— Полная смена кожи?
Вэй Хун выглядел ошарашенным. Как мясник без системного наследия боевых искусств, он обладал слабой базой знаний и часто вынужден был обращаться за разъяснениями. Сейчас он вообще ничего не понимал. Какая связь между прорывом с начальной стадии закалки кожи до средней — таким незначительным шагом — и полной сменой кожи? Неужели при достижении предела приходится вручную стирать старую кожу?
— Ты даже этого не знаешь? — наставник Ло не знал, смеяться ему или плакать. — Когда тренируешься до определённой степени, кожаная мембрана сама претерпевает метаморфозу. Словно змея, ты сбрасываешь старую кожу, а новая становится ещё крепче.
— Только что начавшего закалку кожи называют начальной стадией. Одна линька — и ты переходишь на среднюю. Две линьки — поздняя стадия. Три — Совершенное мастерство!
— После метаморфозы мембрана становится округлой и эластичной, способной выдерживать мощную кровь-ци. В общем, рано или поздно сам почувствуешь. Не беспокойся зря.
Вэй Хун кивнул. Вроде понял, а вроде и нет. В душе он решил: как только выдастся время, надо сходить в Зал Передачи Техник ассоциации Тигриная Голова и почитать базовые книги. Чтение-то бесплатное, а подтянуть основы никогда не помешает.
Дело с линькой, если вдуматься, весьма полезно. Кто захочет всю жизнь ходить со шрамами от ножей по всему телу? Сделаешь прорыв малого уровня — и новая кожа без единой царапины. Красота!
— Кроме того, между каждым малым уровнем есть предел силы? — задал следующий мучивший вопрос Вэй Хун.
— Естественно, есть, — закатил глаза наставник Ло и фыркнул. — Кроме таких уродов, как ты, с Врождённой божественной силой. У обычных людей на начальной стадии закалки кожи предел — триста цзинь. На средней — шестьсот. На поздней — девятьсот. А на Совершенном мастерстве — тысяча двести.
— Но это для простых смертных. Отпрыски знати, те, кто совершенствуется по вершинам техник, — совсем другое дело. Они с детства взращивают тело драгоценными отварами. Их потолок обычным людям и не снился.
— У тебя, парень, одна рука владеет Кулаком пяти зверей на потрясающем уровне, а основы боевых искусств — полная противоположность. Ты и вправду странный тип. Нет дел — иди быстрее лечить раны. Не сдохни тут от внутренних повреждений в нашем боевом зале!
Вэй Хун невольно скривился. Предел обычного человека на Совершенном мастерстве — всего тысяча двести цзинь. А он только начал закалку кожи, но уже перевалил за пятьсот. Если прорвётся до пика, то какая сила хлынет? От одной мысли мурашки по коже — в хорошем смысле.
— Благодарю за разъяснения. Вэй прощается!
Вэй Хун улыбнулся, сложил руки в приветствии, развернулся и вышел из боевого зала.
На улице толпы народу. Увидев его в таком жалком виде, все невольно останавливались и уставлялись. А когда замечали, что он из боевого зала, принимали понимающий вид — мол, сам напросился.
Вэй Хун пропустил это мимо ушей. Молча применив дыхательные техники "Тринадцати форм тигра", он направил кровь-ци промывать подкожные кровоподтёки. Под действием поглощённой жизненной силы и кровяного взращивания раны остановили кровотечение, покрылись струпьями. Скопления чёрной крови рассеялись, а на их месте возникло покалывание и зуд — нестерпимый.
Чувство проницательности вспыхнуло само собой. Прогресс закалки кожи на панели атрибутов подскочил ещё на одно очко.
«Ну и ну! После избиения прогресс вырос на два очка — как за два дня духовной практики? Видать, быть битым куда быстрее, чем самому шлифовать кожу. По такому раскладу меньше чем через месяц прорвусь на среднюю стадию!»
Поняв это, Вэй Хун снова воспарил духом. Путь впереди казался бескрайним, но полным надежд.
Незаметно он дошёл до окрестностей "Абрикосового Цвета". Подумав, шагнул внутрь и увидел управляющего Линь Вэйшэна, считающего деньги за прилавком. Вежливо поздоровался:
— Дядя Линь!
— А? Это ты?
Линь Вэйшэн поднял голову, глянул — и нахмурился. Видок у Вэй Хуна был тот ещё, любой решил бы, что его основательно отлупили.
— Спарринг в боевом зале вышел боком, внешние травмы подхватил, — улыбнулся Вэй Хун, объясняя. Синяки на лице под промывкой кровь-ци уже прошли, так что выглядел он сносно.
Линь Вэйшэн слегка опешил, но смолчал. Знал: парень упрямый, сам меру знает. Постороннему лезть с нотациями — бесполезно. В эти времена кто не живёт горько? Только посочувствовать и промолчать.
— Хун, зачем пришёл сегодня? Рыбу толкать? — спросил Линь Вэйшэн. — Если улов есть, тащи на кухню, скажу бухгалтеру рассчитаться.
— Нет! — Вэй Хун улыбнулся. — Зимние холода, в городе бродяг полно, безопасность хромает. Хочу дом снять и переехать.
— Я думал, какое дело, ерунда, — охотно отозвался Линь Вэйшэн. — Тот небольшой двор, о котором говорил, ещё не сдан. Вы с дедом переезжайте, живи́те. Деньги — пустое, просто приглядите за хатой.
— Нет-нет-нет! — Вэй Хун поспешно швырнул кошелёк на прилавок. — Дядя Линь, вы не так поняли. У меня деньги на аренду есть.
— А?
Линь Вэйшэн схватил кошелёк, заглянул — и обомлел. Как управляющий ресторана, он глаз наметан. Там минимум три с лишком ляна серебра. Вэй Хун, что ли, в боевом зале такие деньги наковырял?
— Ты боевые искусства освоил и прорвался? — не удержался Линь Вэйшэн.
— Можно и так сказать! — Вэй Хун уклончиво соврал. — Раньше недоедал, даже не знал про свою Врождённую божественную силу. Пошёл в мясную осваивать технику — и выстрелил. Дальше жить полегче станет!
— Хорошо, хорошо! — Линь Вэйшэн просиял одобрением и вздохнул. — Ты так пашешь, дед твой остаток дней спокойно доживёт. Без дела не буду — отведу посмотреть двор.
— Беспокою дядю Линь!
— Между своими к чему церемонии.
Пока болтали, вышли наружу. Небольшой двор прятался в переулке слева от улицы Аньлэ. Близко и к мясной, и к трущобам — для переезда или работы самое то.
Переулок чистый, опрятный, вымощен синими плитами. По бокам семнадцать-восемнадцать семей. Есть уютные дворики с пятью-шестью душами, есть общие, где четыре-пять семей ютились. Везде болтовня, запахи еды. Малые дети носятся, резвятся. Беженцев не видно — среда в сто раз лучше трущоб.
Жить здесь могут те, у кого работа приличная: учителя, бухгалтера, управляющие. Худшие — с профессиональным умением. Такие соседи — безопасность на уровне.
А "небольшой" двор от Линь Вэйшэна оказался весьма просторным. Открыв красную дверь, Вэй Хун уставился на прямоугольный внутренний двор.
Слева — колодец, для быта удобно. Справа — клумбы, каменные столы со скамейками: попьёшь чайку, потрепи языком. Напротив входа — три главные комнаты из синего кирпича. По бокам — по две с каждой стороны: две кладовые, уборная и кухня.
Вэй Хун ошалело замер, долго молчал. Это небольшой двор? Где он маленький? В таком районе такая хата тянет на три-четыре ляна в месяц. Никто одной семьёй не снимет — слабо.
Соседний двор похожего размера делили две-три семьи, ютились си-хэюанем, даже сортир и кухню делили. А он с дедом — в такой простор?
Привыкший к нищете, Вэй Хун на миг ощутил абсурд. Даже расточительством показалось.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026