Машина всё ехала и ехала. Примерно через полчаса по обе стороны дороги начали тянуться широкие полосы бурой целинной травы, будто кто-то расстелил неровный зелёный ковёр. Между ними кое-где торчали редкие перелески, их ветви и листья качались под порывами ветра, но куда заметнее было другое — шлейф тяжёлой пыли, что клубился вслед за машиной сплошной завесой, так что открыть окно было совершенно нереально.
Даже если здесь сажать овощи, одна только дорога станет настоящей головной болью: пока довезёшь продукт до города, от свежей, хрустящей зелени останутся полувялые остатки, перемазанные дорожной пылью. От этого вида дорога в будущее сельхозпредприятие казалась Гу Хунъюю всё менее перспективной.
Заместитель секретаря городка Гао внимательно наблюдал за выражением лица Гу Хунъюя и, заметив тень недовольства, поспешил снова заговорить:
— Эту трассу мы каждый год подлатываем. Сейчас вообще планируем полностью перевести её на цементное покрытие. Но пока не хватает части финансирования. А так — уже этой осенью могли бы начать работы.
Ну всё ясно. Услышав эту полупризнательную жалобу, Гу Хунъюй моментально понял, к чему тот клонит: явным же текстом намекает — вкладывайся в дорогу. Он ещё даже не решил окончательно, будет ли разворачивать здесь своё дело, а ему уже набрасывают на старт дополнительную статью расходов. В этот момент Гу Хунъюю очень захотелось велеть водителю разворачиваться обратно.
Но годы дружбы и однокурснические отношения всё же удержали его от того, чтобы тут же претворить эту мысль в жизнь. А Пэн Минхао, наоборот, сиял уверенностью:
— Ты сейчас только не хмурься. Вот доберёмся до места — у тебя глаза на лоб полезут. Гарантирую, ещё сам уезжать не захочешь.
«Уезжать не захочешь, говоришь…» — подумал Гу Хунъюй. Он ещё даже не увидел «то самое место», а уже мечтал развернуться и поехать назад.
Спустя какое-то время впереди, по курсу машины, наконец начали прорисовываться очертания деревни. На границе полупустыни многие дворы кучкуются: дома прижаты друг к другу, а рядом с такими группами поселений обязательно имеется источник воды. Ещё с древних времён именно наличие воды решало, смогут ли люди, живущие в этих местах, жить богато или будут влачить бедное существование.
По дороге Гао рассказывал о здешних обычаях и людях. Говорил, что когда-то давно здесь были очень плодородные земли. Но из‑за чрезмерного выпаса скота и изменений климата почва постепенно деградировала и превратилась в полупустыню.
Жители этих горных деревень в прошлом в большинстве своём происходили из кочевых племён. Однако со временем пастбищ стало не хватать, земля уже не могла прокормить прежние стада коров и овец, и людям пришлось переходить от кочевой жизни к оседлому земледелию. Но почти в каждой семье всё равно сохранили традицию держать овец.
Когда машина подошла ближе к деревне, Гу Хунъюй с удивлением обнаружил, насколько всё здесь обветшало. Многие стены домов были сложены буквально из того, что нашлось под рукой, — песок, галька, битый камень. А годы дождей, ветров и палящего солнца сделали своё дело: штукатурка осыпалась, камни местами вывалились, зияя дырами.
С одного взгляда на деревню нельзя было найти ни одного дома, который выглядел бы по-настоящему крепким и благоустроенным. Лучшие строения отличались лишь тем, что крыша у них не протекала, а стены не продувало со всех сторон.
Услышав рёв двигателей, многие жители вышли из своих домов поглазеть на редкую технику. Но когда машины, подпрыгивая, проехали по центральной грязно-песчаной полосе, поднятая ими пыль накрыла всё сплошным облаком. Люди, стоявшие у дороги, лишь машинально закрывали лица полами одежды. Похоже, они уже привыкли к такой картине и даже притупили к ней любое раздражение.
Гу Хунъюй тихо наклонился к Пэн Минхао:
— Это и есть тот самый вид, который должен был меня «поразить до глубины души»? Что ж, признаю: сейчас я действительно шокирован.
Пэн Минхао с немного смущённым видом ответил:
— Я не про это говорил. Шофёр, езжайте прямо, в деревне останавливаться не будем, чтобы народ не тревожить.
— Вот и посмотрим, куда ты меня везёшь, — буркнул Гу Хунъюй. — Я заранее предупреждаю: если земля окажется непригодной для овощей, я на твои «дружеские чувства» смотреть не стану.
Он едва успел договорить, как машина, шедшая впереди, остановилась. Из второй машины вылезли Ню Мин и глава посёлковой администрации, мэр Ли. Оба тут же начали отряхивать с себя толстый слой дорожной пыли. Ню Мин, откровенно ругаясь, выдал:
— Минхао, если бы я заранее знал, что у тебя тут такие адские края, да меня бы даже за деньги сюда не заманили!
Мэр Ли, услышав его ворчание, только усмехнулся, ничего не комментируя. А Пэн Минхао просто махнул рукой в сторону:
— Ладно, я много говорить не стану. Вон по тому холмику поднимитесь — сами всё поймёте.
Холм был невысокий. Гу Хунъюй с Ню Мином, желая как можно скорее понять, на чём основана такая уверенность Пэн Минхао, что здесь «отличное место», почти бегом взлетели наверх. И сразу же перед их глазами распахнулась картина спокойной, чуть колышущейся водной глади огромного озера.
— Да ну на фиг… Вокруг сплошная полупустыня, а тут — вот такая громадная водная чаша… В это вообще верится с трудом, — выдохнул Ню Мин, буквально остолбенев.
Гу Хунъюй испытывал примерно те же чувства. Озеро оказалось действительно огромным: глаз не мог за один раз охватить всю его ширину, где‑то вдали берега просто терялись в лёгкой дымке. По видимой кромке воды тянулись колышущиеся заросли камыша, а чуть дальше по берегу зеленел плотный ковёр сочной травы. Над гладью кружили стаи небольших птиц, время от времени скользя над самой водой.
О самой воде и говорить не приходилось: густая лазурь, живые переливы волн — словно в самой сердцевине пустыни кто-то вставил гигантское зеркало, вернее даже — спрятал драгоценную жемчужину.
— Ну как, Хунъюй, я тебя обманул? Такое место тебе по вкусу? — Пэн Минхао всё с тем же довольным видом подошёл к ним. Два сопровождавших его местных руководителя встали чуть поодаль и лишь молча улыбались, явно считая, что Гу Хунъюй уже «на крючке».
— Какой площадью вообще располагает это озеро? И почему, если в деревне есть такой водный ресурс, люди всё равно живут в нищете? Контраст просто слишком разительный, — озвучил Гу Хунъюй вопрос, который с момента появления озера не давал ему покоя.
— Позвольте, я объясню, — вмешался Гао. — Тут и на уровне администрации есть своя вина. Во‑первых, место слишком уж богом забыто. Как только до потенциальных инвесторов доходит, что нужно сначала вбухать кучу денег в инфраструктуру, дороги и всё прочее, большинство сразу отказывается. Во‑вторых, были и компании с деньгами, которые присматривались к этому озеру. Но как только переходили к обсуждению условий с деревней, начинались разногласия, в итоге все переговоры срывались. Так дело и висит годами.
Мэр Ли заметил, что Гу Хунъюй и остальные внимательно слушают, и поспешил добавить:
— Площадь озера — примерно шесть квадратных километров. По форме оно ближе к эллипсу: самая длинная часть — примерно три целых и четыре десятых километра, самая широкая — около двух целых и двух десятых. Для нашего уезда это озеро уверенно входит хотя бы в первую десятку по размеру.
— И какие условия мне нужно выполнить, чтобы взять в аренду всё озеро и прилегающие земли? — Гу Хунъюй уже полностью сменил тон, всерьёз задумавшись о запуске проекта именно здесь.
Конечно, впереди оставалось множество вопросов, которые требовали согласования с администрацией: бетонирование дороги, закупка и прокладка труб для орошения, строительство теплиц, наём работников… Голова начинала гудеть от такого количества задач. И неудивительно, что говорят: «Поначалу всегда тяжело» — теперь он прочувствовал эту фразу максимально наглядно.
Услышав этот вопрос, местные чиновники и Пэн Минхао заулыбались ещё шире. Гао, однако, убрал улыбку и, приняв серьёзный вид, произнёс:
— Взять в аренду озеро и землю вокруг, если честно, не так уж сложно. Со стороны администрации мы готовы передать всё это вам на совершенно бесплатной основе.
— Бесплатно? Но вы же сами недавно говорили, что придётся выполнить требования деревни, — искренне удивился Гу Хунъюй.
Пэн Минхао рассмеялся:
— Где ты тут противоречие увидел? По линии администрации мы можем передать в аренду бесплатно. Но условия, которые выдвигают жители деревни, вы обязаны принять. Без этого договор не заключим.
Гао, видя, что Гу Хунъюй всё ещё не до конца понимает, продолжил:
— Просто потому, что мы в глухой провинции, условия жизни тяжёлые, администрация разработала льготный пакет мер. Инвестор, который берёт в аренду это озеро с прилегающими землями, получает в первый год полный ноль по арендным платежам. А вот деревенские требования на самом деле не такие уж суровые. Земля вокруг в основном коллективная, они хотят войти в будущий сельхозпроект или компанию земельным паем. Второй пункт — при наборе персонала вы в первую очередь берёте людей из местных жителей. И третье — как только подпишете договор, нельзя бросать проект на полпути. Срок аренды — пятьдесят лет. Конкретную сумму за последующие годы можно обсуждать ежегодно, но платить нужно будет сразу минимум за пять лет вперёд.
— Вот из‑за этого многие инвесторы и разбегаются. А по мне — ничего сверхъестественного, вполне подъёмные условия, — не выдержал и влез с репликой Ню Мин, всё ещё находившийся под впечатлением от озера.
У мэра Ли на это нервно дёрнулся уголок губ. Про себя он подумал: «Ничего сложного, говоришь… В такую глушь, да ещё и в полупустыню, приедет не каждый. Кто знает, что тут будет через десять, двадцать, тридцать лет — риски огромные. Нынешние инвесторы смотрят только на быстрый результат. А здесь надо сначала влить деньги в дорогу, потом — в инфраструктуру, сельхозобъекты… Проект долгий, отдача медленная — его мало кто всерьёз рассматривает».
К тому же любой, кто немного разбирался в местных реалиях, знал: народ здесь суровый, характер крутой. Нельзя быть уверенным, что всё пройдёт гладко. Пословица «в глухих горах — лихие люди» родилась не на пустом месте. В итоге лишь такой бесшабашный парень, как Ню Мин, мог с лёгкостью заявить: «Да что тут сложного!».
Но никто не подозревал, что для Гу Хунъюя все эти «страшилки» не представляли почти никаких проблем. Пятьдесят лет аренды? Ну и что. С его козырем в рукаве — Пространством Источника Бессмертия — такой горизонт планирования вовсе не казался чем-то пугающим. Жёсткий норов местных? Ха, для начала можно попробовать убедить людей разумом и выгодой, а если уж совсем не поймут — тогда и силовой аргумент найдётся. В конце концов, не верилось ему, что обычный человек сможет тягаться с тем, кто тренирует бессмертные искусства.
На этом моменте всё встало на свои места. Все сложности оказались лишь временными преградами. Гу Хунъюй принял решение: он будет поднимать дело именно здесь.
И это место станет точкой, где начнётся его мечта.
Обновлено: 10.07.2026