Договорившись с водителем микроавтобуса, чтобы тот забрал его обратно после обеда, Гу Хунъюй под озадаченный взгляд собеседника просто развернулся и шагнул в беспредельную гобийскую пустошь.
Водитель, впрочем, особо не подозревал подвоха: за эти годы каких только чудиков он ни перевидал, и человек вроде Гу Хунъюя, с рюкзаком за спиной, который один лезет в пустыню, его уже не удивлял — лишь бы платили, остальное его не касалось.
Плато оставалось тем же плато: сегодня тут не было однокурсников, и от этого становилось ещё пустыннее и тише; только вой ветра да взметаемые порывы песчаные тучи нарушали тишину. Гу Хунъюю сейчас было не до этих мелочей — вся его мысль, всё внимание были прикованы к поискам яшмы.
И действительно, с браслетным клеймом, которое позволяло ему «жульничать» при поиске гобийской яшмы, дело шло легче лёгкого: теперь он был здесь один, и все найденные камни любого качества лежали прямо на поверхности песка, оголённо выставленные на обозрение.
Провозился он так добрую половину дня, и к тому моменту, когда солнце уже взобралось в самый зенит, Гу Хунъюй взглянул на время и увидел, что уже далеко за полдень.
Никогда прежде не выполнявший настолько тяжёлую работу, он обессиленно бухнулся на землю рядом с наваленной горкой камней. После утренних поисков перед ним уже лежала целая куча гобийской яшмы.
Ещё раз отдельно отобрав несколько камней с красивой формой и насыщенным цветом и отложив их в сторону, Гу Хунъюй сгреб остальные в охапку и разом перенёс в Пространство. Как он и ожидал, некая таинственная сила тут же вытолкнула его оттуда. Что бы он ни делал, как ни пытался сосредоточиться и войти внутрь усилием мысли, попасть в Пространство снова не получалось.
«Наверняка Пространство снова переживает какой-то крупный скачок…» — после нескольких безрезультатных попыток Гу Хунъюй так и решил про себя.
К счастью, рюкзак он в Пространство не убирал. Под палящим солнцем он наскоро соорудил из подручных средств простенькую палатку, достал из рюкзака немного еды и решил, что на такой обед ему сегодня придётся довольствоваться.
Поев, Гу Хунъюй снова попробовал зайти в Пространство — но безуспешно. В конце концов он просто тихо улёгся в тени палатки, мысли унеслись то в одну, то в другую сторону, и незаметно для себя он потихоньку уснул.
«А…!» — сладко потянувшись, Гу Хунъюй проснулся в палатке. Посмотрел на часы — ещё не было и половины второго. Стоило ему переключить мысль на Пространство, как в этот раз он вошёл туда без каких-либо преград.
Оказавшись внутри, он понял, что на первый взгляд Пространство почти не изменилось. Его общая площадь всё так же составляла больше двадцати му, земля и водоём выглядели примерно так же, как в прошлый раз. Единственное, что бросалось в глаза, — в Пространстве ощутимо прибавилось духовной энергии: стоять здесь было необыкновенно приятно, всё тело словно растворялось в этой комфортной ауре.
Особенно поражали теперь уже знакомые дикие травы: стебли и листья стали будто хрустальными, насыщенно‑изумрудный, словно драгоценный, оттенок прямо-таки провоцировал — подойди и откуси кусочек. Каждая листовая пластина казалась отдельным, маняще вкусным лакомством.
Сдержав поднявшийся слюноотделительный порыв и в который раз напомнив себе, что это всего лишь сорняки, Гу Хунъюй в то же время отчётливо понял: надо как можно быстрее раздобыть семена овощей и засеять ими эту землю. Раз уж даже обычные травы могут так мутировать, то во что же превратятся выращенные здесь овощи?
В наполненном духовной энергией Пространстве изменились не только сорняки — даже рыба в водоёме вела себя гораздо активнее. За то недолгое время, что Гу Хунъюй находился внутри, из воды раз за разом выскакивали на полметра и выше упитанные рыбины, словно нарочно дразня и подогревая его аппетит.
С травой он решил ничего не делать, но вот позволять рыбе безнаказанно разыгрываться у него на глазах сил уже не осталось. Взять рыбу прямо из пруда было бы ещё довольно сложно, а вот в узком ручье, вытекающем из него, добыча оказалась куда менее удачливой.
Тем более что утренний сухой паёк на открытом воздухе не сильно утолил голод, а тут как раз представилась возможность разнообразить меню. Не прошло и много времени, как Гу Хунъюй наловил четыре рыбины, каждая почти по тридцать сантиметров длиной. Разобрав их и почистив, он вышел из Пространства и, полагаясь на отточенное ещё в детстве умение жарить рыбу на костре, вскоре добился того, что над гобийским плато лениво пополз дымок, а аромат жареной рыбы разлетелся далеко по окрестностям.
— Чёрт побери, вот это вкус! — Гу Хунъюй разделался с четырьмя рыбинами одну за другой и всё равно чувствовал лёгкое сожаление, что рыб было мало. Но, потрогав свой ставший круглый живот, он вынужден был признать: рыбы в Пространстве у него ещё полно, но браться за новую порцию он уже просто не в состоянии. Пришлось с тяжёлым сердцем отказаться от соблазна устроить в Пространстве рыбий погром.
Плотно пообедав, он во второй половине дня снова взялся за поиски яшмы. И только теперь с досадой обнаружил: тот самый браслетный знак, который с утра так отчётливо нагревался, стоило ему зайти на плато, теперь словно «перестал работать». Он нервно прошёлся по пустыне туда‑сюда, но клеймо на запястье так и не отозвалось прежней волной жара. Что это ещё за фокусы?
Стоило ему подумать — и он вновь оказался в Пространстве. Внутри по‑прежнему кипела духовная энергия, здесь всё было в полном порядке. Тогда почему клеймо больше не реагирует? Потихоньку унимая в себе растущее беспокойство, Гу Хунъюй успокоился и сосредоточился, пытаясь очень внимательно уловить хотя бы малейший отклик от знака на запястье.
В итоге ему с тяжёлым вздохом пришлось признать: дело не в том, что клеймо перестало излучать тепло вовсе, просто теперь это тепло стало не таким бурным, как раньше. Оно было настолько слабым, что без сосредоточения уловить его почти невозможно.
«Это всё из‑за того, что Пространство перешло на новый уровень? Или гобийская яшма просто перестала быть ему полезной?» — в голове Гу Хунъюя роились самые разные догадки.
Посмотрев на отобранные перед этим куски гобийской яшмы, Гу Хунъюй решил провести эксперимент: взять один камень с собой в Пространство и посмотреть, станет ли оно и дальше поглощать его энергию. Ответ он получил сразу же: яшма, которую он только что унёс внутрь, никак не изменилась. Значит, гобийская яшма для Пространства больше не представляет ценности.
На душе стало безмерно тоскливо. Похоже, гобийская яшма была нужна только на самом первом этапе развития Пространства, а после «апгрейда» её роль исчерпалась.
Но, с другой стороны, глядя на то, во что превратилось Пространство после повышения уровня, Гу Хунъюй всё равно не мог не радоваться. Напрашивался вывод: для дальнейшего роста ему потребуется энергия куда более высокого порядка, а что это за вещи и где их взять, он пока даже не представлял. Возможно, когда‑нибудь он всё-таки разберётся в надписях на стеле — и тогда, вполне вероятно, разгадка механизма «прокачки» Пространства сама окажется у него в руках.
Ориентируясь на едва ощутимое тепло браслетного клейма, за то время, что оставалось до приезда микроавтобуса, Гу Хунъюй успел отыскать немало гобийской яшмы. Причём качество этих камней оказалось заметно выше: на яшму похуже клеймо теперь вообще не реагировало, и, соответственно, такие камни он просто упускал.
Вернувшись в уездный город, Гу Хунъюй прикинул свой сегодняшний улов и остался доволен: как минимум Пространство удалось прокачать до нового уровня, а вкус той рыбы из водоёма никак не шёл у него из головы. Именно поэтому едва оказавшись в городе, он сразу направился на рынок, где закупил несколько видов рыбы и креветок, а заодно и разные овощные семена. Рыбу и креветок он без раздумий швырнул в пруд в Пространстве, а семена аккуратно рассортировал и засеял на заранее выровненных участках земли.
Дом Гу Хунъюя располагался в небольшом городке в горной местности. От Ганьсу до горного города на поезде — примерно сутки пути. От городского железнодорожного вокзала он ещё долго добирался на автобусах, делал пересадки, и, лишь спустя полтора дня, когда после поисков яшмы на плато прошли уже почти трое суток, Гу Хунъюй наконец стоял перед дверью своего дома.
Перед ним высилась старая краснокирпичная пятиэтажка. Сам он держал в одной руке несколько пластиковых пакетов, за спиной тянул плечи тяжёлый рюкзак. Если заглянуть в пакеты повнимательнее, можно было разглядеть пару всё ещё отчаянно бьющихся диких рыб и несколько видов овощей, от одного вида которых у любого бы сразу разыгрался аппетит.
Он вошёл в подъезд, поднялся на третий этаж и, остановившись перед нужной дверью, достал ключ. Видимо, шум в подъезде уже насторожил хозяев: пока он, с трудом перехватывая неудобные пакеты, пытался попасть ключом в скважину, дверь вдруг распахнулась изнутри.
Увидев того, кто стоял на пороге, у Гу Хунъюя защипало в глазах. Он едва сдержал нахлынувшие эмоции и хрипловато выкрикнул:
— Мам, я вернулся!
Обновлено: 10.07.2026