Звуки хлопушек гремели повсюду, фейерверки вспыхивали в небе. Огни тысяч домов сияли праздничной радостью, но в доме семьи Вэй царила тяжёлая, давящая атмосфера. Во дворе, под навесом беседки, накрыли праздничный стол, однако никто из присутствующих не мог есть — аппетит пропал напрочь. Вэй Хун только что рассказал о Чжэн Фушэне, и это всё перечеркнуло.
— Дело обстоит примерно так, — Вэй Хун налил себе стакан водки, приподнял брови и продолжил. — Изначально я не хотел вас пугать, чтобы вы ни ели, ни спали, но ситуация крайне опасная. Лучше знайте правду, иначе однажды погибнете, не поняв, за что вас убили.
— Дальше живите как обычно, я разберусь с этим негодяем. Не подавайте виду, не привлекайте его внимания. Будьте начеку: если заметите слежку или опасность, бегите в трущобы без оглядки.
— Тот ублюдок не знает тех мест. Там сложный рельеф, лабиринт из лачуг и помойных ям. Доберётесь туда — выиграете время на спасение.
Старик Вэй и бабушка Ван посуровели, их лица потемнели, словно железные пластины. Чуньлань и Цюцзюй, две молодые девушки, едва не разревелись от ужаса. Кто бы подумал, что из ниоткуда свалился такой враг! Они ещё и Лу Шаня угробили, а теперь этот тип — мелкий главарь банды Кровавых Воротов.
— Что делать? — Чуньлань заёрзала, запричитала в панике. — Нас что, всех перережут? Кровавые Вороны убивают, не моргнув глазом, давай уйдём отсюда!
— Куда уйдём, глупая? — огрызнулась Цюцзюй. — Вокруг полно бродяг и горных бандитов. Хочешь умереть с голоду на обочине?
— Проклятый парень! — Старик Вэй злобно зыркнул на Вэй Хуна и рявкнул. — В канун Нового года о чём ты трещишь? Маленьких Лань и Цзюй до полусмерти напугаешь!
— Лучше испугаться заранее, чем погибнуть в муках, — серьёзно отрезал Вэй Хун. — Это не шутки, и времени на девичьи слёзы нет. Увидите опасность — бегите без оглядки, иначе никто не спасёт. Я не жалею, что влез в это дело. Дядя Лу тоже не жалел, пока его не убили. Но возможности человека ограничены!
— Я всего лишь новичок, пару месяцев занимаюсь боевыми искусствами. Будь у меня силы вас прикрыть — сделал бы это без труда. А сейчас? Если этот негодяй полезет мстить толпой, смогу ли я деда с вами отстоять — неизвестно. Надейтесь на себя.
Слова жгли, как кислота. Но возразить никто не посмел. Даже добряк Старик Вэй в глубине души признавал: в реальной заварушке он сам надеялся, что Вэй Хун уйдёт один. Кто станет геройствовать и умирать за других?
Бабушка Ван, бледная как мел, слабо улыбнулась. Она гладила расплакавшихся Чуньлань и Цюцзюй, успокаивая их, а потом вздохнула:
— Брат Хун действует из лучших побуждений. Не вините его, что втянул нас в это дело. А мы-то чего хотим? В прошлый раз уже должны были погибнуть. Каждый день теперь — чистая прибыль.
— Да, старший брат Вэй, мы не виним, — Цюцзюй выпрямилась решительно. — Если враги припрут — в крайнем случае просто умрём.
— Хорошо! — Вэй Хун ухмыльнулся и поднял бокал. — Такая смелость стоит того, чтобы я вас спас. В канун года не буду больше настроение портить. Ешьте, пейте! Лучше сытый труп, чем голодный!
— Верно, за еду!
Все подняли бокалы с натянутыми улыбками. После такого перепугу люди быстро взрослеют. Вэй Хун и не думал взваливать на себя всё дерьмо мира. Он вывалил правду — и точка. Если ситуация выйдет из-под контроля, он не будет медлить.
Праздничный ужин прошли в мёртвом молчании. Это был шестнадцатый год Вэй Хуна в этом мире — самый тяжёлый и незабываемый. У нищебродов нет церемоний: наелись — и вперёд бодрствовать до зари. Бабушка Ван с девушками суетились: убирали со стола, заваривали чай, разжигали угольки. На душе было тяжело, но дела не ждут.
Вэй Хун не стал их утешать лишний раз. Просто поманил Цюцзюй:
— Мне тренироваться. Помоги разжечь огонь под большим котлом в зале.
— Хорошо!
Цюцзюй оживилась, глаза загорелись. Она весело запрыгала, хлопоча, и вскоре под котлом полыхнуло. Она знала: Вэй Хун тренируется каждую ночь. У мастеров боевых искусств сон — пара часов, и хватит. А в последнее время он вкалывал, как одержимый.
Теперь она могла помочь с огнём — и радовалась этому безумно.
— Старший брат Вэй, а я могу тренироваться с тобой? — шепнула она, поймав момент.
Вэй Хун улыбнулся и кивнул:
— Конечно. Я вижу, ты хочешь освоить приёмы, чтобы отбиваться самой. Боишься, что женское тело не потянет против мужиков. На деле любой может заняться. Отработать пару трюков лучше, чем быть лёгкой мишенью!
— Правда?
Девушка просияла. Если вдуматься, в его словах был резон.
— Заниматься лучше, чем прозябать, — кивнула она и спросила серьёзно. — Старший брат, а твою технику совершенствования можно? Я заплачу за уроки.
— Деньги не нужны. Хочешь — научу основам и Кулаку пяти зверей, — Вэй Хун подумал и посоветовал от души. — Заложишь фундамент крепкий, и если потянет дальше — копи деньги и иди в боевой зал. Там закалку кожи выучат. Мой путь тебе не пара.
— Почему?
Цюцзюй не поняла. Вэй Хун промолчал, только велел подкинуть дров.
Котёл раскалился докрасна, железный песок задымил белым паром. Вэй Хун скинул рубаху, встал голым торсом и начал. Зачерпнул горсть раскалённого песка — и с рыком злобы размазал по всему телу!
Ш-ш-ш!
Белый дым клубился, воняло жареным мясом. Цюцзюй задрожала на месте. Теперь-то дошло: его метод закалки — чистое самоистязание, не для девушек.
— Мужики в боевых искусствах рубят на мощь, — пояснил Вэй Хун, продолжая мучить кожу. — Женщинам куда сложнее: лицо не портить, осанку грациозной держать. Без женских залов с их техниками не суйся. Хочешь стать уродливой дылдой — другое дело.
Цюцзюй хотела спорить, но прикусила язык и кивнула молча. Никто не жаждет уродства. По плану Вэй Хуна — сперва основа. Боевые искусства подождут.
— Выйди пока! — бросил он между делом. — Дальше штаны сниму для закалки. Тебе тут не место. А после ужина каждый вечер приходи в зал. Смотри, запоминай основы и Кулак пяти зверей. Освоишь — тренируйся сама.
— Хорошо!
Цюцзюй покраснела и выскользнула. Она глянула на фейерверки над столицей — яркие, праздничные. Оглянулась на Вэй Хуна: потный, ободранный до мяса, но не сдаётся. В сердце потеплело — чувство безопасности, необъяснимое.
В канун года тренируется без остановки. Мир снаружи — процветание и хмель. А он терпит одиночество и боль. Если такой мужик не выстрелит — то кто тогда?
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026