Временно оставив все сомнения, видя, как сроки стройки неумолимо приближаются к завершению, Гу Хунъюй уже не мог отвлекаться на то, завязал женьшень плоды или нет. Он решил: завтра обязательно выдернет один корень и отвезёт в уезд — попробует, что из этого выйдет.
На следующий день, ещё не было шести утра, как он уже поднялся и снова ускользнул в Пространство, прямиком к участку с женьшенем. Достав заранее приготовленную маленькую мотычку, он отступил от выбранного корня на пять сантиметров и там осторожно взял землю под первый удар.
Почва в Пространстве была настолько мягкой и рыхлой, что в сущности никакой мотыгой пользоваться не требовалось — достаточно было слегка потянуть руками, и женьшень целиком, с корнями и корешками, вышел бы из земли. Но Гу Хунъюй, тем не менее, предельно аккуратно подкапывал мотыгой грунт вокруг корня, пока полностью не оголил все тонкие корешки.
Женьшень в его руках выглядел так: основной корень мясистый, слегка утолщённый, главный стержень цилиндрический, боковые корешки длинные и тонкие. Корневище — короткое, на нём заметны рубцы от стеблей и почки. Стебель одиночный, прямостоячий, кверху постепенно сужается, по краю листьев — мелкие острые зубчики.
По тем материалам, что он когда‑то читал в интернете, ключ к оценке возраста женьшеня — это именно корневище. У дикого горного женьшеня оно разделено на множество сегментов, каждый год добавляется один. Затем смотрят на «жемчужные бугорки» — множество мелких наростов на корнях: у дикого горного женьшеня их обычно очень много.
Поскольку дикому женьшеню, растущему в горах, приходится самими корнями вытягивать из почвы все питательные вещества, корни у него обычно растут длиннее. У культурного же, выращенного человеком, есть удобрения, так что столь длинные корни ему не нужны. Есть ещё и так называемые «железные кольцевые морщины» — тончайшие круговые линии на теле корня, у дикого женьшеня они идут часто и густо, тогда как на культивируемом почти не встречаются.
Гу Хунъюй уже откровенно возбуждённо разглядывал свою находку. Этот корень, что лежал у него в ладони, практически ни в чём не уступал столетнему старому горному женьшеню. Если придираться, то разве что отличия были даже в лучшую сторону: на узлах, откуда отходили корешки, «жемчужных» бугорков было заметно больше, сами корешки гораздо длиннее, а «железные кольца» выступали особо ясно. Разве это не классический облик дикого женьшеня, который долгие годы рос в глухих чащобах? Да и по качеству он, похоже, превосходил обычный дикий корень на голову.
Не углубляясь в размышления, Гу Хунъюй заставил себя унять внутреннее волнение, аккуратно уложил выкопанный женьшень в заранее приготовленную деревянную шкатулку, а потом, действуя по тому же шаблону, вырыл ещё два корня. Вскоре три экземпляра по отдельности покоились в трёх деревянных коробочках.
Когда он вышел из Пространства, на улице ещё толком и не рассвело. Гу Хунъюй направился к дому секретаря партячейки А‑чжа. В этот момент тётка А‑чжа уже промывала рис и готовила завтрак. Она была женщиной неразговорчивой, но, завидев Гу Хунъюя, живо бросила всё и пошла в дом будить дядю А‑чжа.
— Сяо Гу, что это ты так рано? По делу? — Дядя А‑чжа торопливо одевался на ходу и тут же заговорил.
Гу Хунъюй усмехнулся:
— Дядя А‑чжа, похоже, я вас с постели согнал.
— Что ты, что ты, — отмахнулся тот. — Говори, что случилось.
— Дядя А‑чжа, сегодня мне надо в город, в уезд, кое‑какие дела. По овощным теплицам — присмотрите за ходом работ, хорошо? Я вернусь поздно вечером.
— Хе‑хе, так вот оно что. Не переживай. Они же сами себе готовят, в этом проблем нет. Максимум иногда приходят — просим забить барашка да продать им. Не поверишь, за эти полмесяца в деревне у нескольких семей по нескольку овец ушло. Сидишь дома, а деньги сами идут — разве не красота!
Гу Хунъюй про себя только усмехнулся: «Это ещё что. Если здесь всё и правда разовьётся, туристов будет тьма, они ещё жаловаться начнут, что им собственных ягнят не хватает!»
Дело было простое, он коротко объяснил всё дяде А‑чжа, после чего, прихватив свои драгоценные коробочки, забрался в чадящую чёрным дымом телегу‑трактор и направился в посёлок.
По пути шоссе тоже уже вступило в стадию ремонта. Ехавший следом за трактором Гу Хунъюй видел по обочинам груды щебня и дорожно‑строительных материалов. Казалось, дорожное полотно уже прошли грейдером — по сравнению с его первым приездом дорога стала куда ровнее.
За рулём сидел один из немногих зажиточных хозяев в деревне. Его дом был лучшим в округе — каменно‑кирпичная хата под черепичной крышей, на фоне соседних сёл вполне себе достойное жильё.
Звали тракториста Ши. Именно умение управлять трактором и вытащило его на дорогу к достатку. В обычные дни все сельчане, когда нужно отвезти или привезти товар, заказывали именно его. С таким уникальным промыслом грех было не разбогатеть.
— Дядя Ши, дорогу, говорят, со дня на день начнут капитально переделывать. Это не помешает вам возить людям грузы? — Гу Хунъюй, заскучав в тряске, решил завести разговор.
Тот был человеком малоразговорчивым. На каждый вопрос отвечал коротко:
— Не помешает. По краям шоссе везде ровно, проехать можно. Только песка и пыли будет больше.
— Хе‑хе, — сказал Гу Хунъюй, — так это же как раз из‑за ветров и песков дорогу и строят. Как только шоссе закончат, вам, наверное, и трактор пора будет на что‑нибудь получше поменять?
Дядя Ши отнёсся к этому без всякого энтузиазма:
— Этот старичок со мной уже много лет. Я к нему привык. Да и к чему его менять?
С его упрямством Гу Хунъюй спорить не стал, лишь мысленно подумал: «Вот увидишь, когда в деревню начнут ездить другие машины, да ещё и грузовики с нормальными кузовами, твой трактор рано или поздно уйдёт в прошлое».
За разговорами время пролетело незаметно, и они уже въехали в посёлок. Распрощавшись с дядей Ши, Гу Хунъюй первым делом заглянул к Пэн Минхао. Повод остался прежним: нужно съездить в уездный центр по делам, его не будет в деревне целый день, так что просит Пэн Минхао приглядывать за всем.
От посёлка до уездного центра было даже ближе, чем до деревни Красного Озера. Полчаса езды — и Гу Хунъюй уже оказался в Даньсяне, старинном уездном городе с очень долгой историей. В прошлый раз он лишь мельком проскочил здесь, а сегодня, по хорошему, стоило бы осмотреться как следует.
Даньчэн называют жемчужиной северных рубежей и важным узлом на Великом шёлковом пути. В уезде сохранилось множество известных туристических мест. К примеру, священное место Всемирной выставки — лесной парк Янчжи‑шань; а ещё здесь расположено крупнейшее в Азии конное хозяйство — Шаньданьский военный конный завод.
Особенно же знаменита здешняя линия укреплений: лучше всего в стране сохранившийся участок Великой стены времён Хань и Мин, который эксперты величают «музеем под открытым небом». Здесь же находятся старые полигоны, где в тридцатые годы прошлого века вели бои части Западной армии в Хэси. А ещё — буддийская святыня, манящая паломников: храм великого Будды Шаньдань, один из самых почитаемых, с статуей высотой тридцать пять метров, которую в буддийском мире называют «первым поднебесным Буддой».
Кроме того, в Даньсяне можно посетить дом‑музей Ребека Айрэя, мемориальный комплекс Айрэя и Хэка, библиотеку Пэйли, а также выставочный зал, где собраны более пяти тысяч предметов, переданных Айрэем в дар — каждая вещь представляет интерес для любителей истории.
И это ещё не всё: здесь развиты ремёсла и промыслы. Шаньданьская выжженная роспись и керамика, копии артефактов, резьба по корню и камню, народные бумажные вырезки — всего десять больших серий, более двухсот семидесяти видов сувенирной продукции, неоднократно удостоенной наград на всекитайских и провинциальных конкурсах. Плюс к этому — местные закуски с неповторимым вкусом, от которых трудно оторваться.
Стоило только представить себе, сколько здесь всего интересного и вкусного, как Гу Хунъюй едва не поддался искушению бросить дела и пойти гулять. Но, вспомнив о своей главной задаче, он заставил себя отодвинуть все развлечения на потом. Сперва — найти аптеку и разузнать текущую цену на свежий женьшень.
Поспрашивав у прохожих, он выяснил, что в уезде есть несколько крупных рынков лекарственного сырья. Там многие аптеки традиционной медицины скупают дорогие целебные травы. Выбрав одну из таких точек, Гу Хунъюй решительно направился туда.
Мечты рисовали радужные картины, но реальность оказалась крайне мрачной. То ли из‑за его молодого вида, то ли в надежде дешево прибрать к рукам хороший товар, но стоило Гу Хунъюю достать один из своих корней и объяснить, зачем он пришёл, как управляющие аптеками начинали скупать его женьшень по смехотворной цене и при этом усердно выискивали и перечисляли вслух все мыслимые и немыслимые «недостатки» корня.
Он обошёл несколько аптек — и в каждой его встречало одно и то же. Настроение у Гу Хунъюя заметно упало. Связей в этой сфере у него не было, так что попасть на развод, обман или наглое занижение цен было делом обычным. Но ведь женьшень, выращенный в его Пространстве, по качеству точно был высочайшим — оттого слушать, как эти торгаши грязно его принижают, было особенно обидно. Гу Хунъюй прямо‑таки зубами скрипел, с трудом сдерживаясь, чтобы не вцепиться им в глотки.
И так продолжалось вплоть до последней аптеки — там с ним обошлись точно так же. В конце концов Гу Хунъюй плюнул, развернулся и просто вышел.
Хозяин же, не желая упускать такой лакомый кусок, даже выбежал за ним на улицу, наперебой зазывая вернуться и предлагая пять тысяч юаней за корень. От такого Гу Хунъюй едва кровью не захлебнулся.
Обновлено: 10.07.2026