Глава 19 — Глава 19. Возвыситься или остаться в тени? Выбор пути!

Когда догорела палочка благовоний, Чжу Сыхай в общих чертах изложил метод закалки кожи по «Технике Слоновьей Брони». Все слушали заворожённо и почерпнули для себя полезные сведения — кто больше, кто меньше. — На сегодня хватит! — выдохнул Чжу Сыхай, завершая дыхательное упражнение и вытирая пот платком. — Если что-то осталось неясным, спрашивайте наедине. Вэй Хун, пошли за мной! Все переглянулись в недоумении. Вэй Хун тоже не понимал, зачем его зовут, но с огромным удивлением последовал за ним во внутренний двор. Чжу Сыхай накинул короткую куртку, схватил с каменного стола фиолетовый глиняный чайник и жадно отпил чаю. Затем небрежно махнул рукой: — Садись, парень! — Дядя Сыхай, ты меня звал? — Вэй Хун без стеснения уселся напротив. — Ах ты, молодец! — Чжу Сыхай расхохотался, и его взгляд смягчился, словно он смотрел на родного племянника. — Усердно работаешь и меру знаешь. Старик Вэй вырастил толкового внука! Вэй Хун неопределённо хмыкнул, спокойно ожидая продолжения. Чжу Сыхай не стал ходить вокруг да около и перешёл к делу: — Слышал, у тебя исключительный талант? За два с лишним месяца сила одной руки перевалила за сто двадцать цзиней? — Повезло просто, — притворно неловко отмахнулся Вэй Хун. Его демонстрация боевых способностей в конце концов привлекла внимание Чжу Сыхая. Хорошо это или плохо — пока неясно, так что он решил изображать простачка. — К талантливым парням Чжу не скупится на поддержку, — уверенно сказал Чжу Сыхай, многозначительно улыбаясь. — Только вот согласен ли племянник на такое возвышение? — Дядя Сыхай, а как именно ты хочешь меня культивировать? — без удивления поднял взгляд Вэй Хун. Чжу Сыхай отставил чайник и серьёзно молвил: — Твой талант пропадает зря на мясницкой лавке. Я могу устроить тебя в ассоциацию «Тигриная Голова», в ученики к главе зала справедливости. Получишь лучшее обучение, изучишь превосходные техники. Согласен? Он выглядел равнодушным, явно уверенный, что такие условия растопят сердце любого. Ожидал слёз благодарности и признания своей милости. Но Вэй Хун помолчал и твёрдо покачал головой: — Дядя Сыхай, у моего деда только один внук. Чжу Сыхай опешил, слова застряли в глотке. С досадой выдохнув, он не сдавался и стал уговаривать: — Ты что, не хочешь выбиться в люди? Не хочешь, чтобы дед зажил в достатке? — Хочу. Только для этого нужны деньги, а чтобы их тратить, нужна жизнь! — Вэй Хун развёл руками. — Все знают, что творится в бандах: сегодня на коне, завтра глотку тебе перережут в подворотне. Я и свиней разделывая прокормлю деда. Зачем рисковать? — Ты, паршивец! — взревел Чжу Сыхай, ударяя по столу. — Такой боевой талант, а ты его зря расходуешь! Трусишь за свою шкуру, где дух молодёжи, готовность драться и рубить направо-налево? В ученики к главе зала справедливости — это то, о чём многие на коленях молят, а ты... — Кивнёшь — гарантирую: освоишь превосходные техники, каждый месяц секретные снадобья, и даже на моей дочке женишься. Семья Чжу прикроет! Но Вэй Хун оставался спокоен, как стоячая вода в колодце. Что бы Чжу Сыхай ни говорил, он лишь отнекивающе улыбался, не соглашаясь ни на йоту. Зачем ему лезть в мясорубку чужих игр, когда можно тихо резать свиней и становиться сильнее? Красиво скажешь — безграничные перспективы. Грубо — пушечное мясо для власть имущих. Сколько молодых из грязи лезут в банды, мечтая пробить себе дорогу. А в итоге либо калечатся без рук-ног, либо гниют в канаве. Выбиваются единицы из сотни, до старости доживают ещё меньше. Без золотого пальца Вэй Хун, может, и ринулся бы по этому пути — на восемьдесят процентов. Но теперь ему это было ни к чему. — Дядя Сыхай, я хочу только свиней резать! Эти твёрдые слова Вэй Хуна поставили жирную точку. Чжу Сыхай открыл рот, но заранее заготовленные речи повисли в воздухе. Ему стало душно и неловко. С досадой отпив чаю, он наконец успокоился. — У каждого своя дорога. Резать свиней — тоже дело. Иди, занимайся. Их разговор на этом кончился. Вэй Хун попрощался и ушёл. Занавеска во внутреннем дворе приподнялась, и вышли две женщины — одна постарше, другая помладше. Старшая — лет тридцати с лишним, с золотой шпилькой в волосах, в синей одежде и юбке, с дерзким лицом. Младшая — девушка заурядной внешности, но с надменным взглядом, в облегающем красном наряде. Это были жена и дочь Чжу Сыхая — Ци Фэннян и Чжу Фужун. Они явно подслушивали из внутренней комнаты и теперь вышли с разгневанными лицами. — Папа, это тот золотой зять, о котором ты говорил? — визгливо вопросила Чжу Фужун. — Вот ты какой, Чжу, за кого нашу Фужун принимаешь? — Ци Фэннян упёрла руки в бока и заорала. — Какой-то ученичишка мясника! И ты ещё собрался его к моему брату в ученики запихнуть, да за Фужун выдать? Ты подумал, он ей пара? — А почему нет? — виновато пробормотал Чжу Сыхай. — Вы, женщины, ничего не понимаете. Парень необычный, боевой талант — закачаешься. Рано или поздно взлетит. Я на него ставлю, ясно? — Ставить на такого! — Ци Фэннян схватила его за ухо. — Предупреждаю: не вздумай интриги плести. Наша Фужун не для такого подонка. Хорошо, что парень в уме оказался, а то... — Жена, успокойся, жена... Чжу Сыхай униженно заюлил. Старший брат жены — глава зала справедливости в «Тигриной Голове», так что дома она была тигрицей, и он не смел пикнуть. — Фужун, помоги папе хорошее слово замолвить, — обиженно сказал он. — Я хотел парню помочь выбиться в люди. Зная его корни, в будущем он бы за тобой ухаживал всю жизнь. А он неудачник оказался. Забудем, и ладно! — Хм! — Лицо Чжу Фужун чуть смягчилось. Ци Фэннян всё равно брезгливо ворчала: — Не повезло мне, что за такого вышла. А ты хочешь, чтоб Фужун повторила? Целый день в свинячьей крови и шерсти возиться — грязно, вонюче! С такой фигурой и характером наша дочь хотя бы к сыну чиновника! — Мама, я не хочу сына чиновника, — застенчиво сказала Чжу Фужун. — Мне учёные нравятся. — Ладно, ладно! — Ци Фэннян нежно погладила её по голове, улыбаясь. — В следующем году экзамены объявят — пусть отец чжуанъюаня под списком хватанёт в мужья. — Вот это разговор! Чжу Фужун кокетливо хмыкнула. А Чжу Сыхай открыл рот и онемел надолго. Мать с дочкой реально мечтают высоко — мужа под императорским списком урвать? А вы подходите? Семья Чжу подходит? — Эх! — молча вздохнул он. Упустив такого зятя, как Вэй Хун, Чжу Сыхай чувствовал себя так, будто потерял золотой самородок. Горько было, горько. (Конец главы)