Герцог Дазар, отступив на шаг от меня, застывшей точно статуя, одарил меня улыбкой, словно сошедшей с картины.
— Добро пожаловать в герцогство Сиастер. Прошу, присаживайтесь.
Он грациозно прошел к дивану и сел.
«Благородный и вежливый?»
Вряд ли определение благородства и вежливости могло измениться за одну ночь.
«Я отрезал твоему другу ноги одну за другой. С чего начнем с тобой? С шеи?»
Тот леденящий взгляд мужчины, который смотрел на меня сверху вниз с жестокой ухмылкой, было не так-то просто забыть.
Какое там благородство, какая вежливость. Не смешите меня.
То, что сумасшедший, встреченный мною вчера, оказался отцом главной героини, герцогом Дазаром, было шокирующим до звона в ушах, но мне нужно было взять себя в руки.
«Вспомни, зачем ты сюда пришла!»
Деньги! Мне нужно заработать деньги!
Я поспешно прижала ладони к губам, которые невольно округлились от удивления, и решительно зашагала вперед.
И впрямь, даже если просто пройти мимо него на улице...
С этой изысканной улыбкой на губах он выглядел так, что любой бы подумал: «О, этот человек — истинный аристократ из аристократов!»
Герцог Дазар заговорил:
— Я много слышал о леди Эванлоар, мои уши буквально прожужжали похвалами в ваш адрес. Однако говорят, что из-за своего весьма утонченного хобби вы держитесь несколько отстраненно от мирской жизни. Я гадал, доведется ли мне когда-нибудь увидеть ваше драгоценное лицо, и для меня большая честь встретиться с вами лично.
Это был идеальный сарказм.
В моей голове это перевелось так:
«А, так ты та женщина, помешанная на фермерстве? Кхе».
Вчера я столкнулась с герцогом, который приставил меч к горлу первого встречного и держал младенца на весу, словно вещь. От воспоминания об этом у меня заскрежетали зубы.
Я чувствовала, как из глубины души закипает ярость.
Но нужно было терпеть.
«Терпение, только терпение».
Вчера он был всего лишь случайным безумцем, встреченным на улице, с которым меня ничего не связывало.
Но сейчас всё иначе.
Будущее Аксиона было в его руках. К тому же, он был отцом Ваниллы. То есть человеком, который в будущем станет моим родственником через брак детей!
«О боже».
Мне это ужасно не нравится, но...!
Нужно было быстро отбросить вчерашние обиды и наладить добрые отношения.
Я человек гибкий, как вода. Тот талант, что адаптируется везде и подстраивается под любого встречного!
Вспоминая строчки из резюме, которое я писала при поиске работы до попадания в этот мир, я насильно заставила уголки губ подняться.
— Здравствуйте, герцог Сиастер. Рада нашей первой встрече. Меня зовут Силия Эванлоар.
— Первой?
Дазар слегка склонил голову набок, и его изысканная улыбка немного померкла.
В его золотистых глазах промелькнула насмешка. В этом взгляде читалось: «Мы же вчера виделись, какая еще первая встреча?»
— Ах, я-то думал, почему леди Эванлоар кажется мне такой знакомой. Оказывается, вы очень похожи на одного друга моего детства.
Я настороженно посмотрела на него, гадая, что это за внезапная чушь.
— ...На друга?
Он лучезарно улыбнулся.
— Да. У него был цвет, точь-в-точь как ваши платиновые волосы и голубые глаза... Это была прелестная золотая рыбка.
— ...
— Однажды дворецкий насыпал ей гору корма вместо меня, пока я отсутствовал... Но она забыла, что уже сыта, и съела всё, что дал ей я, после чего её брюхо лопнуло, и она покинула меня. Память у золотых рыбок — вещь удивительная.
— Ха-ха. Какая печальная история.
Позвольте поправиться. Разве резюме — это не разновидность художественного вымысла?
Я не была человеком-водой. Я была человеком-пламенем.
Уголки моего рта дернулись от гнева на герцога Дазара, который сравнил меня с золотой рыбкой.
Если я останусь так стоять, то, боюсь, применю к герцогу удушающий захват своими натренированными фермерством крепкими руками.
Я спешно представила в уме милашку Аксиона.
«Он родственник, родственник. Родственник».
Нет, стоп. Верно. Нет ведь такого закона, что я обязана ладить с родственниками?
Даже если мы станем заклятыми врагами, любовь всё равно восторжествует, верно?
А деньги можно заработать и на чем-то другом! Ха!
Я уже собиралась броситься на него и медленно закатала рукава, но замерла, услышав следующие слова герцога Дазара.
— Так вот. Господин Элстон сказал мне, что леди Эванлоар может решить возникшую у меня проблему... Это так, господин Элстон?
Элстон, который с хихиканьем грыз принесенное слугой печенье, вздрогнул и ответил:
— Кхм, кхм. Да. Говорят, у леди есть нечто, что может стать новым продовольствием.
— Ого.
Дазар посмотрел на меня с неподдельным интересом.
— Ваше утонченное хобби приносит такие плоды. С нетерпением жду вашего рассказа.
— ...
Он наверняка знает настоящее имя главы Магической башни, но раз называет его псевдонимом, значит, они договорились заранее.
Что ж, главе Магической башни и впрямь не стоит раскрывать свою личность направо и налево.
«Не забывай, зачем ты здесь. Спокойствие, только спокойствие».
Мне тоже было удобнее делать вид, что я не знаю, кто такой Элстон, поэтому я заговорила:
— Да. Я слышала, что Герцогский дом Сиастер ищет новые виды продовольствия.
Я опустила рукава, которые успела незаметно засучить.
— Да, это так.
— У меня есть растение, которое я случайно привезла с Восточного континента. Думаю, оно может помочь.
— С Восточного континента?..
Восточный континент был неизведанным краем, связь с которым была прервана из-за огромного океана.
Причиной тому был не только океан, но и различные защитные барьеры, окружавшие наш континент Квизен.
Барьеры, воздвигнутые для защиты от вторжения мира демонов, также препятствовали связи с другими континентами.
Поэтому было вполне естественно, что при упоминании растения с Восточного континента, с которым невозможно обмениваться товарами, Дазар изобразил удивление.
— Я слышал, что леди окончила Имперскую академию лучшей на курсе, но одних лишь выдающихся интеллектуальных способностей недостаточно, чтобы объяснить путешествие на Восточный континент. Мне крайне любопытно, какая судьбоносная встреча позволила вам там побывать.
Похоже, то, что люди называют вежливостью и благородством, на самом деле — способность превращать короткие фразы в бесконечно длинные предложения.
Одним словом, он хотел спросить: «Как такая, как ты, могла побывать на Восточном континенте?»
Элстон, слушавший нас с крошками печенья на губах, тоже выглядел крайне заинтересованным.
В этот момент Дазар, словно что-то вспомнив, посмотрел на Элстона.
— Ах, господин Элстон. Кстати говоря, у вас ведь было дело к Ванилле?
Элстон от неожиданности выронил печенье.
— А? У меня?
— Да. Должно же быть.
— ...
Элстон захлопал глазами. На его лице читалось: «Ой, неужели я обещал такое?». Дазар сказал ему тоном, не терпящим возражений:
— Ванилла ждет вас.
Раз уж человек уровня Дазара говорит такое, Элстону ничего не оставалось, кроме как встать. Он покинул комнату, то и дело оглядываясь назад с лицом, полным любопытства по поводу того, как же я оказалась на Восточном континенте.
В гостиной мы остались вдвоем. И тут же раздался развязный голос:
— Послушай, Погремушка. А ты подготовилась лучше, чем я думал.
— ...
Стоило Элстону выйти, как он закинул ногу на ногу и развалился на диване, выглядя при этом крайне неприятно.
Этот взгляд, устремленный на меня сверху вниз из-под полуопущенных век, был точь-в-точь как у того безумца, которого я встретила вчера.
Мне было не слишком приятно видеть его истинное лицо, но я выдавила улыбку.
— Что вы имеете в виду под «подготовкой»?
— Ого. Раньше ты была на «ты», а сегодня вдруг перешла на «вы»?
Я лучезарно улыбнулась.
— О боже, на «ты»? Я? Герцог, вы большой шутник. Если кто-нибудь услышит, еще подумает, что я такой же невежливый человек, как некий «кое-кто».
— Надеюсь, этот «кое-кто» — не я.
— Конечно, конечно. Вы определенно не такой человек.
— Хм.
Дазар усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Держишься весьма уверенно. Видимо, из-за поддержки за спиной?
— Поддержки?
— Я про Элстона.
— А-а. Вы про того главу Магической башни?
— Так ты всё-таки знала. Я так и думал. Похоже, ты использовала этого наивного простака, чтобы добраться сюда. А придя, начала лгать.
Ну и наглец. Вы только послушайте, как он говорит. Преподносить правду в таком мерзком свете.
Я скривила лицо, не скрывая своего возмущения.
— Лгать? О чем вы говорите?
— Какой еще Восточный континент. Это место, куда не могут попасть даже Трансценденты. Если хочешь лгать, делай это правдоподобно.
Он хмыкнул.
— Леди Эванлоар. Вы знамениты. До сих пор вы разоряли семью своим странным хобби, но, видимо, наконец-то пришли в себя? Раз решили прийти ко мне и попытаться что-то выманить, прикрываясь продовольствием.
Этот мужчина говорил так, будто я пришла к нему совершить мошенничество. В такой ситуации вспылить — значит проиграть.
Я с невозмутимым видом спросила:
— Ваша способность заблуждаться просто поразительна. И если вы считаете, что я использую Элстона, почему не разоблачили меня при нем? Зачем выставили его и говорите это сейчас?
Он усмехнулся, приподняв уголок рта.
— Забавно же наблюдать, как этот любопытный парень мучается от желания узнать, как ты побывала на Восточном континенте.
— ...
Ну и паршивый же у него характер, у этого... родственничка.
— Ваша натура напоминает мне цифровую подпись.
— Цифровая... что?
«Абсолютно невыносимый человек».
Обновлено: 10.04.2026