– На этот раз компенсацию отклонили вышестоящие, – мрачно сказал старший мастер Чжан Лин, туша сигарету. Его серый, когда-то жилет с въевшейся угольной пылью и спутанные волосы только усиливали ощущение усталости и негодования.
Рядом с ним, хмурясь, стоял Ян Ли, мастер шахты.
– Я же говорил тебе в прошлый раз, – начал Ян Ли, – что эти копейки начальству безразличны. Но у них есть годовой лимит. Если превысим, шахту могут закрыть из-за погибших.
Чжан Лин усмехнулся, обнажив желтые зубы, идея «запрета на смерть» казалась ему абсурдной.
– И что, если не заплатят? Получается, мы зря рисковали? Ни копейки не получим?
Ян Ли, видно, имел больше опыта. Он покачал головой.
– Не волнуйся. Даже без открытой компенсации, если родные погибших начнут шуметь, шахта выплатит что-то тем, кто поднимет больше всего бучи, но уже втихую. Деньги всё равно пройдут через наши руки.
– Но этого всё равно мало! Это же все мои деньги! – негодовал Чжан Лин.
– В этом году придётся сдержаться. А вот в следующем, когда появятся новые «цели», можно будет хорошенько «подоить» тех старых холостяков.
– Отстойная компания, полная лицемерия. Они даже на смерть квоты ставят! – Чжан Лин выругался, готовый выместить злость дома на жене.
В этот момент перед ним выросла высокая фигура. Он осторожно промолчал, подняв голову, чтобы рассмотреть того, кто преградил ему путь.
Это был юноша, лет двадцати от силы. Высокий, почти сто девяносто сантиметров, на голову выше Чжан Лина. Лицо его было покрыто пылью, грязное, как у любого другого рабочего, но даже сквозь грязь угадывались правильные черты. Парень производил впечатление симпатичного.
Молодого человека сопровождала девушка в обычной холщовой одежде. У нее были необычные волосы: половина – серые, половина – зеленые. Девушка не отпускала руку спутника и низко опустила голову, словно стесняясь своего вида.
– Старший Чжан? – С таким вопросом молодой человек протянул руку.
Чжан Линь немного удивился, но все равно пожал ее.
– Мы знакомы?
– Впервые видимся. О вас мне рассказывали другие. Меня зовут Чжао Вэй.
Молодой человек, назвавший себя Чжао Вэй, широко улыбался, казался очень общительным и открытым. Во время разговора он достал из кармана две помятые сигареты и с льстивым видом протянул их Чжан Линю и Янь Ли, стоявшему рядом.
Чжан Линь взял дешевую сигарету, которые курили только низкоквалифицированные рабочие. Чжао Вэй тут же достал спички и помог прикурить.
В клубах дыма Чжан Линь наслаждался никотином, попадающим в легкие, щурился и с улыбкой смотрел на Чжао Вэя.
– Что-то случилось?
– Я хочу найти работу, чтобы как-то прожить, – прямо сказал Чжао Вэй. – Зарплата неважна, лишь бы с голоду не померли!
Молчавший до этого Янь Ли нахмурился. Он хотел было перебить и отказать, но Чжан Линь внезапно остановил его.
Чжан Линь взглянул на девочку, следовавшую за Чжао Вэем, не соглашаясь и не отказывая, и продолжил спрашивать.
– У вас больше никого нет в семье?
– Родители умерли от болезни, остались только я да сестра. Сейчас мне ничего больше не надо, лишь бы кусок хлеба был и не голодать.
– Удостоверение личности есть?
– Если бы оно было, я бы не пошел к вам.
– Значит, нелегальный житель, – Чжан Линь стряхнул пепел с сигареты и медленно произнес. – Раз уж вы узнали обо мне, то должны знать, что для нелегалов цена другая.
- Понял. Плачу восемьдесят в день, плюс тридцать пять на чай. Если что-то пойдет не так, компенсации нет, а труп закопаешь там, где человек умер.
- Просто следуй правилам. Жду тебя на пятой платформе завтра в семь утра.
Чжао Вэй тут же возбужденно засыпал его благодарностями. После нетерпеливого взмаха руки Чжан Лина он тактично забрал сестру и поспешно ушел.
Глядя вслед удаляющимся высоким и низким фигурам, Янь Ли тихо поинтересовался:
- Ты же говорил, что в этом году не будешь этим заниматься? Зачем взял его?
Чжан Лин докурил последнюю сигарету и с усмешкой ответил:
- Ты только о компенсации думаешь. Этот парень внешне ничего. Хоть лица сестры и не разглядеть толком, уверен, она красавица. Убьем его, а потом продадим сестру. Разве это не выгоднее, чем компенсация?
Характер Янь Ли был куда более осторожным, но раз Чжан Лин настоял, вмешиваться он не стал. Лишь предупредил:
- Не перегни палку. Если что-то пойдет не так, нам обоим несдобровать!
- Не волнуйся, я знаю, что делаю.
- У этого бригадира по имени Чжан, похоже, нет никакого чувства меры, - задумчиво промолвил Ли Вэй, небрежно сменивший свою фамилию, вернувшись в переулок.
Фэн Цзы все еще выглядела недовольной, теребя свой наполовину седой, наполовину зеленый волос, словно капризный ребенок.
- У тебя нет чувства меры? Может, передумаешь и попросишь сигареты обратно? Я их на одежду выменяла.
Похоже, она не могла расстаться с платьем и крепко сжимала несколько монет в руке, напоминая скрягу. Именно так она вела себя, когда выменивала одежду на что-то еще. Она яростно спорила за каждую копейку. А получив деньги, вела себя как белка зимой, тщательно пряча монеты.
Ли Вэй лишь бросил взгляд на бесполезную Фэн Цзы, но в уме тщательно перебирал каждое движение Чжан Лина, каждую деталь его мимики.
– Когда он, кажется, о чём-то думает, его глаза то и дело смотрят на меня. Всегда кажется, что он задумал что-то нехорошее.
Услышав это, Фэньцзы с любопытством оглядела Леви с ног до головы, из-за чего Леви странно посмотрел на неё в ответ.
– Что ты на меня смотришь?
– 626, где ты этому научился? Жизнь на том полигоне позволила тебе понять законы мира и читать людей по лицам?
Леви ответил совершенно спокойно, не краснея и не смущаясь.
– После того, как ты сделала мне тот укол, я вдруг всему этому научился.
Фэньцзы, казалось, слепо доверяла его словам. Даже услышав такой ответ, она сначала верила, а потом искала этому объяснение.
– Ты был создан путём объединения 3,67 миллионов превосходных мужских образцов. Весьма вероятно, что твои мозговые клетки тоже содержат мысли и подсознание этих 3,67 миллионов мужчин! Главное – стимулировать это подсознание, чтобы ты мог знать это с рождения!
Глаза Фэньцзы заблестели.
– Если бы эти люди в Институте биологии знали об этом, они бы точно любыми способами попытались изучить твой мозг!
Леви видел, что у неё снова обострилась её профессиональная болезнь.
Всякий раз, когда эта хромоногая девушка сталкивается с научными задачами, она всегда проявляет необычайный интерес.
А ещё она очень жадная и цепкая до денег.
– Вместо того чтобы думать о вскрытии моего мозга, тебе стоит подумать о том, что происходит сейчас. Полиция ищет нас повсюду.
Услышав его слова, лицо Фэньцзы снова стало обеспокоенным.
– Тогда мы поедем с ним на поезде завтра?
– Поедем, почему нет? Мы на самом деле не собираемся туда работать разнорабочими. Мы просто хотим прокатиться.
Леви явно был тем, кто принимал решения в их паре. Как первый внутренний тестировщик, вошедший в игровое испытание, у него был богатый опыт. Если он хотел быстро продвинуть сюжет, ему очевидно нужно было придумать какие-то нестандартные способы.
Он, кажется, что-то вспомнил и снова взглянул на Фэнцзы.
– А, кстати, для чего этот ключ?
Фэнцзы посмотрела на него и серьёзно ответила:
– Он поможет тебе открыть дверь в науку и стать учёным на пути исследования и порядка!
– Учёным? – повторил Леви непонятным тоном.
Понимание мира у Леви было ещё крайне поверхностным – он полагался только на то, что видел собственными глазами.
Когда он лишил жизни своих "родителей", ему уже показалось, что его физическая сила чересчур высока.
Он без труда мог вырубить взрослого человека, а тело "отца" весом больше ста фунтов с лёгкостью поднимал одной рукой, совершенно не напрягаясь. Это явно выходило за пределы возможностей обычного человека.
Но одно он знал точно: он не мог быть единственным таким исключением в игре. Иначе все остальные были бы простыми людьми, и игроки, просто прокачивая уровни или характеристики, становились бы непобедимыми, лишаясь стимула к дальнейшему развитию.
Поэтому Леви постоянно был начеку, опасаясь внезапного появления каких-нибудь магов, экстрасенсов, мастеров боевых искусств, способных двигать горы или парить в воздухе.
Но учёные?
Фэнцзы, конечно, не знала, о чём думал Леви, но видела, что он не понимает.
– После того как научные законы, которые люди исследовали невесть сколько лет назад, были разрушены и сосланы под землю, знания, известные всем, оказались в руках немногих. Законы природы больше не принадлежали природе, а принадлежали учёным.
– Каждый такой фрагмент природного закона называется ключом. Он даёт обычным людям возможность унаследовать науку, а также способствует эволюции тел обычных людей, чтобы они могли лучше адаптироваться к природным законам, которые стали личной собственностью.
Леви никак не отреагировал на ее слова. По его мнению, люди в сценарной группе лишь создавали ложную, но правдоподобную предысторию для сверхъестественных способностей в этой игре.
Так называемый ученый – всего лишь титул. Измени его на «экстрасенс» или «маг», смысл ничуть не поменяется.
Он оглядел Фэн Цзы с ног до головы.
- Вы… ученый?
Услышав этот вопрос, Фэн Цзы отреагировала несколько странно. Она опустила взгляд на свою ногу, которая слегка подворачивалась при ходьбе, и тихо произнесла, в голосе прозвучала необъяснимая тоска:
- Я? Я больше не гожусь.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026