Лу Чжао потерял дар речи.
Когда дело доходило до конкретных вопросов, старый даос был прекрасным наставником, умело раскладывающим всё по полочкам.
Но стоило коснуться «Дао», как начинались туманные намёки и загадки.
Может, все небожители такие?
Кое-что Лу Чжао понимал сразу, но большую часть — нет. А даос на это неизменно отвечал: «Достигнешь нужного уровня — поймёшь сам».
Возможно, в этом и кроется разница между древним и современным образованием.
— Развитие жизненной силы в нынешнюю эпоху по сути является совершенствованием самой жизни (Мин Сю), так что мне нет нужды повторяться, — вернулся к теме старый даос. — Но этот путь ошибочен.
Одна короткая фраза, но по силе воздействия она была равна вчерашнему рассказу Лу Чжао о государстве без государя.
Лу Чжао слегка нахмурился и возразил:
— Современная эпоха могущественнее любой династии прошлого, а людей, развивающих жизненную силу, стало в десятки раз больше.
— В чём же могущество? — спросил даос.
— Наше государство родилось в огне войны, сто лет назад успокоило Поднебесную и обратило взор на мир...
Лу Чжао прекрасно знал новейшую историю, будучи свидетелем смены двух эпох.
После падения династии Мин (Чжу) на землях Шэньчжоу столетиями царил хаос.
Но благодаря тому, что сверхъестественные силы — звёзды Тяньган и Диша — никуда не исчезли, страна всегда сохраняла передовые позиции в военной мощи. Краткие периоды объединения даже позволяли проводить внешнюю экспансию.
Так продолжалось до появления Федерации. Став четвёртой силой наряду с Четвёртым Римом, Францией и Северным Содружеством, она взошла на Дальнем Востоке и стала бесспорным гегемоном.
Во все времена и во всех странах не было силы, равной Федерации. Даже после упадка, вызванного Великим катаклизмом, она сохранила большую часть своих ключевых территорий и оставалась могущественнее империи Мин.
О сверхлюдях и говорить нечего: производительные силы современной индустрии могли обеспечить ресурсами куда больше мастеров, и качество их подготовки было на ином уровне.
Не говоря уже о том, что современное огнестрельное оружие куда совершеннее мушкетов Мин.
Лу Чжао приводил аргументы один за другим: от территории до военной мощи.
Он не привык слепо верить авторитетам, поэтому слова старого даоса не стали для него истиной в последней инстанции.
Выслушав его, старый даос кивнул с одобрением:
— Династия Янь действительно сильна, не уступает процветающей Тан. И те, кого ты называешь Ухоу, не слабее мастеров прошлых эпох. Но у меня лишь один вопрос.
Он сделал паузу, и его голос прозвучал чисто и твёрдо:
— Обрели ли они бессмертие?
— А сколько императоров и великих полководцев обрели бессмертие в прошлом? — парировал Лу Чжао.
Старый даос указал на себя. Его обычная невозмутимость исчезла, уступив место улыбке старого озорника.
— В прошлом бессмертных было немало, но этот бедный даос живёт дольше всех.
Лу Чжао не нашёлся что ответить и потерял желание спорить.
Его аргументы касались мощи коллектива, а даос говорил о личности. И в вопросах развития жизни Лу Чжао действительно стоило прислушаться.
За двести лет истории Федерации так и не появилось ни одного Древнего Бога.
— По словам даоса, современная система развития жизненной силы не ошибочна сама по себе, она просто не ведёт к бессмертию?
— Небо и Земля даруют форму. Получить силу, способную сотрясать небеса и землю, опираясь на форму, легко. Но Небо и Земля скрывают частицу истины, не давая достичь совершенства, — ответил даос.
— Совершенствование природы (Син) нужно для того, чтобы освободиться от законов, установленных Небом, и достичь полноты. А вы, мирянин, не только скованы Небом и Землёй, но и опутан мирскими желаниями.
Лу Чжао что-то понял и спросил:
— Как же освободиться?
— Отсутствие желаний — это отказ от желаний плоти. Отсутствие стремлений — это отказ от мирских целей. Когда плоть перестанет диктовать желания, а мирское перестанет быть целью — это и есть Великая Колесница (Махаяна).
Лу Чжао снова задумался.
Старый даос предлагал ему отказаться от земных страстей, а по сути — от убеждений, которым он следовал всю жизнь.
Для ментального сверхчеловека, такого как Лу Чжао, убеждения равносильны сердцебиению. Человек без убеждений быстро утонет в ментальном цунами и превратится в безумца, потерявшего рассудок.
Опыт прошлой жизни научил его ставить долг выше жизни и смерти, а происхождение и семья в этой жизни привили любовь к Федерации.
Он злился на многое, презирал некоторых людей, но никогда не считал, что должен отвернуться от страны, которая его вырастила.
Слова старого даоса явно намекали на уход от мира.
Лу Чжао покачал головой:
— Простите, но я не могу с этим согласиться.
Старый даос ничуть не удивился и не рассердился. С добрым выражением лица он сказал:
— Мирянину не стоит спешить. В разном возрасте люди думают по-разному.
— Возможно, через какое-то время ваш взгляд изменится. Путь к бессмертию в конечном итоге — путь одиночки, и даже этот бедный даос не может решать за вас.
Сказав это, он, как и прежде, достал из рукава древнюю книгу в синем переплёте. На обложке значились два иероглифа в стиле сяочжуань:
[Закалка духа] (Ляньшэнь)
— Для этой техники нужна Кость Судьбы? — спросил Лу Чжао.
— С ней, конечно, дело пойдёт вдвое быстрее, но можно и без неё, — ответил даос. — У мирянина уже есть хорошая база, так что Кость Судьбы не обязательна.
Лу Чжао тут же предложил:
— Я хочу подарить её вам, даос. Есть ли способ перенести её сюда?
Сначала старик сказал, что она полезна для души, потом — что не обязательна. Значит ли это, что она может пригодиться самому даосу?
Если да, то Лу Чжао должен был проявить инициативу.
Это позволило бы и отплатить за добро, и укрепить отношения. К тому же, если забрать Кость Судьбы сюда, она не попадёт в руки обычных людей и не станет угрозой общественной безопасности.
Одним выстрелом двух зайцев.
— Добро, — одобрительно кивнул старый даос. — Мне эта вещь не особо нужна, но она может добавить кое-что в этот мир Хуньюань.
Радость в его глазах была неподдельной.
Лу Чжао начал немного понимать характер старика.
Он любитель загадок, которому нравится, когда другие сами догадываются о его желаниях.
Двадцать восьмое мая.
Лу Чжао проснулся в пять утра. За окном было ещё серо, а в голове появились два новых воспоминания.
Одно — техника «Закалка духа», другое — мантра для переноса Кости Судьбы в Хуньюань, работающая, правда, только для этого предмета.
Возможность проносить вещи в духовный мир тоже была чем-то неслыханным. По словам даоса, «Звёзды Тяньган и Диша — это плоды Дао Неба и Земли, где пустота и реальность взаимозаменяемы, поэтому они могут войти в Хуньюань».
Иначе Лу Чжао с радостью принёс бы даосу каких-нибудь современных гостинцев, чтобы удивить «предка».
— Сначала попробуем технику.
Лу Чжао нетерпеливо сел в позу лотоса. Как и с «Превращением Ци в Цзин», суть «Закалки духа» он ухватил мгновенно.
Хотя старик прямо не говорил, Лу Чжао подозревал, что это была прямая передача знаний (абишека), иначе столь простой метод давно бы стал общеизвестным.
Три четверти часа он сидел с закрытыми глазами, успокаивая мысли.
Возник образ озера. Вчерашние обиды, сегодняшние планы, завтрашние надежды — всё всплывало на поверхность. Беспокойные мысли, словно рыбы, выпрыгивали из воды, бросаясь на него.
Он проглатывал эти мысли. Боль была такой, словно глотаешь иголки, лоб покрылся потом. Но с каждой проглоченной «иглой» его дух становился плотнее.
Закалка духа подобна огню, она жжёт.
Лу Чжао открыл глаза. Почти вся ментальная энергия была исчерпана. В глазах мелькнула белая вспышка, и в пустоте перед ним появился извивающийся белый червячок.
Невидимый глазу, он ощущался только ментальным восприятием.
Всплывшие в голове смутные воспоминания подсказали Лу Чжао назначение этого червячка.
Ментальная атака!
Раньше его Шэньтун обладал лишь телекинезом и способностью сканирования, теперь же у него появилось средство прямого нападения.
Обновлено: 03.02.2026