Внутри семьи Вэй в переулке Тяньбао царила шумная, оживлённая атмосфера. Дед и внук Вэй, бабушка Ван с её семьёй из трёх человек — все сидели за столом. Над медным котлом пылали древесные угли, суп бурлил, напоминая пирушку у очага с хот-потом.
— В последний день года мы плохо поели, а сегодня праздник — наверстаем упущенное! — прогремел Вэй Хун. — Моя сила уже не боится Чжэн Фушэна. Ешьте спокойно, пейте!
— Бабушка Ван, попробуйте баранину — она согреет изнутри, очень вкусная!
— В снежную погоду с жёлтым вином и бараниной в бульоне даже Бессмертные не променяют!
— Дед, ты тоже ешь!
Вэй Хун гостеприимно угощал всех подряд. Старик Вэй, сияя от радости, с чистой душой наслаждался почтительностью внука. Глотнул жёлтого вина, отхватил кусок мяса — уплетал с удовольствием.
Бабушка Ван с двумя внучками всё ещё стеснялись. Мяса почти не трогали, только зелень в рис клали. Чуньлань и Цюцзюй слюни пускали от зависти, но помнили бабушкины наставления — молча ели рис.
— Вы тут уже давно живёте, а всё стесняетесь? — недовольно буркнул Вэй Хун. — Бабушка Ван, у вас лицо жёлтое и худое, не едите — тело ослабнет. Сяо Лань, Сяо Цзюй, вы как бобовые прутики — ешьте мясо побольше!
— Не надо, не надо! — замотала головой Цюцзюй. — Старший брат Вэй, вы ешьте, мы мясо не любим.
— Хун-эр, не уговаривай, сам ешь, — улыбнулась бабушка Ван, отказываясь.
Старик Вэй вздохнул, отложил палочки.
— Младшая сестра Ван, вы слишком стесняетесь. Несколько кусков мяса нас не разорят. Лишний рот — лишняя пара палочек, и ладно.
— Всё равно как-то не по-людски, — смущённо пробормотала бабушка Ван. — Хун-эр нас защищает, аренду не берёт, а теперь ещё и еда…
— Ничего подобного! — строго отрезал Вэй Хун. — С тех пор, как вы переехали, вы втроём вкалываете внутри и снаружи: уборка, стирка, готовка. Даже деда моего как следует ублажаете. Слуги так не стараются! Я всего-то крышу над головой дал. Вы, женщины, едите мало — за день все вместе не то что я за раз. Как можно ещё считать копейки? Посмотрите на Сяо Лань с Сяо Цзюй. Не наедятся — до совершеннолетия карликами останутся. Вы им мешаете расти!
Бабушка Ван смутилась и устыдилась. Она хотела возразить, но Вэй Хун не дал. Накидал полную тарелку баранины в бульон, сунул перед ними.
— Ешьте! Не хватит — ещё навалю. Вы нас с дедом опекаете — это вам по праву. Мне даже стыдно, что зарплату не плачу.
— Спасибо, старший брат Вэй!
Чуньлань и Цюцзюй радостно заверещали. Бабушка Ван благодарно смахнула слёзы и замолчала.
После ужина Вэй Хун вернулся к тренировкам. Разница была в том, что Цюцзюй тоже заявилась в зал и принялась по всем правилам отрабатывать «Тринадцать форм тигра». Несколько дней назад он начал её учить. Движения пока скованные, талант так себе, но девчонка рвётся в бой — кто знает, чего добьётся.
— Ху!
— Хэ!
Вэй Хун, как обычно, взялся за закалку кожи железным песком. Его кожаная мембрана крепла с каждым днём. Обычная температура песка давно не тянула — после тренировки прогресса почти ноль. К тому же он снова намазал тело купоросным маслом, но боли почти не почувствовал. Кожа, закалённая раз за разом, стала несравненно прочнее.
«Раньше купоросное масло давало по пять очков прогресса за раз. После прорыва в силе — два. А сейчас эффекта ноль!»
«Время менять метод закалки кожи».
Вэй Хун нахмурился, уставившись на панель атрибутов. Прогресс закалки кожи: 27/100. С тридцатого дня года до сегодня — пятнадцать дней, а набралось меньше трети. Теперь темп падал ещё ниже. Без смены метода даже за год-полтора не прорвёшься до поздней стадии.
«Путь боевых искусств — чем дальше, тем труднее. Древние не обманули».
Вэй Хун прочувствовал это в душе. Сравнил себя с куском сырого железа: в начале закалка простая. Но чтобы выковать сталь, закалённую десятитысячу раз, труд нарастает. Этот принцип идеально ложился на боевые искусства.
К счастью, в «Технике Стократно Закалённого Золотого Тела» хватало методов закалки кожи. У Вэй Хуна теперь был выбор.
Первый: кузнечные мехи для жара, медные блоки в котёл — расплавить в медную воду и обмазать тело.
Второй: железный шар на верёвке — раскачивать и бить себя.
Третий: крутой склон со щебнем — скатиться вниз.
Четвёртый: трое крепких мужиков с шипастыми дубинками — лупить по всему телу.
Методы из секретных писаний пугали один другого. Малейшая оплошность — и калека. Даже Вэй Хун смотрел с трепетом. Но его сила выросла, а для быстрого прогресса риск неизбежен. Иначе застрянешь на год-полтора без прорыва.
Подумав долго, Вэй Хун выбрал медную воду. Подготовка была готова: деревянные мехи стояли. В очаг зала насыпали каменный уголь с древесным, подожгли. Вэй Хун усердно качал мехи — пламя взвилось яростно.
Затем кинул медные блоки в большой железный котёл. Температура плавления меди ниже железной, так что под таким жаром блоки растаяли. Медная вода бурлила, как тёмно-золотистый суп, каждая капля несла проникающий зной.
Обычно воины средней стадии закалки кожи пробуют кипящее масло. Медную воду оставляют для поздней стадии — и то с секретным снадобьем, чтоб медь кожу не жрала. Иначе увечье на всю жизнь.
Вэй Хун плевал на снадобья. Засунул полотенце в рот, стиснул зубами и сунул левую руку в кипящую медь.
— Ммм…
Обжигающая боль хлынула волной. Вэй Хун вытаращил глаза, зубы скрипнули, тело затряслось! Кожа с мясом будто сварились мгновенно. Шипящий дым пошёл, запах жареного мяса ударил в нос — Цюцзюй, тренировавшаяся рядом, обомлела.
— Старший брат Вэй, ты с ума сошёл?!
— Ничего… ничего!
Вэй Хун дрожа вытащил руку. Упал на колени, хрипло дыша. Холодный пот взмочил спину. Левая рука — сплошное месиво до костей, сморщенная, как жареная куриная лапка. Мясо внутри — процентов на восемьдесят прожарено.
«Немного переоценил свои силы!» — горько усмехнулся Вэй Хун.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026