Обежал несколько аптек — и в каждой будто норовили живьём откусить от него по куску. Кто бы ни пытался, женьшень у него всё равно не отнимешь: раз уж корень достался Гу Хунъюю, другим поживиться не светит. Аптекари, хитрые, как лисы, раз за разом пытались прижать цену к самому полу, но после нескольких раундов торга женьшень всё так же лежал у Гу Хунъюя в руках. А вот мечта сорвать на нём большой куш так и осталась мечтой.
Однако Гу Хунъюй ещё не пал духом. Раз в самом крупном аптечном рынке уезда Даньсянь на женьшень не нашлось ни одного настоящего покупателя, значит, найдутся они в другом месте. В нынешние времена, когда за такой корень не то что деньгами — шансом бы не купил, рано или поздно он заставит сегодняшних хозяев аптек горько пожалеть.
Он и не ожидал, что это «рано или поздно» наступит так быстро.
Стоило Гу Хунъюю уйти с женьшенем от аптекарских прилавков, как некоторые управляющие и хозяева всё же поняли, что только что у них перед носом побывал корень высшей категории. Но жадность застилает глаза: все мысли только о том, как бы вбить цену в самую грязь и выжать максимальную прибыль. Гу Хунъюй не дал им провернуть этот замысел.
Честно говоря, в глубине души каждый из них тоже хотел бы иметь под рукой такой драгоценный корень, который в критический момент способен вытащить человека с того света. Но после того, как они сами же выставили себя определённым образом, у них просто не осталось ни единой причины, чтобы удержать Гу Хунъюя. Когда он ушёл, оставалось только тихо кусать локти.
А грядущее событие заставило их раскаяться ещё сильнее — до бессилия и отчаяния.
В этот момент в ту аптеку, что стояла у самых ворот рынка лекарственного сырья, — как раз ту, куда Гу Хунъюй первым делом пришёл предлагать свой женьшень, — вдруг ворвалось несколько богато одетых людей. Лица у всех взволнованные. Завидев хозяина, они тут же ринулись к нему, торопливо заговорив:
— Хозяин, у вас здесь случайно нет к продаже дикого столетнего женьшеня? Если есть, цена не имеет значения. Лишь бы был в наличии — мы заберём прямо сейчас.
От их слов аптекарь даже опешил. По их суете было ясно, что дома у них тяжело больной, и женьшень нужен им буквально для того, чтобы удержать человека за жизнь. Если бы такой корень был у него в наличии, это был бы отличный повод задрать цену и сорвать огромные деньги.
В эту секунду хозяина словно пронзило. На душе стало так тяжело, что не хватало слов. Обычно в крупных аптеках действительно держат запас дорогостоящего, редкого сырья, но старый дикорастущий женьшень возрастом за сто лет сейчас найти всё сложнее. А он только что собственными руками упустил сделку, на которой мог с ходу заработать как минимум миллион.
Есть на свете особый вид боли: ты точно знаешь, что вот она, возможность заработать миллион прямо здесь и сейчас, но из‑за собственной жадности только что уже дал ей пройти мимо. Именно такую муку и испытывал сейчас аптекарь. Это была расплата за его «хитроумие». Особенно досадно было то, что он даже телефон того молодого парня не удосужился взять. Похоже, шанс заработать эти деньги ему больше не принадлежит.
— Хозяин, скажите хоть что‑нибудь! Есть у вас такой корень или нет? Не стойте столбом, не молчите. Нет у вас — найдём в другом месте! — не выдержал один из пришедших, парень помоложе.
— Нет — и что с того? Даже если бы был, при твоём характере я бы тебе его всё равно не продал. Ступайте отсюда! — неожиданно вспылил хозяин, оказавшись ещё вспыльчивее того самого молодого человека, который только что на него накинулся.
— Пошли. По его виду ясно — столетнего женьшеня у них здесь нет. Бегом в следующую аптеку, иначе мы по времени не уложимся! — сказал юноша и первым вышел за дверь. Двое остальных, люди явно с хорошими манерами, только виновато кивнули хозяину в знак извинения и тоже поспешили наружу.
Смотря им вслед, аптекарь словно опомнился, движение одного из мужчин чем‑то его задело. Он окликнул их:
— Только что, прямо перед вами, у меня тут тоже был один молодой человек. Принёс свежий корень старого дикого женьшеня. Но мы по цене не сошлись, и он ушёл. Поторапливайтесь — возможно, ещё успеете его догнать.
— Правда? Вот это да, огромное вам спасибо! — на этот раз двое постарше уже не могли сдержать охватившее их возбуждение, поспешно поблагодарили и выскочили на улицу.
Гу Хунъюй и не ведал, что сразу после его ухода весь рынок лекарственного сырья буквально взбесился из‑за его столетнего дикого женьшеня. Люди там чуть ли не сами собой организовались в поисковые отряды, начав прочёсывать округу в надежде отыскать парня, который продавал женьшень. Причина проста: щедрое вознаграждение. Семья, ищущая лекарство, объявила, что даже за простое обнаружение Гу Хунъюя готова заплатить пятьдесят тысяч юаней. Сумма далеко не маленькая, так что сохранять спокойствие уже никто не мог.
Но самого Гу Хунъюя на том рынке уже не было. Он поймал машину и перебрался на другой рынок лекарственных трав — и там его ждало всё то же самое, что и в предыдущем месте. Казалось, нравы в обществе скатились в пропасть, а людские сердца стали холоднее прежнего.
Лишь когда, окончательно потеряв всякую веру и силком волоча ноги, он зашёл в небольшую, ничем не примечательную аптеку, Гу Хунъюй впервые по‑настоящему задумался: а не слишком ли он сегодня горячился? Рынок лекарственного сырья — область, о которой он не имел ни малейшего представления, а уж тем более, когда речь идёт о редких, дорогих корнях. Он не был здесь никому рекомендован, не имел за спиной ни одного знакомого из отрасли — неудивительно, что его тут на каждом шагу подстерегали трудности.
— Молодой человек, зачем вы сюда пришли? — раздался голос. — Смотрю, у вас и дух, и энергия на месте, а сами будто в тумане ходите. Что с вами?
Только услышав этот вопрос, Гу Хунъюй заметил, что прямо перед ним стоит седой старик. Волосы давно побелели, но лицо — румяное, здоровое, взгляд ясный.
— Простите, уважаемый. Вы здесь женьшень скупаете? — машинально спросил Гу Хунъюй, уже привыкнув начинать разговор именно с этого.
— О‑о? Какой у вас женьшень? Если это дикорастущий корень с приличным возрастом, мы его, конечно, купим. А всякую мелочь, что особой ценности не имеет, лучше сразу продавайте перекупщикам на улице, — старик, говоря это, махнул рукой в сторону дверей, где разносчики вовсю зазывали народ, громко обещая «высокие цены» за сырьё.
— Я в женьшене мало что понимаю, — честно признался Гу Хунъюй. — Лучше вы сами гляньте.
С этими словами он достал шкатулку и открыл её.
Стоило крышке приподняться, как старик, увидев корень внутри, разом изменился в лице. Тут же осторожно надел перчатки и невероятно бережно взял женьшень за стебелёк, внимательно изучая его со всех сторон. Выражение лица у него было предельно сосредоточенным.
Поведение старика разительно отличалось от того, как к этому корню относились предыдущие владельцы аптек. От него исходило ощущение надёжности, добросовестности. Гу Хунъюй невольно проникся доверием и с надеждой спросил:
— Уважаемый, как вам качество этого женьшеня? Сколько ему примерно лет? Он дотягивает до ваших требований?
Старик не стал отвечать сразу. Он кропотливо осмотрел каждую деталь корня, все мельчайшие прожилки и ответвления. Сначала кивал, вновь и вновь подтверждая свои выводы, а затем вдруг покачал головой и тяжело вздохнул.
Эти движения здорово напугали Гу Хунъюя. Неужели даже то, что родом из Пространства, может иметь какие‑то проблемы? Он поспешно спросил:
— Что, этот женьшень — всё‑таки не настоящий старый дикорастущий? Совсем ничего не стоит?
После того как одна за другой аптеки наперебой унижали его женьшень, Гу Хунъюй был готов ожидать от старика того же приёма.
Пока он успел нагнать в голове уже целый рой дурных мыслей, старик наконец заговорил:
— Я разве сказал, что это не старый дикорастущий? Разве говорил, что этот женьшень ничего не стоит?
— А… тогда почему вы сейчас покачали головой? — Гу Хунъюй окончательно запутался.
— Вздыхаю я не из‑за того, что он плохой, — с досадой ответил старик. — Вздыхаю, потому что тебе, парню, довелось встретить такой старый дикорастущий корень. Счастливчик ты, вот кто. Но беда в том, что наша маленькая аптека не потянет такую покупку. Ты понимаешь, сколько он стоит?
Увидев, как Гу Хунъюй молча мотает головой, старик поднял два пальца.
— Двести… миллионов? — наугад выпалил Гу Хунъюй.
Старик рассмеялся и кивнул:
— Голова у тебя работает. Стоило мне только намекнуть, что корень дорогой, как ты сразу взял максимум. Да, такой женьшень может стоить и двести миллионов. Наша лавочка слишком мала, такой драгоценный корень нам не по карману, — сказал он и вновь тяжело вздохнул, явственно сожалея о том, что упускает такую редкость.
Гу Хунъюй оглядел помещение. Оборудование простенькое, никаких излишеств, сама площадь куда меньше, чем у многих аптек в этом же рынке, да и вывеска с фасадом — в неприметном, глухом уголке. Всё это лишь подтверждало, что старик в самом деле не тянет такую покупку.
Но тут Гу Хунъюй сразу нашёл выход:
— Уважаемый, вы же сами только что сказали — два миллиона. Тогда переведите мне миллион восемьсот тысяч, а уж сколько сверху вы на нём заработаете — это будет ваш доход.
Продать женьшень для него сейчас было вопросом первостепенной важности. В деревне сразу несколько стройки стоят и ждут денег от этой сделки. Если бы не это, он не был бы таким настойчивым. Он сознательно пошёл на уступку старому хозяину не случайно. Во‑первых, этот человек с самого начала вёл себя честно и ни разу не попытался обмануть новичка. Такой человек уже одним этим заслуживал уважения.
Во‑вторых, Гу Хунъюй торопился с продажей. В мире лекарственного сырья у него не было ни связей, ни поддерживающих его людей, а старик всё‑таки был своим в этой сфере. Найти конечного покупателя через него, скорее всего, не составит большого труда.
В этот момент у старика в аптеке зазвонил телефон. Он ещё не успел ответить на предложение Гу Хунъюя, как уже снял трубку. С той стороны быстро что‑то сказали, и старик моментально оживился:
— Что? Правда? Так, тогда пусть они приходят сразу ко мне!
Закончив разговор, он, весь на радостях, повернулся к Гу Хунъюю:
— Те, кто ищет именно такой женьшень, прямо сейчас едут сюда…
Обновлено: 10.07.2026