Последующие дни прошли спокойно, но насыщенно. Вэй Хун ежедневно ходил на работу и с работы, осваивал боевые искусства, закалял кожу. Иногда он углублялся в «Фармакологию сотни трав» или находил двух-трёх близких друзей, чтобы выпить чай и послушать музыку. Жизнь текла комфортно, без лишней суеты.
А в мясной лавке «Чжу» тем временем всё перевернулось с ног на голову. Как только второй главный Тань Фэй взял бразды правления, Чжу Сыхай с третьим главным Чжао Минцзе сразу слегли с «болезнью» и больше не появлялись. Ходили слухи, что они затевают своё дело. Другие шептали, будто уже нашли новых покровителей. Вэй Хуну до этого не было дела — он просто погружался в работу с головой.
Тань Фэй оказался мужиком неразговорчивым и хмурым. Взяв власть, он никого не притеснял и не мстил резникам из старой фракции. Лишь слегка перестроил распорядок: теперь Вэй Хун с остальными забивали свиней и овец до рассвета, а после завтрака отправлялись с ним за город — собирать скотину. Объём работы вырос в разы.
Ранним утром Тань Фэй лично повёл группу за город. Вэй Хун, Ли Даню и ещё дюжина парней толкали одноколёсные тележки. Выстроившись в цепочку, они брели по грязной, извилистой горной тропе.
— Чёрт возьми! — не выдержал Ли Даню, тихо заворчав. — Раньше сбором скотины мы не занимались, а теперь каждый день торчишь на улице под ветром, солнцем и дождём. Несколько пар обуви уже стёрлись в хлам, даже на тренировки времени не остаётся, вот напасть!
— Второй главный только что у руля, как он посмеет нас в лавке оставить? — усмехнулся Вэй Хун, не особо жалуясь. — Конечно, выведет на улицу и сам приглядит. А те, кто остался продавать мясо, — все его люди, проверенные.
Он умел терпеть тяготы. К тому же сила в боевых искусствах росла с каждым днём, так что топать по горным тропам не утомляло.
— Усталость — ерунда, — буркнул Ли Даню. — Просто эта беготня за городом небезопасна. Кто знает, с какими безумцами нарвёшься…
Вэй Хун уловил намёк. Парень боялся не больше бандитов, нечисти или диких зверей. В эти времена солдаты-бандиты бесчинствовали, беспорядки вспыхивали то и дело. В городе-то надёжнее.
— Не накручивай себя, — отмахнулся Вэй Хун. — Свиней собираем в паре десятков ли от столицы. Какие бандиты сюда сунутся? Тань Фэй вечно по внешним делам мотался — и ни разу не влип. По сравнению с другими провинциями, где творится хаос, нам повезло. Радуйся!
— Тоже верно, — кивнул Ли Даню, но всё равно проворчал: — Только второй главный — полный дурак. Могли бы на водно-сухопутный причал сходить и свиней у речной ассоциации скупить. Зачем по горам за каждой деревней бегать?
— Речная ассоциация гонит скотину издалека, из других провинций, — пояснил Вэй Хун. — Цена взлетит в небо. А так сами собираем — дешевле в разы.
В душе он не сопротивлялся ни капли. Ежедневные прогулки шли только на пользу — лучше, чем весь день гнить в городе.
После изнурительного взбирания по извилинам тропы они достигли первой деревни. Она пряталась в глубоких горах; ручеёк стекал с вершин, а по склонам теснились сотни глинобитных хижин с соломенными крышами. Крестьяне копошились на полях у подножия, с улиц доносились детский визг и смех. Если бы не жёлтые, измождённые лица жителей, Вэй Хун мог бы принять это за земной рай.
— Эй-ей! — выскочил навстречу староста в холщовой рубахе, с козлиной бородкой. Сложив руки, он подобострастно заулыбался. — Главный Тань, сколько дней вас не видать! Быстрее в дом, чаю попейте!
— Не надо, — отрезал Тань Фэй. — Ещё в другие деревни идти. Ваша Чжан — только начало. Староста, шевелись!
— Эй-эй, сейчас! — засуетился старичок, гаркнув на односельчан: — Вы слышали? У кого свиньи на продажу — тащите к главному Таню, чтоб время зря не тратить!
— Главный Тань, сначала ко мне! Мои свиньи — сплошной жир!
— Нет, ко мне! Полгода растут, упитанные!
Деревенские облепили их, как мухи, с лицами, полными подобострастия и надежды. В эту эпоху убогого хозяйства скотина на объедках — главный доход крестьян. Сами они её не едят, мечтая сбыть подороже.
Тань Фэй, знавший все лазейки, прошёлся по свинарникам. Одновременно торговался и велел грузить. Вэй Хун скинул с тележки бамбуковую клетку, нырнул в вонь и с Ли Даню живо загнал свинью внутрь.
Крестьяне выволокли безмен, трижды взвесили.
— Сто сорок семь цзиней, восемнадцать монет за цзинь, — прикинул Тань Фэй, не поднимая глаз. — Итого два ляна шесть цяней сорок шесть монет. Семья Эргоу, забирайте деньги!
— Спасибо, господин Тань!
Крестьянин подскочил с сияющей улыбкой.
Вэй Хун прикинул в уме. Разделанная свинина в лавке идёт по частям — от тридцати восьми до сорока трёх монет за цзинь. А живые деревенские свиньи — всего по восемнадцать. Разница в два с лишним раза. Не зря Тань Фэй мотался сюда. Одна свинья, которую растить полгода, — и всего два с небольшим ляна. Жизнь у мужиков собачья.
«Разведение кастрированных свиней здесь не в ходу, — мелькнуло у Вэй Хуна. — Кастрируй — и запаха меньше, вес до трёх-четырёх сотен цзиней натащишь».
А не заняться ли ему свиноводством? С преимуществом знаний — озолотиться можно. Но, поразмыслив, он усмехнулся и отогнал мысль. Денег хватает, времени на тренировки и забой не хватает — куда ещё свиней? Секрет кастрирования не утаишь, монополии не выйдет. Хлопотно, муторно, и доход не фонтан. Лень даже думать.
А через пару месяцев, когда войдёт в уровень очищения крови, мелкие силы сами за покровительством побегут. Серебро само посыплется. Зачем париться?
Собравшись с мыслями, Вэй Хун продолжил взвешивать и грузить. Процесс полезно изучить — вдруг через годы своё дело откроет и сам поедет за свиньями.
«Точно!» — просиял он вдруг, хлопнув себя по лбу. Забой чужих свиней — ерунда по сравнению с забоем своих. Свой бизнес — и вся лавка на нём, доход в разы больше. Почему нет?
Нанять резников, ввести поток: он спускает кровь, подручные разделывают. За день десятки свиней — как два пальца. Жизненной силы впитаешь в семь-восемь раз больше. Красота!
«Но лавку открыть — не шутки, — шептал он про себя. — Много вопросов, всё обмозговать надо».
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026