— Старший брат Вэй, что это за тренировка? Слишком опасная!
— Эта расплавленная медь жжёт так сильно, что дым валит. Может, нанесёшь целебную мазь?
Цюцзюэ стояла в стороне, ошеломлённо тараторя. Вэй Хун молча стёр холодный пот со лба. Он уже распределил очки жизненной силы: порция тёплой энергии возникла ниоткуда и устремилась к ладони. Вскоре кожу защекотало лёгкими покалываниями, острая боль ослабла на восемь десятых, а плоть и кровь начали восстанавливаться. Мощная кровь-ци хлынула волной, и полуобожжённая кожа вновь ожила. Снаружи ладонь всё ещё выглядела изодранной до костей и сморщенной, но Вэй Хун знал: функциональность вернулась почти полностью. Не пройдёт и времени, за которое заваривается чай, как рука восстановится — да ещё и окрепнет.
— Со мной всё в порядке. Продолжай тренироваться!
Вэй Хун поднял взгляд, успокоил Цюцзюэ и, не колеблясь, засунул полотенце в пасть. Затем погрузил правую руку в огромный железный котёл.
— Аааа...
Он хрипел от боли. На лбу вздулись вены, кровь прилила к лицу, взгляд стал свирепым, словно у демона, выползшего из ада. Цюцзюэ испугалась до дрожи в сердце и подкосившихся колен. Какое уж тут настроение тренироваться? Она несколько раз порывалась заговорить, уговаривая бросить это безумие, но слова застревали в горле. Лишь безучастно смотрела, как Вэй Хун снова и снова шёл на верную смерть: проварил левую руку — взялся за правую, проварил правую — вернулся к левой. Незнающий решил бы, что он жарит куриные ножки.
В глубине души Вэй Хун составил план: температура расплавленной меди слишком высока, чтобы сразу закалять всё тело, поэтому начинать следовало медленно — с рук. На их восстановление уйдёт меньше жизненной силы. Когда ладони адаптируются, можно будет продвигаться дальше. Мысли оказались верны. Хотя закалялись только руки, прочность кожи подскочила сразу на два пункта. Метод и впрямь работал.
После нескольких десятков проваривов руки Вэй Хуна выросли с ужасающей скоростью. Теперь он мог погружать их в кипящую медь без сильной боли. Кожа, плоть и кровь ладоней адаптировались, став крепкими, как ваджра.
Бам-бам-бам!
Он столкнулся руками — и откуда-то раздался металлический лязг. Кожа на ладонях, пропитавшись медью, слегка отливала медным блеском. Плоть стала плотнее и мощнее прежнего.
«Если так тренироваться, не превращусь ли в медного человека?» — усмехнулся Вэй Хун про себя с чёрным юмором.
Время уже опоздало. Он решил закончить и отдохнуть.
— Сяоцзюй, иди спать первой, не переусердствуй. У тебя тело худое, крови-ци мало. Повторяй только первое движение «Тринадцати форм тигра», остальные не насилуй себя.
— Знаю, старший брат Вэй, иди помойся. Я тут приберу и тоже лягу.
— Ладно!
Вэй Хун не церемонился. По привычке вышел во внутренний двор, зачерпнул два ведра ледяной воды под покровом ночи, смыл грязь и вернулся в комнату. Переоделся. Лёг.
Но в этот час глубокой ночи, когда всё затихло, в небе медленно взмыла петарда. С грохотом разорвалась, ослепительным узором тигриной головы осветив торговые кварталы. Огни долго не гасли.
— Одна стрела, пронзившая облака, и тысячи войск пришли на встречу?
Лицо Вэй Хуна резко изменилось. Фейерверки в Великой Чжоу — обычное дело, особенно в лунный месяц. Но уличные крысы знали: это сигнал Тигриной Головы для сбора. Устав был строг: увидел — беги в филиал, как от пожара. Иначе — измена, три удара ножом и шесть дыр в шкуре. С улицы донеслись свистки. А потом крики: «Убивать!»
— Ассоциация Тигриная Голова свистит? — ахнул Вэй Хун. В глазах мелькнуло сомнение, но, вспомнив что-то, он стал решителен.
Старик Вэй проснулся. Бабушка Ван и Чуньлань, ночевавшие за вышиванием, тоже выскочили.
— ЧП! — кратко бросил Вэй Хун. — Тигриная Голова запустила сигнал. Подрались с другой бандой, скорее всего, Ядовитые Змеи или Кровавые Вороны. Переулок Тяньбао на перекрёстке — лакомый кусок для грабежа. Никуда не выходите! Если увидите на улице разборки — не лезьте. Свет не жгите!
Все ахнули. Снаружи ревели «Убивать!», масштаб был огромен. По тону Вэй Хуна ясно: он собрался в бой. Сумасшедший?
— Хунэр, не ходи! — взмолилась бабушка Ван. — Ты мясник, никто не заметит. Зачем пушечным мясом быть?
— Да, старший брат Вэй, эти разборки всегда реками крови кончаются! Ночью хаос, опасно! — вторила Цюцзюэ.
Чуньлань не выдержала:
— Если уйдёшь, кто нас защитит?
Вэй Хун холодно окинул её взглядом. Молча переглянулся со стариком Вэй. В глазах деда — тревога, но он понимал: иногда надо идти против ветра. Не стал уговаривать.
— Обязательно идти? — дрожащим голосом спросил старик.
— Обязательно! — отрезал Вэй Хун. — Если Тигриная Голова бьётся с Кровавыми Воронами, Чжэн Фушэн выйдет. Хаос — шанс его прикончить. Небо даёт, но не берёшь — беду накличешь. Время пришло — не берёшь, несчастье нагрянет. Не воспользуюсь — идиот!
— Дедушка, не волнуйся. Вернусь живым!
Он развернулся и ушёл. Взгляд решительный, спокойный. В душе — холод. День и ночь оттачивал «Убийство дракона». Чего бояться обнажать клыки? Угроза Чжэн Фушэна висела дамокловым мечом. Боялся, что тот ударит первым. Теперь улица — котёл каши. Даже на разведку вышел бы. Шанс — не упустит. Пушечное мясо? Не его. Но Чжэн Фушэн сегодня умрёт.
В ночной тьме Вэй Хун выскользнул на улицу и скрылся. По переулкам квартала Аньлэ добрался до поля боя. Оборванцы Кровавых Воронов и Тигриной Головы рубились яростно. Внешние члены повязали повязки: красные — вороны, белые — тигры. Куда ни глянь — крики «Убивать!». Полный хаос.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026