К вечеру все рассаду успели пересадить в грунт внутри теплиц.
Как только по команде Гу Хунъюя открыли задвижку, система дождевого орошения тут же ожила — он вместе с дядей Ачжа стоял внутри одной из теплиц и видел, как мелкий водяной туман стремительно расползается от распылителей по всему пространству.
Чтобы с рассадой не вышло никаких неожиданностей, Гу Хунъюй сразу после посадки добавил немного родниковой воды из Пространства в два больших накопительных бассейна у берега озера. Вода для поливочной системы шла как раз из этих озёрных резервуаров.
Когда по норме, исходя из густоты посадки, всё полили как следует, день можно было считать отработанным до конца.
Оставалось только рассчитаться с сельчанами, пришедшими на подработку. Пятнадцати деревенским жителям, по правде говоря, он заплатил совсем немного: за полдня работы Гу Хунъюй выдал каждому по шестьдесят юаней, и этого хватило, чтобы вызвать у всех почти безграничную благодарность.
Когда он вернулся в деревянный домик, небо уже почти полностью заволокла темнота. Гу Хунъюй достал из Пространства понемногу всех выращенных им овощей, добавил к ним несколько рыб, выловленных в пруду, воткнул вилку в розетку рисоварки — и вскоре на столе уже дымилась вполне себе щедрая вечерняя трапеза.
Вспоминая хорошие новости, которые сегодня днём привёз из посёлка секретарь Гао, Гу Хунъюй не мог не улыбаться про себя. Приходили они сегодня вовсе не только для того, чтобы полюбоваться его теплицами: чиновник лично озвучил ему сроки строительства шоссе.
Про дорогу Гу Хунъюй уже успел поныть не один раз и перед Пэн Минхао, но тот малый всё нарочно скрывал подробности — всё ради того, чтобы устроить ему приятный сюрприз.
Шоссе от посёлка до деревни Хунху строилось поистине ударными темпами. Видно, изначально была хорошая основа, так что не пришлось гонять тяжёлую технику. В результате сроки возведения всей, тянущейся на десятки километров трассы неожиданно сжались до сорока пяти дней. И дело было не в том, что посёлок подгонял подрядчика: сам подрядчик, поработав некоторое время, нащупал такой темп. Это откровенно поразило Гу Хунъюя.
Скорость роста овощей, политых родниковой водой из Пространства, он до конца всё равно не понимал. И потому мысль о том, что дорогу могут сдать раньше срока, была для него невероятно радостной новостью.
Пока что всё складывалось очень удачно — и в делах, и в личной жизни. В этот момент Гу Хунъюй чувствовал, будто сама жизнь стала сплошным удовольствием.
Плотно поужинав, он, как обычно, нырнул в озеро и приступил к ежедневной тренировке — бессмертной магии. С тех пор как он выяснил, что занятия в воде способны заметно ускорить прогресс в водной школе, в любое свободное время он выбирался в озеро тренироваться. Результат оказался на редкость впечатляющим: среди пяти стихий его водная техника заметно обогнала все остальные.
В ночной тишине тёмного озера Гу Хунъюй не придерживался каких‑то особых поз или стоек — просто свободно лежал на воде, отдаваясь её течению. Днём подобное зрелище неизбежно вызвало бы удивление у случайного наблюдателя, но ночная дымка над гладью озера надёжно скрывала его от чужих глаз.
Внутри тела водная техника текла легко и естественно, вызывая во всём теле мягкое, расслабляющее ощущение. Он с наслаждением прикрыл глаза, впитывая то ни с чем не сравнимое чувство, которое приносила практика бессмертного искусства. По мере того как сила его росла, он уже мог, не раскрывая век, ощутить, что в воде к нему кто‑то приближается.
Но Гу Хунъюй давно привык к этому. Речные и озёрные рыбы, по какой‑то ему непонятной причине, стоило ему начать прогонять водную технику, сразу начинали толпиться вокруг. Сначала, заметив это, он даже с любопытством прекращал упражнение и пытался за ними погоняться, но довольно быстро потерял к этому всякий интерес и стал лениться даже шевелиться.
Кто знает, может, когда‑нибудь, через много лет, какая‑нибудь из этих рыбок сумеет вобрать в себя крупицу его утёкшей бессмертной энергии и из простого существа превратится в духа? Правда, всё это было не более чем праздными фантазиями Гу Хунъюя во время досуга.
Сегодня, когда он вновь запустил в теле водную технику, Гу Хунъюй неожиданно заметил: поток пошёл значительно быстрее, чем прежде. Закончив один большой круг, он не только ощутил привычную лёгкость во всём теле, но и поймал странное чувство жажды — будто самому телу хотелось продолжения.
Раньше техника могла пройти по меридианам лишь определённое количество циклов: «слишком хорошо — тоже нехорошо», сверх меры было вредно. Но сегодня, даже после того как он решил остановиться, в нём не утихало навязчивое желание продолжать, снова и снова запускать поток. В голове всплыли сведения, переданные ему каменной стелой, и Гу Хунъюй с радостью обнаружил: всё это как раз похоже на предельное состояние нынешней ступени водной техники; значит, водная техника вот‑вот должна была прорваться на новый уровень!
Он немедленно отбросил все посторонние мысли и, сосредоточившись, вновь аккуратно повёл технику по телу согласно формуле. И — как он и ожидал — после очередного полного круга духовное наслаждение стало ещё ярче, почти невыразимым. Затем пошёл второй круг, третий… пока всё тело не начало разогреваться, а поток внутри не стал ускоряться всё сильнее.
И тут Гу Хунъюй почувствовал, будто в голове раздался глухой, но мощный взрыв. Сначала исчезли все ощущения — пропали слух, осязание, даже чувство собственного тела; но через короткое время всё постепенно вернулось. Вернулось, однако, уже другим: его органы чувств стали куда острее и яснее прежнего, словно их заменили на новые.
Он медленно открыл глаза и увидел, как вокруг в панике мечутся рыбы — видимо, только что взметнувшийся в его теле поток напугал их и разогнал в стороны. Но любопытство и жадность не давали им уйти далеко, и постепенно рыбы начали снова стягиваться ближе, почуяв, что из него всё ещё сочится остаточное дыхание силы.
Усмехнувшись, Гу Хунъюй и не подумал за ними гнаться. Опустив взгляд, он заметил, что, хотя сам он до сих пор находится в воде, кожа по всему телу покрыта целыми пластами тёмно‑бурой, вязкой грязи, которая хлопьями облепила его и плавала вокруг, слегка колышась в такт озёрным волнам.
Что ж, считай, ещё один раз основательно вычистил из тела весь мусор. Похоже, Бессмертное искусство действительно оправдывает своё название: если и дальше продвигается в глубину, вполне может дойти до того самого уровня «смыть хлам, переменить плоть». Получив такую наглядную выгоду, Гу Хунъюй проникся к этому методу абсолютным доверием.
Однако на нынешней стадии водную технику он, видимо, уже выжал до предела. Чтобы прорваться дальше, придётся как следует подтянуть и остальные четыре стихии. Лишь тогда Гу Хунъюй сможет шагнуть из посленебесной ступени в преднебесную, а более высокие уровни бессмертного искусства перестанут быть запечатаны. Похоже, в это озеро он в будущем будет спускаться всё реже.
Здесь, помимо большого озера, из того, что связано с пятью элементами, по сути, остаётся только пустыня. А пустыня — это и есть стихия «земли» из Пяти элементов. Гу Хунъюй твёрдо решил: по ночам он будет уходить в пески и там отрабатывать техники земляной школы.
Освоив нынешний уровень водной техники, он уже мог применять несколько простых приёмов. Глядя на рыбу, которая теперь не боится его присутствия, Гу Хунъюй только улыбнулся. Не ведают, бедные, страха: стоит ему однажды оказаться не в духе — и эта беспечная стайка может мигом превратиться в его жареный ужин.
Но сегодня у него было прекрасное настроение. Он легонько махнул рукой, поднимая немного родниковой воды из Пространства и вливая её прямо в озёрную толщу. Раз уж он собирается переносить тренировочную площадку, то пусть это будет небольшое угощение для рыбьего народа — премия за компанию.
Как только родниковая вода из Пространства попала в озеро, вся стая пришла в настоящий переполох. Рыба, оказавшаяся ближе всех к Гу Хунъюю, получила очевидное преимущество и теперь, не испытывая ни малейших опасений, теснилась к нему, жадно втягивая в себя чудесную влагу. Остальные, позже сообразив, что происходит, тоже дружно рванули в эту сторону.
Внезапно Гу Хунъюй ощутил, что к ним стремительно приближается нечто огромное. И без труда можно было догадаться: это крупный обитатель озёрных глубин тоже почуял аромат родниковой воды и поплыл на зов.
Первая мысль Гу Хунъюя была — немедленно отплыть подальше от этого потенциального бедствия. Однако любопытство, да ещё какое‑то инстинктивное ощущение, что эта тварь не причинит ему вреда, взяли верх. Он остался лежать на воде, спокойно ощущая, как незнакомец подбирается всё ближе.
Вскоре, сквозь тусклый свет луны, пробивающийся сквозь зыбкую рябь, он заметил в глубине смутную тёмную громаду. Многие мелкие рыбёшки, ещё мгновение назад толкшиеся возле места, куда он выпустил родниковую воду, вдруг словно по команде бросились врассыпную, подчиняясь животному страху.
Гу Хунъюй тоже невольно напрягся. На вид этот гигант явно был хищником, причём весьма грозным. А озеро Хунху такое большое… не таятся ли в его глубинах какие‑нибудь водяные чудища вроде тех, что ходят в страшилках?
Обновлено: 10.07.2026