Всё это время, будучи занятой воспитанием Аксиона, я искала способы не дать ему слиться с Магическим драконом.
«А? Если подумать...»
Я вспомнила содержание оригинальной истории.
«Кажется, Ожерелье, которое Ванилла получит позже, ослабляло Силу магического дракона».
В тот момент, когда Аксион, мучивший Ваниллу во имя любви, после определённого инцидента искренне в неё влюбился, и Ванилла тоже полюбила его в ответ...
«Примерно тогда Ожерелье временно прерывает Силу магического дракона».
Но согласно оригинальной истории, которая была крайне мрачной, между ними снова вспыхивает недопонимание, и Ожерелье разлетается вдребезги.
«Значит, Ванилла — это ключ к подавлению Силы магического дракона».
И была ещё одна причина, по которой Ваниллу тянуло к Аксиону как к мужчине. Это его обширные познания, которые он приобрёл, чтобы выжить, пробиваясь с самых низов с самого детства.
Осознав, что она, выросшая в тепличных условиях, была лишь лягушкой в колодце, она прониклась к нему любопытством.
«Но...»
Нынешнему Аксиону ведь не придётся пробиваться с низов? Чтобы он не попал на путь к мучительной смерти, я собираюсь лелеять и оберегать его как зеницу ока!
«Так не пойдёт. Если всё так и оставить...»
Даже если Аксион избежит смертельного финала в семилетнем возрасте, он всё равно обречён на ограниченный срок жизни, если проблему с Магическим драконом не решить.
«Аксион, в чьём теле находится Сердце дракона, внешне выглядит как обычный ребёнок, но он будет расти, сохраняя все свои нынешние воспоминания».
Значит, если он начнёт копить знания уже сейчас, разве он не станет куда эрудированнее Ваниллы?..
«Для начала стоит попробовать».
На следующий день, вернувшись рано утром с собрания Мамского сообщества, я, как обычно, направилась в игровую комнату Аксиона.
Пока я долго играла с Аксионом, Карл устроился рядом со мной и занимался своим хобби — шитьём.
Глядя на него, я невзначай обронила:
— Карл. Давай подыщем Аксиону домашнего учителя.
— А? Домашнего учителя? Вы вдруг решили, что теперь-то пора получить приличное образование?
— Чего?
Карл отложил шитьё и уставился на меня слезящимися глазами.
Насколько я помнила, Силия хоть и была помешана на фермерстве, была талантом, с отличием окончившим Академию.
О чём это он?
— Я? О каком образовании ты говоришь?
— Об уроках этикета! Когда вы были маленькой, мы приглашали знаменитую учительницу Анжелу, но она в ужасе сбежала из поместья. После этого все учителя, которых приводил ваш отец, тоже сбегали в слезах. Неужели вы уже забыли?
— ...
Покопавшись в памяти, я припомнила, что нечто подобное действительно было.
Почему это тело было таким странным?
Я тяжело вздохнула и решительно покачала головой.
— Я помню. Но я говорю не про свои уроки этикета. Я про Аксиона, про Аксиона!
— ...Про господина Аксиона?
Карл склонил голову набок и посмотрел на Аксиона, лежащего у меня на руках.
Аксион, который до этого весело лепетал и теребил мои волосы, уже сладко посапывал во сне.
— Господин Аксион и так само совершенство, какой ещё домашний учитель? Ха-ха. Ну и шутки у вас, леди.
Вроде бы он хвалит моего ребёнка, но почему у меня такое чувство, будто меня при этом подкалывают?
Я надулась и поникла плечами.
— В других домах детям уже нанимают учителей. Фух. Я переживаю, как бы наш Аксион не отстал от них.
А если точнее — от главной героини Ваниллы!
Услышав мой тяжкий вздох, Карл, кажется, решил отнестись к делу серьёзно и с задумчивым видом протянул: «Хмм...».
— Если он позже встретит сверстников и его будут игнорировать... Моё сердце просто разорвётся от боли.
— Игнорировать?! Как можно игнорировать такого милого господина Аксиона!
Карл выкрикнул это, крепко сжав в кулаке лоскут ткани, который он шил.
Я сделала лицо в духе «Ох, и как можно быть настолько неосведомлённым о суровости мира» и сокрушённо цокнула языком.
— Ты хоть знаешь, какими страшными бывают современные дети? Не видел недавнюю статью в газете? О том, как мальчишки, только поступившие в Академию, тайком угнали родительскую карету и попали в аварию?
— Боже мой. Неужели правда?
Враньё.
— Конечно! Дети сейчас такие пугающие. А уж как они жестоки между собой? Это просто какое-то царство зверей.
— ...Царство зверей? В какой стране оно находится?
Моргающий глазами Карл выглядел крайне наивным.
Дедушка Карл, ну как можно так легко верить чужим словам? Страшно представить, что с тобой будет за пределами поместья.
— Сейчас это не важно. Важен домашний учитель для Аксиона.
— Хмм. Пожалуй, вы правы.
Увидев, что Карл наконец кивнул, я внутренне возликовала. Отлично, купился.
— Вот именно. Так что давай наймём учителя.
Пока мой брат, виконт Элстон, отсутствовал, я считалась хозяйкой поместья, но фактическим управлением занимался Карл.
Вероятно, брат не доверял сестре, помешанной на фермерстве, и поручил всё ему.
Конечно, даже если управлял он, право решать было за мной, и мне достаточно было просто отдать приказ.
Однако Силия относилась к нему как к члену семьи, и я тоже не хотела вести себя так с человеком, который годился мне в дедушки.
— ...Это так. Но есть одна проблема, леди.
Карл с мрачным видом пристально посмотрел на меня.
— Проблема? Какая?
Он немного помедлил, а затем, тихо вздохнув, произнёс:
— У нас нет денег.
— ...А?
— Я имею в виду, что у нас нет лишних средств, чтобы нанять домашнего учителя. После того как мы обеспечиваем всех домочадцев, денег не остаётся.
— Э-э-эк?
От неожиданности я чуть было не подскочила на месте.
Я крепче прижала Аксиона к себе, и у меня выступил холодный пот.
— Погоди. Почему нет денег? У нас ведь такие огромные поля и столько земли!
— ...Всё это было приобретено на наследство, оставленное вашим покойным отцом. Поскольку вы, леди, не занимаетесь никакой экономической деятельностью, внешних доходов у нас нет. Мы едва сводим концы с концами на налоги, собираемые с поместья.
— Нет, а чем занимался Сильвестайн? У Сильвестайна ведь должны быть накопленные деньги? Он же как-никак профессор Императорской академии, разве он не должен прилично зарабатывать?
Сильвестайн — так звали брата этого тела.
Я не помнила, какая у него была специализация, но он был профессором Императорской академии. Настоящий глава Дома виконта Эванлоара, который из поколения в поколение славился своими учёными.
Сейчас он отсутствовал, занимаясь какими-то исследованиями.
Карл снова тяжело вздохнул.
— Эти деньги мы, конечно же, трогать не можем.
— Что? Почему?
— Уходя из поместья, господин Сильвестайн дал строжайшие указания.
— ...Какие?
Карл неловко отвел взгляд.
— Не позволять вам притрагиваться ни к чему, кроме имущества, выделенного лично леди Силии.
— ...
— Вероятно, это из-за того, что в прошлом вы, леди Силия, скупили всевозможные семена на деньги семьи. Говорят, тогда удар по бюджету был колоссальным.
Н-не может быть.
— Следовательно, если мы наймём учителя на ваши деньги, наш бюджет уйдёт в минус. И это при том, что расходы на детскую смесь и подгузники для господина Аксиона сейчас просто заоблачные.
Он с утомлённым видом посмотрел куда-то вдаль.
Тут мне на глаза попалось его шитьё.
А с... с каких это пор у Карла появилось хобби — шить?..
— Я не хотел беспокоить вас и держался до последнего, но, видимо, иного выхода нет. Эх.
— У-ух...
Видя печать житейских тягот на лице Карла, я почувствовала, как моё сердце сжалось от боли.
— А тот рис, что мы собрали в прошлый раз? Он совсем не принёс дохода?
— Что? Те неопознанные жёлтые ростки на поле — это растение под названием рис?
А?
— Ты не знал?
— Откуда же мне знать. Два года назад вы вдруг принесли новые семена и сказали, что будете проводить исследования. Разве вы до сих пор не раздумывали над тем, куда их применить?
Ой. О чём это он.
— Но это действительно удивительно. В первый год вы так усердно пытались вырастить их, сверяясь с какой-то книгой, но почти всё загубили. А на следующий год, будто подменили человека, вы начали выращивать этот самый рис с поразительной лёгкостью.
— ...
Глядя на Карла, который в изумлении кивал, я лишилась дара речи.
Погодите-ка, «следующий год» — это как раз время моего попадания в это тело.
Значит, до этого Силия не знала, как выращивать рис?
— Значит, это я его вырастила?
— Что?
— А, нет, ничего.
Должно быть, из-за череды потрясений моя поза стала неудобной.
— У-у-у.
Аксион заерзал и начал капризничать.
— Давай обсудим это позже.
— Хорошо.
Поспешно успокоив ребёнка и уложив его в кроватку, я сама пластом повалилась на соседнюю кровать.
Карл сказал, что закончит шитьё, и ушёл к себе.
Лёжа на кровати, я хлопала глазами.
— То есть...
Силия черпала знания о рисоводстве из книг, а я как раз выросла там, где рис был основным продуктом, и помогала бабушке на рисовых полях.
— В итоге наши усилия объединились и дали результат.
Но весь собранный рис просто пылился на складе.
Силия, очевидно, не знала, что с ним делать дальше.
— Я ведь могу заработать на этом денег!
— пробормотала я, лёжа в постели.
Тогда я смогу нанять домашнего учителя, и Аксиона не будет игнорировать Ванилла.
В таком случае он не попадёт на путь к мучительной смерти. К тому же, сейчас как раз должно быть то самое время, описанное в оригинальной истории. Если угадать с моментом, это будет настоящий джекпот.
Да, это был идеальный план.
Однако вопреки моим ожиданиям, найти покупателя на этот рис оказалось сложнее, чем я думала.
— Я же говорю вам, это отличная еда!
— Ну и зачем нам есть то, что мы видим впервые? А если что-то случится после того, как мы это съедим?
Элстон, который с восторгом наблюдал за неуклюже ковыляющим Аксионом, равнодушно ответил на мои слова.
— Ух.
Я думала сбыть его хотя бы в Магическую башню.
Реакция Элстона была такой же, как и у других торговцев продуктами.
Никто не хотел вслепую покупать незнакомый товар. Кто станет рисковать, доверяя вашим словам?
Все отвечали в одном духе и даже не желали смотреть на товар.
«В оригинальной истории точно говорилось, что во времена Аксиона случился голод».
Основным продуктом питания здесь было то, что называли Миар. По виду и свойствам Миар напоминал пшеницу, это была культура, которая росла где угодно.
Благодаря этому Империя процветала, не зная нужды в пище.
Но в один прекрасный день внезапно возникли проблемы с урожаем Миара. Это и стало началом голода.
Это также было фоном всех тех страданий, через которые Аксиону пришлось пройти с самого раннего детства. К тому времени люди повсюду стали черствыми и скупыми.
«Может, время ещё не пришло?»
Я уже начала унывать, думая, что ошиблась с моментом, когда Элстон, взглянув на меня, вдруг сказал:
— Кстати говоря, я ведь наведывался в Герцогский дом Сиастер.
А, точно.
Он же обещал разузнать, какие предметы изучает Ванилла и кто её учителя.
Ну и какой в этом толк. Наш Аксион всё равно не сможет учиться. Хнык.
Увидев мои поникшие плечи и удручённое лицо, Элстон растерялся.
И поспешно добавил:
— Герцог Дазар поделился со мной своими заботами. Сказал, что им нужно продовольствие. Новое продовольствие.
— ...Что?
— Он спросил, может ли Магическая башня разработать новый вид пищи, и я ответил, что подумаю над этим, но...
Точно!
Я же говорила! Согласно моей памяти, время пришло!
— Элстон!
Мои глаза засияли, будто я увидела спасителя, и я в один прыжок оказалась рядом с ним.
Схватив его за худые руки, я выкрикнула:
— Представь меня Герцогу!
— И-ик. Леди, больно. Мне больно!
— Мне кажется, вы мне сейчас кости раздробите-е-е...
Голос Элстона становился всё тише, и вскоре он просто повалился на пол.
Ну и неженка же ты...
Обновлено: 10.04.2026