— Не стоит утруждаться, — безразлично махнул рукой Вэй Хун. — Я просто хочу рубить головы и лить кровь. К ножу и «тысяче порезов» интереса нет.
— Отлично! — с облегчением выдохнул Дэн Хайшэн. — Будь моя воля, за сотню лянов на нож я бы выложился и семейное ремесло выдал. А так, для рубки голов — проще некуда. Ты целыми днями колешь свиней, плюс боевые искусства — хватка и точность на уровне. Главное — в третий позвонок на затылке всади!
Вэй Хун поднял руку и потрогал свою шею. В душе прикинул: с его техникой ножа попасть туда — раз плюнуть. Рука взойдет — голова слетит, без заминки.
— А если преступник крепкий, с мощью, кожа как броня — нож не берет? Тогда как? — допытывался Вэй Хун.
Дэн Хайшэн, жуя тушеную говядину, хмыкнул:
— Какая бы мощь ни была? В тюрьме Министерства в первый день ключицы прокалывают цепями, сухожилия рук и ног режут, потом еще пытают. Даже врожденный мастер сломается — станет ни человеком, ни тенью.
— Плюс тесак специальный: рукоять с головой призрака из вороньего золота и темного железа. Режет сталь как масло. Любая кожа — не выдержит одного удара. Не беспокойся.
Тут Дэн Хайшэн забормотал о правилах и табу палачей.
Первое: не разговаривать с преступниками и не смотреть им в глаза.
Второе: перед казнью хлебнуть вина и побрызгать нож — крепкого, с кровью черной собаки, чтобы злоба не липла.
Третье: поклониться Небу-Земле и духам, чтобы кармические нити не опутали.
Четвертое: по пути обратно в управу не оборачиваться; добравшись — в главный зал и просить стражу отхлестать палками, чтобы отогнать мстительных духов. В народе это называют «бить убийственную ауру».
— Это все от старых поколений, — с серьезным видом сказал Дэн Хайшэн. — Не хочешь, чтобы нечисть жрала, — запоминай. Иначе перерубишь много — злобные души жизнь заберут. Не шутки. Палачей, кто спокойно умирает, — раз-два и обчёлся.
Вэй Хун невольно вздрогнул. Но он был дерзок, как небеса, и не струсил. Торжественно кивнул:
— Спасибо, мастер Дэн, за науку. Запомнил. Когда начнем учить рубить головы?
— Через пару дней. Видишь же обстановку, — усмехнулся Дэн Хайшэн. — Когда знать дерутся втихую, всегда находятся козлы отпущения. Даже осенних казней ждать не надо — головы каждый день полетят. Связи поищу, в списки впихну. Уведомлю, когда рубить. Не беспокойся, что голов не хватит — боюсь, у тебя сердце дрогнет.
— Сердце дрогнет?
Вэй Хун слегка опешил и молча вздохнул. Он же человек, а не демон — разве людей без содрогания резать? При феодалах по любому поводу семьи вырезают, невинных женщин, детей и стариков под нож. Сможет ли он тогда руку поднять?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026