Я задумалась.
Был ли смысл тащить этот мусор на моё рисовое поле?
Ответ был очевиден: «Нет».
«Можно же найти других рабочих».
Только я собралась уйти с холодным и бесстрастным лицом...
— О?
Леон заметил меня.
Сереброволосый мужчина с красными глазами, сощурившись, резко указал на меня указательным пальцем.
Моё сердце защемило при виде его серебристых волос и алых глаз. Именно из-за этого сочетания он когда-то стал моим любимчиком.
Неужели мой фаворит был таким персонажем? Я настолько ошиблась в его интерпретации? Какой позор.
— Я что, пьян? Вижу какую-то женщину.
— Что? Женщина? Где?! Где?!
Лысый мужчина вскочил и, увидев меня, картинно всплеснул руками: «Ох, надо же!».
— Наконец-то в нашем клубе гурманов появится дама!
Вообще-то нет.
Среди внезапно возникшего балагана Леон нетвердой походкой поднялся на ноги. Он пошатывался, сжимая в руке шпажку с мясом, и от него разило спиртным.
Я незаметно спрятала Аксиона за спину.
— Ты кто такая? — спросил Леон, ковыряя в ухе.
Я бесстрастно ответила:
— Никто.
Он склонил голову набок:
— Значит, у меня галлюцинации?
— Да.
— Эй, ну что за шутки.
Он протянул мне шашлык из баранины:
— Вступишь в клуб?
— Отказ.
Я отрезала мгновенно.
Леон, словно побитый пес, опустил взгляд.
— Серьезно?
— Да.
Его плечи поникли, а вместе с ними и шпажка с мясом.
— Эх, а нам нужно было собрать взносы на магическую печь... — пробормотал он.
Пока он бубнил себе под нос, к шашлыку потянулась маленькая ручка. Это был Аксион.
— Абу-бу! У-а!
— А? Хочешь есть?
— У-унг!
— Ладно!
Я звонко шлепнула по руке Леона, который без тени сомнения собирался сунуть шашлык в рот Аксиону.
— Что «ладно»?!
Его пьяная рука легко поддалась, и шашлык шмякнулся на землю.
— А-а, мой шашлык!
— Какое мясо годовалому ребенку?!
Видеть перед собой живого «сереброволосого красноглазого» красавца было удивительно, но это восхищение продлилось от силы десятую долю секунды. Я не желала иметь ничего общего с шатающимся командиром «Черных соколов», от которого несло перегаром.
— Ах, точно. Кажется, господин говорил помочь какой-то леди, — подал голос смуглый мужчина, который, пока все отвлеклись на меня, тайком уплетал мясо. Это был тот самый бедолага, которого недавно посыпали солью.
Лысый, еще не заметивший исчезновения шашлыка, завертел глазами:
— А? Хм, припоминаю что-то такое.
— Что? Почему я, командир, об этом не знаю? — возмутился Леон, подбирая шашлык с земли и сдувая с него пыль.
— Так тебя же назначили командиром только за умение жарить мясо, — хихикнул один из рыцарей, валявшийся на траве.
— А, точно. Было дело, — безучастно отозвался Леон и принялся жевать поднятый с земли шашлык.
Я закрыла глаза Аксиону. Будь моя воля, я бы и уши ему заткнула. Почему у меня всего две руки?
— Что ж, я пойду.
— Э-э...?
Я решила поставить точку в своем интересе к ним. Нужно было поскорее убраться подальше от этого сброда и попытаться спасти остатки образа «Черных соколов» в своей памяти. Это были не рыцари, а именно мусор, как и говорил Дазар.
«Там будет всякий мусор. Попробуй отобрать тех, кто годен для переработки».
Переработка? Я окинула мужчин взглядом.
Смуглого парня в итоге поймали на воровстве шашлыка и теперь нещадно колотили. Пока он издавал подозрительные стоны при каждом ударе, остальные с брезгливыми лицами осыпали его ругательствами и пинками.
— Ах ты, гад, ты же специально это делаешь?!
— Сдохни! Просто сдохни, урод!
Здесь не было мусора, пригодного для переработки.
— О, но извини, мы малость заняты.
Я уже собралась уходить, когда Леон, словно у него уши пробками забиты, выдал этот запоздалый и совершенно ненужный отказ. Леон бросил пустую шпажку на землю и почесал затылок.
— Видишь, что там написано? Клуб гурманов. Наш девиз — быть профессиональными бездельниками. Так что вряд ли мы сможем помочь.
А, «Профессиональный бездельник» — это тот, кто ворует зарплату, ну, ты в курсе? — добавил он с глупой ухмылкой.
Повторюсь: здесь не было мусора, пригодного для переработки.
— Ах, вот как. Спасибо.
Не могут они помочь. Ну и слава богу.
Покинув эту свалку, я крепко прижала к себе Аксиона и припустила прочь. Стоило мне добежать до флигеля, где мы остановились, я закричала:
— Дедуля! Подержи Аксиона минутку!
— Чего-о?
Карл, пивший отвар из карася, с опешившим видом принял ребенка. Отвар, выплеснувшийся из чашки при спешке, размазался по окну, но мне было не до этого. Я сжала кулаки и снова бросилась бежать. Прямиком к тому безумному родственничку, который подсунул мне этот сброд под видом бюро по найму.
Схватив за грудки нескольких слуг, я выяснила, что он в кабинете.
— Эй, вы!
— Что еще?
Он выглядел чертовски расслабленным, сидя на подоконнике настежь распахнутого окна и вытянув длинные ноги. Длинная курительная трубка, едва державшаяся в его губах, дернулась.
— Что? Небо на землю упало?
Он ловко перехватил падающую трубку и взглянул на небо. Белые занавески, нежно трепещущие на зимнем ветру, были неестественно красивы для комнаты такого грубого человека. Но времени восхищаться этим диссонансом не было.
Я тяжело дышала. От бега без остановки легкие горели, а грудь вздымалась при каждом вдохе.
— Какое, к черту, небо... кха...
«Хотя мой кумир точно рухнул в моих глазах», — проворчала я про себя, вытирая пот со лба. Он спрыгнул с подоконника и подошел ко мне. Как и в прошлый раз, я заметила, что вокруг него почти не было слуг.
У человека в титуле герцога слуги должны стоять на каждом шагу. Однако он был настолько одинок, что никто даже не заметил, как я ворвалась, с грохотом распахнув дверь.
Он склонил голову набок и посмотрел на меня сверху вниз.
— Раз не небо, то, может, земля разверзлась?
— Не прикидывайтесь дурачком.
— Ты о чем?
— О том сброде! Где вы там увидели рабочих для «переработки»? Дайте мне нормальных людей!
— А-а.
Он понимающе кивнул и картинно опечалился, изломив брови. Затем произнес голосом, в котором не было ни капли искренности:
— Какая досада.
— ?
У меня возникло нехорошее предчувствие. Я прищурилась.
Он приставил длинный палец к виску и слегка покрутил им.
— В Сиастер не так много слуг. Мы держим лишь самый необходимый минимум.
— И что с того?
«Только не говорите, что...» — я выдавила кривую усмешку.
— Учитывая особенности семьи, мы стараемся не нанимать людей со стороны.
— ...
— А значит, другой грубой силы, кроме этих парней, у нас нет.
— ...
— Удачи тебе.
Он хмыкнул. Мне вдруг до безумия захотелось схватить ту самую соль, которую рассыпал лысый из «Черных соколов». Интересно, если я швырну ее прямо в эту раздражающую физиономию, мне хоть немного станет легче?
— Вы предлагаете мне делать рисовое поле с этими алкашами, которые в нем же и уснут?
— Не хочешь — работай одна.
— Как я одна сделаю целое поле?! Тогда дайте мне хотя бы тех людей, которые приедут на обучение!
На мой яростный крик он любезно ответил:
— Они не принадлежат к семье Сиастер. Ты собралась помыкать людьми из императорского дворца, словно своими слугами?
— Угх.
В крайнем случае я бы наняла простолюдинов из герцогства, но... Семьи Трансцендентов отличались от других аристократов: у них не было подданных на землях. Хотя они и получили титулы от императорской семьи за свою службу по охране «Разломов», нести ответственность еще и за жителей земель было бы для них лишним бременем, учитывая миссию по защите континента.
«Ха-а».
Может, в прошлой жизни я была врагом этого сумасшедшего родственника? Или он просто меня ненавидит? Это был настоящий вызов моему существованию.
В голове всплыли образы тех оборванцев, что пьяными валялись на тренировочной площадке, словно у себя дома, и собирали телами всю пыль. Стоило мне подумать о них, как лицо непроизвольно скривилось.
Уголки его губ поползли вверх в усмешке.
Обновлено: 10.04.2026