"Ясака-сама."
Члены совета как один встали и поклонились неспешно идущей кицунэ, которая, казалось, буквально излучала силу. Даже они, пережившие эпоху Древних Практиков, испытывали благоговение перед искусно контролируемой Ки, которая кружилась геометрическими узорами вокруг её золотых хвостов.
Судя по всему, тренировки, которым Ямато Иори подвергла её, вскоре начали приносить плоды.
— Вы можете занять свои места, — сказала она, и на её губах появилась лёгкая улыбка, когда группа заметно расслабилась. Прежде чем грациозно опуститься во главе длинного стола, она почувствовала, как её наполняет радость.
Последние пару недель были похожи на глоток ностальгии: она тренировалась с утра до вечера под руководством этого неутомимого мужчины и видела заметный прогресс, чего не случалось уже много лет. Но, хоть она и была талантлива, это не было доказательством. Это было похоже на повторное изучение предмета, которым вы не занимались много лет.
Проще говоря, Ясака, возможно, и казалась такой, будто просто прогуливается по урокам, но ей всё равно приходилось справляться с постоянным раздражением и смущением из-за того, что, по мнению Иори, она должна была стать лучше за все эти годы. И не демонстрировать своё мастерство в самых простых техниках. Но смущалась она или нет, она всё равно беззастенчиво принимала всё внимание, которое он ей уделял.
Но если что-то и наполняло её гордостью, так это талант её дочери в искусстве. И, судя по словам Иори, она была намного талантливее своей матери. Несмотря на это, Ясака не испытывала ревности или зависти к собственному ребёнку, только гордость, которая выпрямляла её спину и заставляла задирать нос. Она определённо была бы невыносимой какое-то время после того, как ей так сильно набили голову.
— Если позволите, Ясака-сама, — осторожно спросил Нурарихён. После того, как его план провалился, все знали, что он на волосок от гибели из-за лидера ёкаев. И хотя он сожалел о случившемся, он не жалел о том, что из этого вышло. Они не только получили поддержку от Школы Разрушения Гор, но и поддержку от могущественного Древнего Практикующего. И если всё, что ему было нужно, — это несколько неприятных встреч, то его это устраивало. «Что стало с мастером Шитори?»
Услышав это, золотой кицунэ пришлось сдержать ухмылку, несмотря на то, с кем она разговаривала. Старик, о котором шла речь, последние пару недель провёл рядом с её хозяином, выкраивая каждую свободную минуту. Чёрт, они даже поссорились после того, как она попыталась предложить ему дом для проживания. Мастер сендзюцу был непреклонен в своём желании оставаться рядом на случай, если Иори его позовёт.
Несмотря на то, что этот мужчина её раздражал, она не могла сказать, что он не был усердным. Он записывал каждый урок, посвящённый манипуляциям с Ки, техникам и методам, которые люди могли использовать. И, учитывая его способность на какое-то время обходиться без сна, для него не было ничего странного в том, что он тренировался с раннего утра до поздней ночи. И хотя он не дошёл до того, чтобы использовать в своей школе признанное искусство, он определённо дошёл до того, чтобы создавать сложные конструкции, используя только рост виноградных лоз.
Когда его школа отправила ему пятую просьбу вернуться, у Шитори не осталось выбора, кроме как отказаться от этой редкой возможности. Ей очень нравилось наблюдать, как старик изображает из себя обиженную собаку, постоянно оглядываясь через плечо, словно бессмертный мог его остановить.
— Его вызвали обратно в Школу Разрушения Гор, и он уехал только вчера вечером, — просто сказала Ясака. Она сделала глоток из маленькой белой фарфоровой чашки, и на её губах появилась улыбка. Если он уедет, она сможет проводить больше времени со своим учителем. Особенно до того, как начнётся хаос.
— Благодарю вас, Ясака-сама, — Нурарихён слегка поклонился, сидя на своём месте, радуясь, что сегодня утром она, кажется, в хорошем настроении. — Тогда давайте начнём. Ксору-сама, есть ли ответ?
— Да, — тэнгу громко щёлкнул клювом, насмешливо изображая вздох, — большинство фракций, проявляя осторожность, демонстрируют либо безразличие, либо недоверие. Мы пока не получили ответа от Церкви. Григори выразили желание навестить Небесного Демона. Дьяволы лишь попросили добавить больше Духовных Слив в их ежегодную поставку. Но от Сатаны пока ничего.
— Держу пари, мы получим больше откликов, если начнём убивать беспризорников.
Маруи проворчал, и от его низкого голоса чайники слегка зазвенели.
— Почему бы и нет? — спросила Ясака, по-прежнему пряча улыбку за чашкой чая. От этих слов по комнате прокатилась волна тишины, и все посмотрели на своего лидера со смесью надежды и недоверия. Все они страдали от присутствия Бродячих на своей территории, и, когда Дьяволы дышали им в затылок, они не могли просто убить вредителей. Они могли только поймать их или отпугнуть.
— ...Вы уверены, что это мудро, Ясака-сама?
— нерешительно спросил Киё, постукивая крошечными коготками по большой бутылке сакэ. В этот момент им очень хотелось сделать большой глоток, но один взгляд на они, который причмокивал губами, глядя на бутылку, заставил их передумать. Если они откроют бутылку, то им придётся делиться с этим огромным существом.
«Я тоже должна согласиться, — добавила Акико. — Я ненавижу Бродячих, как и все остальные, но я ненавижу работать до изнеможения ради нескольких дополнительных Духовных слив. В этом году мы и так будем вынуждены сократить производство».
«Мы также собираемся повысить цены на наш основной экспортный товар, — сказала Ясака со злобным блеском в глазах. — Его слишком долго недооценивали».
Нурарихён попытался вмешаться, но его быстро перебил радостный возглас краснокожего Они.
— Вот, вот! — Он ударил мясистым кулаком по столу, вызвав всеобщее возмущение. — Я поддерживаю эту идею! Вы получите полную поддержку Они! Я не могу дождаться, когда сверну шею этой сучке Стрей, которая считает себя чертовски непобедимой! И я говорю, что мы удвоим, нет, утроим цены!
— ...Хотя я ценю вашу поддержку, — на мгновение она потеряла дар речи, — но, может быть, не в два или три раза. Я больше рассчитывала на тридцатипроцентную наценку? Это был бы минимум, чтобы мы не оказались в минусе к концу года.
— Тридцать процентов?! — Ксору вскочил на свои птичьи лапы, дико размахивая крыльями. — Даже если бы мы повысили цену на десять процентов, это вызвало бы бунт! Они объявят нам войну!
«Они бы не объявили войну», — признал старик-ёкай. «Хотя некоторые представители молодого поколения, возможно, не знают, как страшно навлечь на себя гнев Небесного Демона, старики знают. Особенно, насколько я понимаю, Дьяволы».
«Мы не будем делать этого немедленно, — вмешался Ясака, развеяв их опасения по поводу возможного возмездия. — Я потребую пересмотра условий и настоящего места за столом переговоров. Мы больше не будем простым вассальным государством».
— Как мы можем быть уверены, что этот Небесный Демон действительно тот, за кого себя выдаёт? — спросил Киё, и в его глазах появился хитрый огонёк. — Я слышал, что Некомата просили о встрече с этим человеком…
Ясаке пришлось сдержать стон. Этот клан ёкаев был непреклонен в своих требованиях с тех пор, как один из членов их ветви получил прямое покровительство Иори. За эти несколько недель девушка поднялась в рейтинге молодёжи своего клана, и старейшины хотели прибрать её к рукам. Она получила несколько писем с настоятельными просьбами о встрече с гроссмейстером. В них говорилось, что несправедливо, что лидер держит такую награду при себе.
Похоже, это была их следующая уловка: они, вероятно, подкупили дикого тануки своим ферментированным сакэ Ки. Это лакомство, которое могут употреблять только ёкаи из-за его крепости.
«Я тоже получала от них запросы… — добавила Акико, приподняв изящную ледяную бровь. — Это начинает раздражать…»
— Ты тоже?! — челюсть Маруи отвисла, — эти кошки действуют мне на нервы!
Ясака начал понимать, в чём проблема, когда все они признались, что их беспокоят настойчивые Некоматы. Хотя не все они были подкуплены так же, как Киё, в конечном счёте все они пришли сюда из-за этого. Они даже украли её технику — раздражать кого-то, пока тот не сдастся.
«Можно ли просто принять их просьбы?» — спросила Нурарихён, озвучив то, что было у всех на уме. «Если это всего лишь одна встреча, неужели это такая большая проблема?»
Ей хотелось сразу же крикнуть «да», но она сдержалась. Ясака знала, что эти кошки не успокоятся, пока не встретятся с ней ещё раз. Они все сходили с ума по Сэндзюцу, и более древние искусства привлекали их. Но она также чувствовала, что если уступит здесь, то это создаст прецедент. Кроме того, было бы неправильно принимать решение за Иори.
«Я могу спросить только у мастера Ямато». Она чувствовала, что это единственный способ уйти от этой темы, ведь отсутствие ответа — тоже ответ.
— Придётся так и сделать, — старик кивнул. — Надеюсь, они не наделают глупостей.
Обновлено: 17.01.2026