Ранним утром поместье семьи Чэн на Южной Большой улице квартала Аньлэ бурлило жизнью. В честь дня рождения старейшины с рассвета развесили фонари и гирлянды, гости стекались толпами, а сотни слуг сновали внутри и снаружи. Внутренний двор гудел особенно оживлённо, словно улей.
Вэй Хун и Ли Даню чувствовали себя как тетушка Лю, впервые ступившая в Императорский сад. Слуга провёл их прямо во вспомогательный двор.
— Сегодня накроют сотни столов для бесконечного пира, — терпеливо объяснял он. — Свиней и овец заказали в лавках, а оленей забьёте свежими. Побеспокойтесь, мясники!
— Во время пира нагрянут сановники и богачи со всех концов. Сиди вам двоим в задней кухне и не высовывайтесь, чтобы не беспокоить знатных гостей!
Вэй Хун и Ли Даню непрерывно кивали в знак согласия.
Вскоре они достигли вспомогательного двора. Поместье Чэн раскинулось на огромной территории с семью внутренними дворами, и в четырёх из них разместились кухни. Эта кишела работягами.
У входа возвышался разделочный стол. Рядом в железных клетках томились несколько пятнистых оленей — рослых, с грозными рогами, мощной мускулатурой и лоснящейся шкурой. Ничто не напоминало тех хилых созданий, что представлял себе Вэй Хун.
— Это олени? — удивился он.
— Конечно, — тихо пояснил Ли Даню. — Сине-пламенные, с примесью демонической крови. Сильные звери, быстрее тигров и леопардов. Водятся только в высокогорьях и непролазных болотах. Без закалки костей на них не сунешься. Мясо и кровь — сплошная польза, кости идут на лекарства, шкура — на броню. Каждое — настоящее сокровище.
— Мясник дело говорит, — улыбнулся слуга. — Сегодня семь голов: четыре до обеда, три до ужина. Не дикие, но нрав у них дикий, так что осторожнее, парни.
Вэй Хун сразу заинтересовался. Оленей ещё и разводят?
— Вы двое не в курсе? — хмыкнул слуга. — Сын Неба обожает оленину, вот и все сановники с богатеями в Поднебесной за ней гоняются. Оленей в мире трудно найти, чтобы на воле охотиться, — их нарочно выращивают.
— Верно, — кивнул Вэй Хун с любопытством. — А где их держат, мы не слыхали.
— Я тоже не в теме, — пробормотал слуга. — В основном гонят из Юньчжоу. Там последнее время Бессмертные шныряют, слухи ходят — их ученики научили приручать. Иначе бы простые смертные на такое не полезли.
Вэй Хун не стал допытываться дальше. В этом мире тайн хватало с избытком, а ученики Бессмертных встречались нередко. Он сам видел, как из императорского дворца в небо взмывал световой поток. Что это такое — трудно понять, но ясно одно: Бессмертные. Только он не спешил лезть к таким. Пока слаб — туда ходу нет. А с его системой жизнь можно тянуть бесконечно. Доживёт.
— Начинаем! — Вэй Хун взвесил нож для свиней. — Олени как овцы, только покрупнее. Спустим кровь, снимем шкуру, разделаем. Работайте вместе!
— Хорошо!
Они выбрали самого мелкого — в человеческий рост, весом двести-триста цзиней, в разы толще овцы и явно не из робких.
Ли Даню открыл клетку и шагнул внутрь. Олень ринулся с диким злобным рыком, боднув рогами.
— Чёрт!
Ли Даню встал в стойку, схватил рога, пытаясь придавить. Но зверь швырнул его к прутьям клетки — кровь чуть не брызнула изо рта.
Вэй Хун метнулся вперёд, зорко и проворно. Одной рукой перехватил рога, резко надавил — и вырвал Ли Даню из-под удара. Иначе тому конец.
— Ссс! — выдохнул Ли Даню. — У меня в одной руке триста цзиней, а удержать не смог?
— Без восьмисот и не мечтай, — усмехнулся Вэй Хун. — Он ещё не разошёлся. Взбесится по-настоящему — твой труп собирай.
— Хорошо, что ты...
— Я ножом рублю, ты потом поможешь.
Мощь рук Вэй Хуна легко усмирила сине-пламенного. Он оттащил оленя к столу, прижал и одним взмахом перерезал глотку. Кровь хлынула в бочку мощной струёй.
— У-у-у!
Зверь дёргался бешенно. Но Вэй Хун держал его словно цыпленка. Как ни бился олень, не сдвинул железные тиски. Только таращился, пока жизнь уходила.
【Дин! Жизненная сила +154】
«Так много?» — прищурился Вэй Хун. Один олень — как семь-восемь свиней. Достоин демонической примеси. А настоящие звери? Трудно представить, сколько дадут.
Он оглядел остальных и улыбнулся. День не зря: доход за часы — как за неделю.
— Снимаем шкуру! — махнул он.
Ли Даню подскочил помогать. С почти максимальным навыком Забоя скота Вэй Хун, хоть и новичок с оленями, не дрогнул. Провёл рукой — и понял, где под шкурой мясо, кости, суставы.
Нож в его руках плясал. Разрез за разрезом — кожа отходила чисто, кости блестели.
Ли Даню пару раз сунулся, но места не нашёл: смущённо ковырялся по мелочи.
— Отличная работа! — слуга показал большой палец. — Ножом водить — высший класс. Хорошо, что вас нашли, а то мясо, кровь или кости попорти — убытков не оберёшься.
Вэй Хун кивнул одобрительно. Олени питательны: кровь благоухала сластью, без вони свиной. Капнул на язык — тепло разлилось по телу. Обычный человек глотнёт — носом кровь зальёт.
— Очень питательно! — восхитился он. — Кровь на лекарства, вино, сырьё или суп — всё первоклассное. Один олень — тысяча лян минимум?
— У Чэнов денег немерено, — хмыкнул Ли Даню.
— Семья Чэн?
Вэй Хун глянул через арку. В саду кишел народ, и среди него мелькнула Чэн Цинсюэ. Так вот оно — её клан. В толпе он заметил Цуй Юнфу, Сян Хао и даже Чжу Фужун: разодетая как цветок, она пресмыкалась перед молодыми богачами.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026