Ночь холодного ветра принесла густую метель, бушевавшую большую часть ночи. Ранним утром столица казалась замороженной: повсюду раскинулись картины застывшей земли. Но настроение Вэй Хуна было холоднее льда и снега. Он молча стоял у входа в безымянный переулок, глядя на кровавые останки Лу Шаня — тот умер с широко открытыми глазами.
— Проклятье, слишком жестоко! Все кости переломаны, перед смертью он, должно быть, немало настрадался.
— У Лу Шаня всегда был скверный характер, многих успел обидеть. Вот и поплатился.
— Невезенье с утра пораньше. Хорошо бы кто-нибудь поскорее забрал тело.
Несколько стражников с недовольными лицами обсуждали увиденное.
— Заткнитесь! — нахмурившись, отругал их старший стражник Ван в чёрной одежде с мечом на поясе. Затем он посмотрел на Вэй Хуна и добавил:
— Парень Хун, с утра вызвал тебя по такому делу. Лу Шаня убили прошлой ночью. У него нет ни детей, ни семьи, ни родственников. Ты обычно с ним общался…
— Не беспокойтесь, — хриплым голосом отозвался Вэй Хун. — Я его похороню.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул старший стражник Ван. Он распорядился увести людей, похлопал Вэй Хуна по плечу и продолжил: — Лу Шаня убили, переломав все кости техникой Орлиных когтей горы Цан. Перед смертью он, верно, немало настрадался. Этот навык распространён в Сюйчжоу — скорее всего, приезжие. Сам будь осторожен.
В последнее время в столице беспорядки не утихают. Ходят слухи, что здоровье старого императора сильно ухудшилось. Наследный принц и шестой принц тайно соперничают через дело бродяг. В управлении дел по горло — просто не успеваем.
— В общем, дело Лу Шаня я закрою как разборку между бандами. Последующей помощью не смогу помочь. Понял?
Сказав это, старший стражник Ван поспешно увёл людей. Вэй Хун не сдержался и сильно сжал кулаки. Он никак не ожидал, что Лу Шань, с которым вчера ещё вместе смеялись, пили и хвастались, за одну ночь окажется мёртвым — да ещё в таком жалком виде.
На небрежное отношение старшего Вана и остальных он не удивился. Таков этот мир: человеческая жизнь не дороже муравья. Убийство обычного человека не привлечёт внимания, а уж серьёзно разыскивать убийцу никто не станет. Почему именно Лу Шаня убили — всем безразлично.
Но Вэй Хун смутно чувствовал: дело не простое. Лу Шань был тренированным бойцом с силой поздней стадии закалённой кожи. Хромота на одну ногу не сильно мешала ему — обычные люди не были противниками. Все эти годы он жил тяжело, потому что, работая стражником, слишком многих из бандитских шаек обидел. Его притесняли, блокировали — даже грузчиком не брали.
Если бы старые враги дяди Лу хотели его убить, сделали бы это давно, а не сейчас. «Сюйчжоу, техника Орлиных когтей горы Цан?» — тихо пробормотал Вэй Хун про себя. Внезапно он вспомнил троих, кого убил вчера: их акцент и правда был похож на сюйчжоуский.
Присмотревшись к следам борьбы в переулке, Вэй Хун сделал вывод: первым напал дядя Лу. Противников было двое или трое; одного он убил, а остальные контратаковали. Суждение старшего Вана верное — приезжие. Связав вчерашние события, Вэй Хун в сердце нарисовал картину.
Вчера, когда он привёл семью бабушки Ван в переулок Тяньбао, дядя Лу уже знал об их бедах. Подробно не обсуждали, но с его проницательностью он догадался. Ночью родственники троих злодеев могли прийти искать людей. Если дядя Лу их заметил, то по характеру напал бы, чтобы устранить угрозу. Так и случилась эта схватка.
Поняв это, Вэй Хун тяжело вздохнул. Несколько приезжих, имён которых он даже не знал, дважды сошлись в смертельной драке — и заплатили четырьмя-пятью жизнями. Он ни за что не ожидал, что Лу Шань вмешается. На самом деле, если бы не влез, приезжие не нашли бы трупов, растерялись бы на чужой земле и ушли.
Но дядя Лу относился к делам серьёзно — не терпел угроз. Чтобы защитить Вэй Хуна и семью бабушки Ван, он напал без колебаний. Противники оказались искуснее и убили его. Перед смертью Лу Шаня пытали, но он не проронил ни слова. Эта искренняя забота тяжёлым грузом сдавила грудь Вэй Хуна.
— Дядя, пошли домой!
С покрасневшими глазами Вэй Хун стёр слёзы с уголков глаз. Одной рукой он закрыл широко открытые глаза Лу Шаня, поднял изуродованное тело и молча понёс к шалашу во дворе.
— Дядя, будь спокоен! Я обязательно отомщу за тебя. Кем бы они ни были — этому не конец!
Едва слышный шёпот унёс ветер. С этого момента Вэй Хун не проронил ни слова. Он подавил истерику, ярость и печаль — в сердце осталась только вера в месть. Сожалел ли он, что помог семье бабушки Ван? Нет. Сожалел ли дядя Лу, что опрометчиво напал? Тоже нет.
Теперь либо мы их, либо они нас. Вэй Хуна не волновало, кем они и откуда, кто прав, а кто виноват, есть ли скрытые обстоятельства. Он просто хотел, чтобы они сдохли.
В итоге дядю Лу похоронили в его небольшом дворе с шалашом. Вэй Хун выкопал глубокую яму — без памятника и могильного холма. Лишь пересадил финиковое дерево как метку.
— Дядя, прости! Чтобы не спугнуть змей, я не могу с шумом отнести тело за город, похоронить в красивом месте с горами и чистой водой.
— Это твой дом. Потерпи немного, будь похоронен здесь — мне будет удобно навещать в обычные дни.
Вэй Хун сел на землю под финиковым деревом. Туда поставили вино, еду, фрукты, бумажные деньги и свечи. Он распечатал кувшин жёлтого вина, вылил на землю, потом открыл другой и начал пить сам.
— Раньше были бедными, вина не могли позволить. Вчера не успели лишнюю чашу допить. Сейчас наверстаю!
— У тебя нет родственников — ушёл, некому вспоминать. В будущем, когда будет время, приду, выпью с тобой несколько чаш. Будь спокоен.
Вэй Хун разговаривал сам с собой, и настроение постепенно успокоилось. Сегодня всё произошло внезапно — даже он оказался застигнут врасплох. Похоронив Лу Шаня, всё ещё казалось сном. Давно знал, что приход бродяг вызовет беспорядки, давно переехал. Но не ожидал, что это затронет и его.
Всё-таки опыта не хватает. Если бы после убийства вырвал сорняки с корнем или подождал на месте, чтобы устранить угрозу, — не подвёл бы дядю Лу. Сила убийцы неплохая: сейчас я, возможно, ещё не противник. Но как бы то ни было, сначала найти этих уродов, а потом говорить.
Вэй Хун размышлял про себя, и взгляд его постепенно холодел.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026