Совершенствование кожи — это процесс разрушения и восстановления. Вэй Хун впервые по-настоящему глубоко ощутил его во время закалки: он ясно чувствовал, как кожа постоянно разрушается и укрепляется заново, и это было одновременно мучительно и приятно — поистине завораживающе.
Прошло больше половины часа. Жизненная сила на панели атрибутов расходовалась с пугающей скоростью. Наконец в графе уровня появились изменения: из пустоты возникла надпись — начальная стадия уровня закалки кожи 《1/100》!
«Сто единиц жизненной силы хватает лишь на чуть больше половины часа восстановления, — прикинул Вэй Хун. — Значит, за день я смогу тренироваться едва ли час». Прогресс вырос всего на одно деление. Чтобы достичь средней стадии закалённой кожи, потребуется сто дней. Не зря в мире говорят: три года на закалку кожи, десять лет на совершенствование крови. Кропотливая работа.
Вэй Хун подсчитал и горько усмехнулся, останавливаясь. Кожа на верхней части тела уже покрылась красными и чёрными пятнами, испещрёнными следами ран — словно её раз за разом резали ножом, а потом заживляли. Много отмершей кожи отслоилось: это остатки после рождения новой. По сравнению с нетренированной, она стала прочнее и толще, как бычья, с сильно сниженной чувствительностью к боли. Ударь кулаком — и звук, будто по бычьей шкуре.
«Отлично!» — Вэй Хун удовлетворённо улыбнулся.
При его безумной интенсивности тренировок, да ещё с помощью жизненной силы, одного дня хватит, чтобы сравняться с месяцем обычных мук. Но во дворе дяди Лу неудобно: верхнюю часть тела можно закалять голым торсом, а нижнюю как? Он машинально взглянул на промежность и поморщился от боли в паху. «Нужно снять свой двор. Здесь теснота, не развернёшься».
К тому же город в последнее время неспокойный, трущобы уже не те — холодно, промозгло, шалаши продуваются насквозь. Он-то выдержит, а дедушка? Размышляя так, Вэй Хун всерьёз задумался о переезде. С того раза, как управляющий Линь из «Абрикосового Цвета» предлагал двор бесплатно, эта мысль зрела в нём. Тогда он был очень беден и не решился принять дар. А теперь — резник, три ляна в месяц. Подработать на стороне — и двор снимет, переедет без проблем.
На второй день, пользуясь оставшимися выходными, Вэй Хун, позавтракав, отправился на Восточную Большую улицу. Здесь располагались три школы боевых искусств, самая крупная — «Железный Кулак». Говорят, мастер своими железными кулаками когда-то разгромил пол-Цанчжоу и Сюйчжоу, а в среднем возрасте приехал в столицу и открыл школу — уже двадцать лет она стоит. Место удобное: недалеко и от трущоб, и от мясной лавки «Чжу». Развозя товар, Вэй Хун не раз бывал здесь и дорогу знал.
Они круглый год набирают учеников за минимум десять лянов в месяц. Ученики пёстрые, но даже слабейшие — из среднего достатка. Вэй Хун шёл не учиться, а заработать денег. Так что плевать на их «настоящие умения» — лишь бы кошельки толстые.
Школа занимала два-три му. У входа возвышались два здоровенных медных льва, ворота были украшены резьбой драконов и фениксов, фасад впечатлял. Ещё не войдя, Вэй Хун уже услышал крики. Внутри раскинулась тренировочная площадка из синего камня. Семьдесят-восемьдесят юнцов и девушек в белых робах, потные, вкалывали.
Дальше располагались мелкие площадки, где занимались старшие ученики, посильнее. Высокий мужчина крепкого телосложения средних лет, наставник Ло, обходил ряды:
— Быстрее, быстрее! Удар — от поясницы, напрягайтесь, иначе вам несдобровать, если станете лениться...
— Базовая техника кулака нашей школы — для боя, убийств и укрепления основы. Хотите пробиться в люди — вкалывайте изо всех сил!
Он хлестал кнутом за кривую стойку. Династия Великая Чжоу стоит на боевых искусствах — все дерутся, от мала до велика. Заплатил деньги — и не жди барского отношения, только дисциплина.
Только Вэй Хун шагнул внутрь, как подлетел молодой парень:
— Братец, за искусством пришёл?
Наставник Ло глянул и сплюнул:
— Какому искусству? Это же из мясной «Чжу»! Что, не рассчитались за мясо?
— Нет! — Вэй Хун сложил руки. — Слышал, вы сопровождающих бойцов нанимаете. Хочу тяжёлым трудом заработать, наставник Ло. Не против?
— Сопровождающий боец? — Ло обшарил его взглядом с ног до головы и ухмыльнулся. — Тело крепкое, кровь-ци бурлит, кожу только начал закалять? Неплохо, парень, неплохо! Лу Мин, отведи его, силы померит.
— Есть!
Лу Мин, тот самый парень, поклонился и жестом пригласил:
— Братец, сюда.
— Благодарю. Я Вэй Хун.
— Официальный ученик Лу Мин. Чёрную работу тяну, зови по имени.
Провожая внутрь, Лу Мин разболтал:
— Большинство сопровождающих — ученики из бедняков. Но подработать тяжким трудом — милости просим. В школе четыре ранга: А, В, С, D. Ученики платят — даже мастер выйдет.
— Брат Вэй, ты новичок, но кровь-ци мощная, плюс свиней забиваешь — тебе сразу С дадим.
Они дошли до малой площадки. Два-три десятка парней спарринговали. По одежде было видно: платящие — в роскоши, осанка как у баринов, они атаковали яростно. В робах школы — бедняки, их лупили до синяков. А в холщовых куртках, как Вэй Хун, — наёмники.
— Брат Лу, как ранги А, В, С, D определяете? — спросил Вэй Хун. — И какие расценки?
Лу Мин вывалил:
— Расценки такие: D — 50 вэней за заварку чая, С — 100, В — 500, А — 2 ляна!
«Так много?» — поразился Вэй Хун про себя.
Он понял: это не работа, а подставлять себя вместо мешка с песком. Деньги кровью пахнут.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026