Пока вопросы о Рубене оставались нерешенными, время понемногу шло. Настала пора всерьез готовиться к рисоводству.
Я взяла с собой «Черных соколов» и отправилась к горе, что находилась чуть ниже Герцогского дома Сиастер.
Поскольку это был склон горы, там не было таких просторных пустырей, как на равнине, но площадка вполне подходила для экспериментов с рисом.
Говорили, что во времена прошлого Герцога здесь планировали построить что-то вроде виллы. Благодаря этому почва была уже частично подготовлена.
Но самое главное — на соседнем горном пике было большое озеро, от которого брал начало ручей, стекающий вниз по ущелью. Это ущелье находилось прямо под боком.
Идеальное место для создания рисовых полей.
Я встала у входа на участок и скомандовала рабочим:
— Итак, для начала сделаем межи!
— Есть!
Рабочие, охваченные жаждой получить рисовые бруски, воинственно вскинули лопаты и прокричали во все горло.
Они резво рванули вперед, но вдруг резко затормозили. С недоуменными лицами они обернулись ко мне:
— Сестрица, а что такое межа?..
— Ах.
Я поняла, что еще недостаточно объяснила им, как устроено рисовое поле. Собрав их вместе, я уселась на корточки, и они окружили меня кольцом. Зрелище, когда тебя со всех сторон подпирают огромные мужики с лопатами, было довольно пугающим, но я сохраняла серьезный вид.
— Чтобы получить рис, нужно заниматься рисоводством. А для этого нам нужны рисовые поля — чеки!
— О-о-о.
— Их называют заливными полями. В них постоянно стоит вода, в которой и растет рис. Видите ручей неподалеку? Мы направим воду оттуда сюда, чтобы она собиралась в одном месте, а затем перетекала на поля.
— О-о-о-о!
— Но сперва нужно подготовить место для сбора воды. А землю вокруг будущего поля мы обнесем плотными земляными валами — это и есть межи. Так вода не будет утекать.
— Значит, эта насыпь и есть межа! — выкрикнул один лысый мужчина, вскинув руку. Я одобрительно кивнула ему.
— Именно.
Щеки лысого порозовели. Видимо, его смутила похвала. Зрелище было не из приятных, поэтому я быстро отвернулась и продолжила:
— Вот зачем я дала вам лопаты. Половина из вас будет копать канал от ручья, а вторая половина займется созданием полей здесь.
— Слушаемся!
Они определенно были рыцарями. Хоть некоторые и пошатывались от похмелья, большинство справлялось с работой без труда. Они были куда полезнее Карла, выпившего десять порций отвара из карася!
Этого было достаточно, чтобы мои ожидания, ранее упавшие на дно, вновь взлетели.
«О, а они куда полезнее, чем я думала».
Казалось, «Черных соколов» было около двадцати человек. Судя по тому, что передо мной межи возводили десятеро.
«А у них нет оруженосцев?»
Насколько я знала, у рыцарей обычно есть помощники. Впрочем, если подумать, семья Сиастер жила в глубине гор и была весьма закрытой. Говорили, что они почти не нанимают людей со стороны. В оригинальной истории «Черные соколы» тоже считались особой, обособленной группой, так что отсутствие оруженосцев можно было понять.
Пока я наблюдала за их работой, сзади внезапно раздался знакомый голос:
— Со спины была так похожа, что я засомневался. Но это и правда ты, Силия?
— !
— Так это Силия разрабатывает продовольствие в доме Сиастер! Вау, какое совпадение!
Я с трудом повернула затекшую шею. Там стоял тот самый мужчина, которого я встретила в прошлый раз на мельнице.
Мягкие розовые волосы, доброе лицо, круглые очки. Мужчина, на лице которого, казалось, было написано: «Как бы вы меня ни мучили, я не стану вас ненавидеть», широко улыбался мне.
— Я тот самый ответственный, которого прислала императорская семья для обучения. Седрик Эйхарц. Давно не виделись, Силия.
Точно. Его звали Седрик.
Я выдавила из себя подобие улыбки:
— Давно не виделись.
Мне почудилось, будто я слышу плач маленького мальчика, которому я когда-то в детстве разбила очки.
— Слушай, когда я встретил тебя на мельнице в Сыи, я и правда подумал, не Силия ли это. Ты ведь почти никогда не выходишь из дома.
Значит, Сыи — это название того города. Вместо ответа я просто усмехнулась:
— Ха-ха.
— Мы ведь не виделись с самого выпуска из Академии? Прошло столько времени. Наверное, лет семь. Ты за это время тоже изменилась.
Розововолосый мальчик из воспоминаний теперь стал взрослым мужчиной. Ну, это были воспоминания тела, в которое я попала, а не мои собственные. Седрик внимательно наблюдал за тем, как я создаю рисовые поля, и делал пометки.
После этого мы вместе отправились во Флигель на чаепитие. Седрик улыбнулся Карлу, который аккуратно разливал чай по чашкам.
— Рад снова видеть и тебя, Карл.
— Господин Седрик, сколько лет прошло. Как вы поживали всё это время?
Похоже, они хорошо знали друг друга, будучи друзьями детства. Они увлеченно беседовали, на время забыв обо мне. Вдруг Седрик посмотрел на меня и произнес:
— Даже тебе не страшно в Герцогском доме Сиастер?
— А?
На лице Седрика отразилось беспокойство.
— О чем ты?
— Ясно. Значит, для тебя это сущие пустяки.
— Нет, я спрашиваю, что ты...
— Ты с самого детства была бодрой и сильной. Такая уж ты, Силия.
— ...
Седрик проигнорировал мой вопрос, его розовые глаза подернулись дымкой. Это был взгляд человека, погруженного в далекое прошлое. Я почувствовала глухую стену — он явно меня не слушал.
— А я был плаксой и трусом, и ты всегда мне помогала. Эх.
— Послушай,
— Наверное, за тебя не стоит переживать. Даже если Герцог Сиастер — убийца, жестоко расправившийся со своим отцом и братом.
— ...?
— И даже если в народе его, вопреки благородному облику, называют герцогом-монстром.
Ой-ой? Постойте. По-моему, даже за меня в таком случае стоит переживать!
Неужели Седрик собирается повторить то, что несколько дней назад сказал Элстон?
«Это слухи, известные лишь немногим. Говорят, среди Трансцендентов встречаются те, кто помнит свою прошлую жизнь».
Я, разинув рот, переводила взгляд с Седрика, чей взор всё еще был затуманен воспоминаниями, на Карла, который предавался ностальгии вместе с ним. Мои глаза бегали всё быстрее, но они совершенно не обращали на меня внимания.
«Дазар убил прежнего Герцога и своего брата? Это еще что такое?»
А. Может, это и есть тот «кровавый ветер», о котором упоминал Элстон?
«Всё из-за кровавого ветра, пронесшегося над семьей Сиастер в прошлом».
Как бы я ни рылась в памяти, я ничего не могла вспомнить. Видимо, это случилось либо когда я была поглощена фермерством, либо когда была совсем маленькой.
— Ну, даже если не брать в расчет самого Герцога, это же «тот самый» Сиастер.
— И что за «тот самый»...
— У-ух, страшно. Когда мне сказали приехать сюда и поучиться, я просто пришел в ужас.
— Нет, погоди,
— Я-то здесь буду наездами, а вот Силия... Ты всё-таки невероятная. Ох.
— ...
Глядя на этого упрямца... я начала понемногу понимать Силию, которая так жестоко издевалась над ним.
«Кстати говоря, чем больше узнаешь, тем более странные вещи всплывают об этом человеке».
Дазар Сиастер. Я только начала чувствовать к нему какую-то близость из-за того, что он тоже помнит прошлую жизнь, но в один миг дистанция между нами снова выросла.
Безупречно чистое, совершенно белое пространство. Хозяин комнаты, где всё — от стола и стульев до пола и потолка — было белоснежным, сидел на белом диване и держал в руках письмо.
— Вот как всё продвигается.
Это был ответ на письмо, отправленное им ранее. Элстон перечитал послание от первой строчки до последней точки, и его брови слегка дрогнули. Представив того, кто писал этот ответ с притворной улыбкой на лице, Элстон пробормотал:
— Дазар определенно предал бога.
С холодным выражением лица Элстон небрежно бросил письмо на стол и откинулся на спинку дивана.
— Если он узнал Рубена и всё же оставил его в живых.
Рубен. Имя существа, которое Силия нашла в библиотеке. Губы Элстона изогнулись в легкой усмешке.
— С его способностями он просто не мог не заметить.
Уникальные способности семьи Сиастер были особенными даже среди Трансцендентов. С самого рождения они были неразрывно связаны с Рубеном. Элстон щелчком пальцев сжег письмо магией, не оставив ни следа, и поднялся.
— Хорошо, что я, как вы и советовали, послал к Дазару представителя расы демонов. Благодаря этому удалось выяснить, что он, возможно, предал бога.
Раса демонов. Это слово совсем не вязалось с образом робкого Магистра Магической башни, коим был Элстон.
— Что ж, теперь, как и говорила Силия, не пора ли мне заняться делами «черного занавеса»?
Напевая под нос, Элстон достал другое письмо. В отличие от предыдущего, обычного послания, на этом была выгравирована печать, от которой исходило ощущение божественности. Это было особое письмо, предназначенное для прямой связи с его владельцем.
— Мне совсем не хочется связываться с этой странной женщиной, но ничего не поделаешь. Такова моя роль.
Внезапно Элстон подумал, что, кажется, во всем его окружении лишь он один — нормальный человек.
Совсем позабыв о Золотой погремушке, лежавшей у него за пазухой.
Обновлено: 10.04.2026